то повлияло множество причин, которых не было у Элизы. И мне вовсе не хотелось, чтобы на Брэндона смотрели как на персону со связями.

Он был самым лучшим человеком, которого я знала.

Взяв со стола два бокала с шампанским, я вернулась к Элизе, но в этот момент ко мне подошел Мэтт и пригласил на танец. Собеседница посмотрела на меня с воодушевлением и кивнула, и не желая выставлять себя на посмешище, я встала, направляясь в центр зала под руку с супругом.

— Ты изменилась, — прошептал он, подозрительно глядя на мое лицо. — Выглядишь счастливой, — хихикнув, он прижал меня к себе, размещая свою ладонь на моей спине.

— Жизнь без тебя пошла мне на пользу, — вздрогнув от его прикосновений, сквозь зубы проговорила я. Посмотрев за плечо Мэтта, я заметила довольную Мэгги, машущую мне ручкой. Я кивнула, и сразу же посмотрела на ее собеседника, пьющего шампанское. Брэндон смотрел на меня неотрывно, но на его лице не отображалось никаких эмоций, словно ему действительно было безразлично происходящее вокруг. Кого я обманываю, мне хотелось, чтобы, увидев меня сегодня, в этом платье, он изобразил хоть маломальский восторг, но сейчас, глядя на то, с каким равнодушием он опустошил бокал шампанского и улыбнувшись, повернулся к своей собеседнице — мне стало грустно.

— О чем ты думаешь? — с ухмылкой произнес Мэтт, приподнимая меня от пола.

— Мэтт, я устала, — ответила я, и осторожно убрав руку с его плеча, дождавшись окончания песни, вернулась за свое место.

Прошло больше часа, я нашла компанию в обществе Алексы и ее знакомых, пока Мэтт, поняв меня без слов, больше не подошел ко мне ни разу, общаясь с партнерами. Украдкой я наблюдала за Брэндоном, и единожды у нас все-таки случился зрительный контакт снова, но безлико кивнув мне, одноклассник продолжил общение со знакомыми. Я не заметила, как Мэгги, сопровождающая его каждую минуту, внезапно подошла ко мне, чтобы наконец-то поговорить.

— Я безумно соскучилась, — девушка крепко обняла меня, целуя в щеку. Ужасно жаль, что мы действительно привязались друг к другу, учитывая обстоятельства.

— Я тоже, — честно ответила я.

— Выглядишь на миллион долларов, — оглядев меня с ног до головы, добавила девушка. Внутри меня все сжалось от ее слов.

Внезапно я ощутила покалывания на затылке, словно за нами кто-то наблюдал. Мэгги подмигнула, и медленно обернувшись, я увидела, что это было адресовано Брэндону, стоящему позади нас с незнакомым мне, мужчиной. Вежливо попрощавшись, девушка направилась к нему, а я снова осталась в полном одиночестве.

Когда вновь заиграла музыка, они вышли в центр зала и начали танцевать, находясь слишком тесно друг к другу. По моему позвоночнику пронесся едкий жар от разочарования и тоски. Девушка улыбалась, глядя ему в глаза, опустив обе руки ему на плечи. Сделав поворот, Брэндон оказался ко мне лицом, и опустив голову, что-то прошептал девушке на ухо, улыбнувшись. Меня будто ударило током, я сразу же отвернулась, не в состоянии наблюдать за ними.

Он не подошел ко мне и пригласил меня на танец ни разу, находясь весь вечер в обществе коллеги. Я собиралась совсем скоро уйти домой, но Элиза попросила дождаться окончания аукциона, и лениво расположившись у шведского стола, я стала молча наблюдать за происходящим, попивая апельсиновый коктейль через соломинку.

— Что это ты пьешь, — за спиной послышался томный баритон. Ладонь мужчины накрыла мою и не дав мне опомниться, забрала из моих рук напиток. Брэндон сразу же сделал глоток из моей трубочки, и поморщившись, убрал бокал в сторону. — Слишком кисло.

— Как ты здесь оказался? — пораженная его внезапным появлением в такой близости от меня, спросила я. Еще секунду назад он находился в окружение мужчин в первых рядах зала.

— Через час жду тебя у себя дома, — повелительно сказал, игнорируя мой вопрос, — Не придешь — силой заберу тебя сам.

— Ты сошел с ума, — покраснев до кончиков ушей, еле связно протянула я, озираясь по сторонам. — Я же пришла сюда не одна…

— Мне плевать, — равнодушно добавил он, кладя в рот клубнику с чаши. Его тон и поведение были настолько невозмутимыми, что в происходящее было тяжело поверить. — Или ты хочешь снова участвовать в аукционе? — и он приподнял голову, жестом указывая на сцену.

— А что? — с вызовом я посмотрела на него.

Ухмыльнувшись, он почесал подбородок.

— Учти, мне не жалко потратить еще двадцать миллионов на благое дело. Только в этот раз я не пришлю тебе букет роз, — предупредил он, грозно глядя мне в глаза. — И не буду джентльменом.

— Ты им никогда и не был, — пробубнила я, отворачиваясь. Брэндон прикоснулся ладонью к моей оголенной спине, и слегка сжал пальцами кожу, отчего я вздохнула.

— Жду, — повторил он, и незамедлительно отстранился, направляясь к выходу из зала.

Мои щеки пылали огнем, несколько раз хлопнув себя ладонями по лицу, я зашла в дамскую комнату, чтобы посмотреть на себя в зеркало. Сославшись на головную боль перед Мэттом, я вызвала такси и покинула мероприятие. Муж находился в компании своей бывшей любовницы, и я даже обрадовалась такому приятному стечению обстоятельств, ведь вероятность того, что он заявился бы этой ночью ко мне домой теперь была сведена к нулю.

Сев в такси, с грохочущим сердцем за грудиной, я направилась к своему бывшему, ожидающему меня в своей квартире. Признаться, я не думала, что буду сегодня с ним, учитывая его безразличие ко мне и нашу последнюю ночь.

Последнюю. После нее никаких связей у нас с ним не будет. Выйдя в вестибюль, я кивнула охраннику, тому самому угрюмому мужчине, который не хотел впускать меня в первый раз. Лифт нес меня вверх, к его квартире, а буйство мыслей сжирало до последней косточки,