— Саша, мы по поводу твоей поездки в Лондон, — наконец сумел озвучить вопрос Павел Иванович.

Мне захотелось снова устроить клоунаду, припомнить статьи и доклады, но решил, что хватит дёргать тигров за усы, и притих, ожидая продолжения. Молчание несколько затянулось. Наконец эти двое решили, что толку от театральных пауз не будет, и перешли к конкретике.

— Ты общался с гражданином Великобритании и никому не рассказал об этом, — сообщил Павел Иванович.

Ага, понятно, почему Илья исчез, а дядя Вова не ответил по телефону.

— Нужно было кому-то рассказать? Я маме говорил, — вот такой я простой бесхитростный пацан.

— Кто тебе дал описание того человека, с которым нужно было пойти на прогулку?

— Сергей Дмитриевич, — не моргнув глазом, соврал я.

— Это неправда, — не повёлся на моё высказывание мужчина.

Я сделал вид, что задумался, и покрутил головой.

— Нет, точно он. Он ещё сказал, что в первой половине дня придёт англичанин в шляпе и поведёт нас гулять.

— Саша, зачем ты обманываешь? Мы знаем, что это не так, — вкрадчивым голосом заметил комитетчик.

— Я правду говорю! — возмутился я. — Спросите у кого угодно! Там дядя Боря рядом ещё стоял. Ну и, вообще, все наши, они видели!

Похоже, мужчин я озадачил. Начнут пугать или поверят?

— Что-то ещё необычное в поведении Сергея Дмитриевича было?

Ну, товарищи, вы бы ещё лет через пять спросили! Какой нормальный человек по прошествии стольких месяцев вспомнит подробности?

— Точно! — обрадовался я такой подсказке и решил «топить» переводчика по полной. Его ж арестовали не просто так.

Рассказал о том, как ему передали какой-то пакет за день до того, как мы пошли с «англичанином» гулять. Про краски не сказал ни слова. Комитетчики вопросов не задали, и я понял, что они не в курсе. Зато их заинтересовала личность человека, передавшего пакет.

— Видел со спины. Брюки тёмные, рубашка клетчатая. Обычная одежда, — дал я смутное описание.

— Почему ты об этом никому не рассказал? — снова насели на меня.

— Не увидел я тогда в этом ничего подозрительного. Екатерина Алексеевна многим дарила открытки с видами Москвы, и люди клали их в карманы. Я подумал, что это сувенир.

Проглотили. И снова про англичанина пошли вопросы. Этого же я должен был запомнить. Хорошо, не сообразили попросить его нарисовать. Скорее всего не знали, что я умею это делать — изображать людей, с кем встречался. Но одежду «англичанина» вплоть до цвета шнурков описал.

Далее пошли вопросы о маршрутах. Где были и что делали. Вот тут я сообразил, что они не в курсе того, что по городу я гулял без Сергея Дмитриевича, а он в это время мог решать какие угодно дела. И что делать? Лавировал и жонглировал словами я аккуратно. Про автобусы рассказал, примерно описал места, Павел Иванович стал записывать. Я даже упомянул, что мы смотрели фильм «Клеопатра». Вот только из моих фраз нельзя было понять, сколько нас по городу ходило.

Два часа шёл этот завуалированный допрос. Техничка три раза заглядывала, возмущалась, что ей нужно кабинет закрыть и ключ сдать, а эти всё вопросы задавали.

После беседы мне показалось, будто я узнал больше, чем они. Про покупку одежды дяди оказались не в курсе, искреннее верили, что англичанин был настоящий. Единственная нестыковка получилась в том, как его опознал, но я упорно держался своей версии. Они, конечно, пробовали переиначить вопросы. Мол, а во что было одет Сергей Дмитриевич, когда ты ему сказал о встрече, и тому подобное. С уверенностью могу сказать, что в показаниях я не путался. Не смотрели эти дяди столько криминальных сериалов и фильмов, которые в моё время показывали. Ушли ни с чем. Насколько поверили, я не понял. С другой стороны, не потащат же они меня в застенки Лубянки? Чай не тридцать седьмой год. Это я так себя успокаивал.

Дяде Вове я не звонил, решив, что если будет нужно, он сам появится. Он пришёл в мастерскую в конце мая.

— Санёк, чего сидишь взаперти?! Погода чудесная. Пойдём мороженым угостимся.

— Пойдёмте, — согласился, одновременно огорчившись тем фактом, что в моей мастерской теперь спокойно не поговорить. Иначе б чего меня на улицу потащили?

Уже идя вдоль проспекта, я пожаловался полковнику:

— Ваши приходили, меня вопросами замучили. — И кратко изложил суть нашей беседы.

— Это ГРУшники, — недовольно ответил дядя Вова. — Понятно?

— Вполне, — кивнул я. Соперничество двух структур. — А меня нельзя было предупредить?

— Так кто ж знал, что ты себя так по-умному поведёшь? Прости, Санёк. Но ты не подвёл, не ожидал.

— Мне через год четырнадцать лет исполнится и вопросы могут измениться, — напомнил я.

— Не будет больше вопросов, — пообещал полковник. — Они столько времени не дёргались, а теперь зашевелились. Не бери в голову. Забудь.

Напоследок дядя Вова подарил мне шариковую ручку. Это, я так понял, привет от Ильи, именно он был в курсе того, что я искал шариковую ручку в Лондоне. Невольно я улыбнулся. Конспираторы! Очень хотелось узнать, чего ГРУ с КГБ не поделило. Увы, а может, и к счастью, пока все эти шпионские игры проходят мимо меня.

Илья появился ближе к лету и похвастался тем, что приобрёл личный автомобиль «Волга». Мы на нём в выходной смотались проверить дачу и немного почистили двор. Маман в это лето не собиралась ездить на природу. Бабушка возьмёт отпуск в июле. А мы с Ильёй решили переселиться туда на всё лето. Особых планов у меня не имелось, а какие были у Илья, я не в курсе.

Переезд на дачу — это всегда хлопотное дело. Хорошо, что у меня сейчас два этюдника. Один можно там оставлять. Зато продуктов приходилось загружать много. Каждый день в Москву мотаться не станешь, а в местном магазине разве что спички можно было купить без особых проблем. Денег мне маман выделила достаточно. Ну и у братишки были накопления.

Братишка дачную жизнь всегда любил. Такой порядок навёл, что залюбуешься. Вначале он сильно удивился наличию «песочницы» перед верандой. Рассказал ему предысторию появления песка, Илья это дело облагородил: смешал с мелкой речной галькой, утрамбовал, оградив подобием бордюра.

Жаровы на даче появились и даже оставили в калитке записку, когда приедут. Я им в ответ тоже отнёс послание с предполагаемыми планами на лето. Неудивительно, что в ближайшую субботу мы пересеклись с ними в Валентиновке.

— Представляешь, Сашка, иду по нашей улице, вспоминаю, куда засунул пилу, и вдруг мне навстречу знакомое лицо, — рассказывал Михаил Иванович. — Примерно как мы с тобой столкнулись. Гляжу, а это Никулин. Я ему: «Юра, ты откуда здесь?»

Как оказалось, дача Никулина вообще находится по соседству с Жаровым. За столько времени ни разу здесь не встретились. То у одного гастроли, то у другого. Не то чтобы они раньше дружили, но известные актёры знали друг друга.