Джек обманывал себя, думая, что всего лишь целомудренно поцелует ее на прощание. Как только ее губы чуть приоткрылись, страсть с новой силой вспыхнула в нем. Подтолкнув Кэтрин вперед, Джек всем телом прижал ее к открытой двери. На мгновение ему показалось, что он уже готов запереть дверь, отбросить тарелку и… Тряхнув головой, он пришел в себя. Прервав поцелуй, он взял ее за подбородок и заглянул ей в глаза.

— Извини… — пробормотал Джек.

Едва его губы коснулись ее губ, Кэтрин сомлела — точь-в-точь как и прошлой ночью. Но уже через мгновение Джек исчез на лестнице. Закрыв дверь, она прислонилась к ней спиной. Ее колени подгибались, а в голове гудело. Как же было хорошо, пока Джек находился в ее доме, и как пусто там стало без него!

«Я хочу тебя», — вспомнила она его слова. Уже одно то, что он оказался реальным, живым человеком, поражало ее, но при мысли о том, что она небезразлична ему, Кэтрин просто сходила с ума… Однако тут она вспомнила о Ники, и мысли о Джеке оставили ее. Подойдя к телефону, она набрала номер Марлы.

— Привет, подружка, — поздоровалась с ней журналистка. — Ну как ты там?

— Ты не могла бы уделить мне несколько часов, Марла? И чем скорее, тем лучше.

— Хорошо, — удивленно отозвалась Марла. — А что случилось?

— Хочу покопаться в газетных архивах. Меня интересует одна высокопоставленная дама. Возможно, я найду ее фотографию.

— Конечно, найдешь. А кто она?

— Я потом тебе скажу, но только запомни, Марла, это секретное дело, никто ничего не должен знать. Ты сможешь мне это устроить?

— Что за вопрос? Я заеду за тобой через полчаса.

Они провели в архиве полтора часа и нашли за это время всего две блеклые фотографии Ники Палмер. Тогда Марла предложила иную тактику — приятельницы направились в городскую библиотеку и стали изучать периодику. Здесь-то Кэтрин и набрела на золотую жилу: в прошлогоднем выпуске «Таун энд кантри» она обнаружила статью о гавайской наследнице на четырех страницах! Были там снимки и дома, и усадьбы Палмеров, была и большая фотография самой Ники Палмер.

Кэтрин внимательно смотрела на такое знакомое лицо. Без сомнения, у них были одинаковые черты. Но выражение глаз, озорная улыбка, даже поворот головы — все это было характерно только для Ники.

— Если не считать цвета волос, вы совершенно одинаковые! — Марла коротко усмехнулась. — Не знаю, как ты, девочка, — добавила она, — а мне надо выпить. — Сделав фотокопию статьи, они проехали на машине до «Ист-Бей трейдинг компани». Внизу все столики были заняты шумными посетителями, поэтому женщины предпочли подняться на второй, более спокойный этаж.

— Это одна из самых удивительных историй, которые я когда-либо слышала, — заявила Марла, отпив глоток «Маргариты». — А как ты считаешь, Ники видела такие же сны?

— Не думаю. Джек назвал Ники отправителем информации, а меня — ее получателем. Именно что-то в этом роде и происходило на самом деле все эти годы.

— И что ты собираешься делать?

Кэтрин вздохнула.

— Больше всего мне бы хотелось позвонить Ники и сообщить ей интересную новость, но, увы, я не могу этого сделать. Пока что мне надо самой во всем разобраться. И я должна набраться терпения, а когда представится возможность, я немедленно отправлюсь на Гавайи. Джек едет со мной.

— Да что ты?! — изумилась Марла.

На лице Кэтрин появилась улыбка.

— Не думай ничего такого, — заверила она приятельницу. — Джек просто помешан на тайнах, вот и все.

— Тем не менее он оставался у тебя на ночь.

— Ему было некуда пойти. К тому же ничего не было… Ничего… особенного, — добавила она.

— Ничего особенного? — переспросила Марла, сверкнув глазами, как разъяренная кошка. — Так что же все-таки было между вами?

При мысли о Джеке Кэтрин словно жаром обдало.

— Нет, скажи честно, Кэтрин! — настаивала Марла. — Неужели Джек так же привлекателен, каким ты его описала в романе?

— Что ты, в жизни он гораздо лучше.

— Он целовал тебя?

Кэтрин молчала, опустив глаза на поблескивавшее в бокале шардонне.

— Вы занимались любовью? — не унималась Марла.

Наконец Кэтрин подняла глаза.

— Ты же читала книгу, Марла, — промолвила она, — и знаешь, как Ники относится к Джеку. Поэтому я была вынуждена остановиться.

— В самом разгаре?.. Боже мой! — Зеленые глаза Марлы распахнулись от удивления. — И что произошло потом?

— Потом — ничего! Утром он уехал в отель «Индиго», вот и все!

— По-твоему, это все? Господи, какая же ты скрытная, Кэтрин! А что ты чувствуешь к нему?

Кэтрин спокойно посмотрела на нее.

— Я влюблена в него по уши, поняла? Но у Джека есть причина не любить меня. А если его причины соединить с моими, то получается безвыходная ситуация.

— Но ты же собираешься снова увидеться с ним.

— Он сказал, что будет держать меня в курсе событий.

— Ох, девочка, ты должна взять быка за рога, поверь мне! Я бы на твоем месте сейчас сидела у телефона!

— Именно это мне меньше всего надо.

Марла несколько мгновений изучающе смотрела на нее.

— Напрасно ты так, Кэтрин. Ты любишь этого человека, так иди же вслед за ним!

Кэтрин лишь покачала головой.

— Я совсем недавно узнала, что у меня есть сестра, Марла. Поэтому я не собираюсь становиться на ее пути.

— Да уж, — кивнула Марла, — ты не то, что я. Ведь, если ты помнишь, я стала любовницей твоего жениха.

Кэтрин недоуменно взглянула на нее.

— Я бы никогда не додумалась до такого сравнения, Марла. Не забывай, что в моей ситуации именно Элиот разыграл все карты, а не ты.

— Возможно, Кэтрин, но я не должна была допустить такое. — Кэтрин начала было возражать, а Марла подняла руку вверх, призывая ее к молчанию. — Ты достойна настоящего чувства, подружка. И мне кажется, что Джек — именно тот человек, который даст это тебе. Не форсируй события.

— Я несказанно рада, что просто познакомилась с ним, Марла. И как же мы можем говорить о чем-то еще?

Уже вечерело, когда приятельницы вышли из «Трейдинг компани» и направились к «БМВ» Марлы.

— Не подбросишь меня в Уинслоу-хаус? — попросила Кэтрин.

— Конечно, но почему это, черт возьми, ты решила поехать именно туда?

Кэтрин усмехнулась — столько ужаса было в голосе ее подруги.

— Разумеется, для того, чтобы проведать отца.

Марла лишь покачала головой, направляя автомобиль в поток транспорта, двигавшегося по Историческому району Чарлстона.