«Ок. Уже выхожу», — написал я и с довольной улыбкой покинул пещеру.

Встреча состоялась у входа в гнездовье кростов. Я успел добраться до укромной ложбины как раз к моменту когда из пещеры показалась голова моего питомца. Квага, завидев меня, издал головоломную шипящую трель и ринулся вперёд. Мне осталось только раскинуть руки и принять в объятия моё, покрытое слизью, чешуйчатое сокровище. Равновесие я конечно не удержал и мы упали на землю. Квага топтался по мне и безжалостно хлестал языком, пытаясь попасть по лицу. Я уворачивался. За этим весёлым занятием нас и застали немного отставшие от ящера гномы.

— Эй, дылда! Завязывай с водными процедурами и топай к нам, — крикнул мне инженер. И я был не против, но грист был неудержим.

— Всё, Квага, хорош, — откатившись в сторону вскричал я, — Я жив, цел и мы снова вместе. Я уже понял, что ты очень рад меня видеть!

Ящер ещё пару раз попытался меня лизнуть, но я изловчился, ухватил его за язык и дернул. Обиженный в лучших чувствах питомец отвернулся и, гордо удалившись в сторону, начал валяться в траве. Я же, перемазанный слизью, слюнями и травяным соком, поднялся с земли и пошёл к гнома. Привести свою одежду и причёску в приличный вид не стоило и пытаться. Слизь Кваги действовала как хороший профессиональный гель и отодрать её от одежды и волос уже через минуту было практически невозможно.

Траффл, глядя на меня, неудержимо ржал во весь голос. Второй представитель подгорного народа, одетый в богатый наряд седобородый пожилой гном, скептически смотрел на меня.

— Приветствую тебя… эээ… герой, — произнёс он и я гордо кивнул в ответ, — Я хотел поблагодарить тебя и твоего друга за свое спасение и счёл невежливым награждать вас по отдельности. Я приготовил для вас достойные подарки, но хотел бы услышать ваши пожелания. Возможно наше понимание ценности вещей несколько расходится, а я хочу достойно вас вознаградить.

В процессе своей речи старейшина достал из кармана пару амулетов поразительной красоты. Золотые украшения были усыпаны драгоценными камнями и каждый целиком занимал немаленькую ладонь гнома.

— Скажи мне, молодой инженер, зачем ты пришёл в моё поселение?

— Вообще я пришёл за знаниями, старейшина. Но в процессе вашего спасения встретил вот этого чумазого дылду и его тварь. Если им хватит сообразительности, то доступ в ваши библиотеки мне будет не нужен.

— Хорошо. А ты, человек? Что ждёшь ты от нашей встречи?

— Да ничего я не жду, — ответил я, — Разве что вы обучите манерам своего сородича и научите его нормально разговаривать.

Седобородый гном ненадолго задумался и широко улыбнулся.

— Взаимопонимание это великая вещь! — сообщил он и быстро спрятал наградные безделушки обратно в карман, — Раз вы оба к нему стремитесь, то я не вправе вам отказать.

Я проводил взглядом уплывшую из рук награду и злобно уставился на инженера, который с виноватой улыбкой чесал затылок. Старейшина, тем временем, сделал пару жестов и взмахнул в мою сторону рукой.

— Ну вот и готово, — довольно сказал он и достал из другого кармана расписанный рунами булыжник, — А теперь прошу меня извинить — меня давно ждут в посёлке.

И, не дожидаясь нашего ответа, он активировал артефакт и исчез. Жадный старикашка! Так торопился сбежать, что даже не дал с ним попрощаться! Но остался ещё инженер, на котором я решил выместить зло, за потерянную награду.

— Какого лешего ты не взял амулет? — сказал я, — Этот старый жлоб разве что песню от радости не спел, когда нашёл способ ничего нам не отдавать!

— Не кипятись, человече, — ответил Траффл, — Раз старик сказал, что другой подарок нам нужнее, то так и есть. И вообще — я тебя не понимаю. Это всего лишь украшения, можно найти или выбить другие, не думаю, что они были такими уж ценными!

Мы удивлённо уставились друг на друга. Гном сейчас произнёс самую длинную речь без мата за все время нашего знакомства. При этом он дважды упомянул меня и оба раза без оскорблений. Как это понимать? Те же мысли отразились на лице инженера. Видимо он сам не ожидал такого эффекта от своих слов.

— Метка, — наконец сказал он, — Торвальд дал тебе метку. Слава богам! Ты теперь сможешь нормально воспринимать речь любого гнома. Поверь, это стоит гораздо дороже, чем десяток самых дорогих амулетов!

— Похоже на то, — согласился я, — что там с добычей?

— Держи. Предметы по праву твои. Без твоего питомца у меня не было шансов.

Гном открыл окно обмена и передал мне все взятое с верховного демона, включая пять тысяч золотых монет. Помимо жезла и осколков льда, среди трофеев оказались три склянки с кровью верховного демона, рецепт на создание Кольца вечного льда и очередной предмет из сета укротителя. На этот раз сапоги.

Сапоги укротителя тварей.

Тип — лёгкий доспех.

Прочность 3000/3000.

Защита 500.

Дополнительно.

15 % скорость передвижения.

10 % выносливость.

5% уворот.

5% точность (бонус голд статуса).

Входит в сет укротителя тварей.

Редкость — уникальное масштабируемое.

Дополнительным бонусом за ношение 4 из 6 предметов этого набора стали увеличение точности на 15 %, увеличение удачи на 15 %, увеличение скорости передвижения на 10 % и увеличение урона на 10 %.

Решив разобраться с рецептом позже, я одел сапоги и выбросил несколько предметов из сумки, освобождая место для более ценных вещей.

— Что насчёт помощи? — спросил гном, когда я наконец закончил все манипуляции с инвентарем.

— Что у тебя за проблема? — спросил я. После того, как вопрос с общением решился, находиться рядом с инженером стало гораздо комфортнее и я не имел ничего против того, чтобы продолжить совместные приключения. Гном показал себя надёжным и адекватным напарником, которому можно доверить спину. Да и до трофеев не жадным — ему ведь ничего не стоило отдать мне только жезл и деньги. Об остальном я бы все равно ничего не узнал.

— Такое же подземелье, как у тебя, — ответил Траффл, — Тоже классовое задание. Я не смог пройти босса — он сливает меня под контролем.

— Что прости? — не понял я.

— Паралич, говорю, накладывает и убивает. Я уже по-всякому пробовал, но без помощи никак. Так что?

Я прикинул свои незаконченные дела и пришёл к выводу, что в этой местности меня особо ничего не держит.

— Не вопрос. Чем смогу — помогу, — ответил я, — Только сдам оставшиеся квесты и готов выдвигаться. Давай завтра утром встретимся на этом месте. Как