на секунду растерянно замер и я нажал на спуск. Целебный выстрел.

— Что это сейчас была за хрень, — с угрозой в голосе спросил Траффл.

— Знакомься, — ответил я и показал на Квагу, — Это мой питомец — грист. Зовут Квагой. Любит есть и смотреть на красивые камни. А ещё его шкура покрыта очень ядовитой слизью и тебе лучше его не трогать.

— Ты очень странный, дылда, — недовольно произнёс гном и опустил ствол своей пушки, которую он успел достать и направить в мою сторону, — И тварь эта странная, но я готов вас терпеть рядом, если вы не будете мешаться под ногами.

Я улыбнулся и сделал приглашающий жест в сторону следующего коридора.

— Тогда не смею вас задерживать, дорогой друг, — сказал я, — У вас есть прекрасный шанс продемонстрировать нам свое мастерство.

— Да пошёл ты, — хмуро ответил Траффл, — Группу мне кинь, а то твоя животина опять меня вырубит в бою.

— Как это сделать? — спросил я.

— Ты серьёзно? — решил уточнить гном.

— Конечно. Я же тебе уже говорил, что ты первый встреченный мной игрок.

— М-да, дал же Отец Гор напарничка, — проворчал коротышка и ненадолго замер. Следом перед моим лицом возникло сообщение, гласившее, что игрок Траффл приглашает меня вступить в группу под названием «инженер и два калеки». Название мне не понравилось, но спорить я не стал. Меня заинтересовал другой момент.

— А почему инженер? — спросил я.

— А кто я по-твоему? Жрец? — ответил вопросом на вопрос коротышка.

Я внимательно его осмотрел, задержав взгляд на обширном пузе.

— Нуу, жрец из тебя тоже, думаю, хороший.

Гном показал неприличный жест и отправился в сторону следующего коридора. У стены он спрятал свое оружие в сумку и достал пару небольших камней.

— Ждите здесь. Я схожу проверю следующий зал. Потом решим как будем действовать.

Не дожидаясь ответа он приложил камни к стене и ловко полез вверх. Квага проводил странное существо удивленным взглядом и повернулся ко мне.

«Это существо очень странное», — сообщил грист, — «Ты уверен, что не надо его съесть»?

— Не знаю, Квага, — ответил я, — Поживём — увидим.

Через десять минут вернулся Траффл. В коридоре было чисто, в следующем зале нас ждала четвёрка змеелюдов. Два копейщика и два лучника.

— Зал большой? — спросил я.

— Такой же как первый. Даже чуть больше, — ответил гном.

— Тогда не вижу смысла городить огород. Пока архитектура позволяет будем запускать вперёд гриста, а сами держаться от схватки подальше.

— Не имею ничего против, — сказал гном, — Не думал, что ты умеешь грамотно мыслить.

Я зло плюнул в сторону и активировал умение тренера. Бальзамом на душу пролился вскрик вредного коротышки — увеличившийся в размерах Квага «случайно» подсек ноги гнома хвостом. Первый бой в увеличенном составе прошёл без проблем. Квага рвал врагов в ближнем бою, а мы с гномом, стоя у входа в зал, палили из всех стволов. Тактика себя полностью оправдала и мы продолжили свое победоносное движение вперёд.

Опыт лился рекой. Так много уровней за такое короткое время я ещё никогда не получал. Судя по матерному ворчанию гнома, он тоже был доволен. Осечка произошла на седьмом уровне поселения.

Вернувшийся из разведки инженер сообщил, что впереди огромная пещера. Я и сам обратил внимание, что стены изменились и ровную кладку стен сменила скальная порода. Изменение материалов оказалось не столь существенным, как изменение количества и состава врагов.

Змеелюды на этом уровне стали мельче. И внешне и по уровню, но их стало больше. Гораздо больше. В первой пещере Траффл насчитал несколько десятков противников. Даже в боевой форме мой грист не потянет столько врагов одновременно.

— Есть идеи? — спросил я. Привычка опираться на мощь спутника пагубно сказалась на моих тактических способностях. Так бывает, когда долго действуешь по одной и той же схеме и она вдруг перестаёт работать. Можно конечно действовать по-старому, но обычно это плохо заканчивается.

Гном осмотрелся вокруг и я последовал его примеру. Коридор, в котором мы находились был достаточно широким. В десяти метрах от входа в зал были проходы в пару комнат. Сам проход был очень узким, но Квага в боевой форме должен пройти.

— Есть конечно, — ответил гном, закончив с осмотром и довольно потёр руки, — Но потребуется время. Раз уж вы ни на что больше не годитесь, то будете приманкой.

Не дожидаясь нашего ответа, который видимо не особо его интересовал, инженер развил бурную деятельность. Заняло это примерно минут 30. Все это время я с завистью смотрел как из бездонного инвентаря гнома появляются все новые предметы и запчасти.

Наконец, усыпав пол былыжниками, на одном из которых я подорвался у входа в последнее поселение, и расставив на полу и стенах десяток плюющихся камнями агрегатов, он угомонился и начал раздавать указания.

— Значит так, — произнёс инженер и ткнул в мою сторону пальцем, — Ты, дылда, увеличиваешь свою тварь и идёшь вместе с ней в пещеру. Твоему монстру нужно будет сделать круг по залу и собрать всех врагов. Ты при этом стреляешь во всех змеелюдов, которые умудрятся не заметить начинающееся веселье. Потом, если не сдохнете, возвращаетесь в коридор и прячетесь в разных комнатах. Дальше стреляем во всех, кто попытается войти в коридор. Запомнил? Или запишешь?

— Пошёл ты, — ответил я и обернулся к гристу. Тот, хоть и стоял с умной мордой, 100 % ничего не понял из слов гнома и нужно было разъяснить задачу питомцу. Я повторил инструкции и активировал умение.

Ссшелтов в пещере действительно оказалось очень много. Круг почёта, совершенный Квагой, не оставил никого из змеелюдов равнодушным и мне не пришлось ни в кого стрелять.

Стоя в арке входа, я ждал своего питомца. Ящер, с ордой потрясающих копьями врагов за спиной, как покрытый слизью локомотив, мчался в мою сторону.

Я нырнул в коридор и отбежал на несколько шагов, давая питомцу возможность, не снижая скорости, проскочить мимо и спрятаться в укрытии.

Но что-то пошло не так. Квага неправильно рассчитал расстояние и намертво застрял в проходе. Я к этому времени уже добежал до своей комнаты и спрятался за углом.

«Хозяин, Квага застрял», — услышал я напряжённый голос питомца, — «Хозяин, они колются! Помоги, хозяин!»

Я выглянул из укрытия и, матерясь, побежал на выручку своему ящеру. Траффл все это время невозмутимо стоял на месте и целился из пушки в сторону противников.

Когда я оказался рядом с головой гриста, стало слышно, как с другой стороны прохода беснуется толпа врагов. Пока они продолжали щекотать филейную часть Кваги своими копьями, я, спрятав арбалеты, схватился руками за длинные загнутые клыки.