Анна вышла из гостиной и в нее поспешно стянулась домработница, которая с вежливостью проводила нас до выхода. Андрэ наглея во всю, забрал оставшуюся выпечку и с аппетитом уминал ее по дороге до выхода.

Вот мы и выполнили поручение, не так я себе это представлял.

— Что скажешь? — Решил я спросить мнение своего друга по несчастью.

— А фто скават? — Андре осознал, что понимать его с набитым ртом будет проблематично, проглотил все не жуя. И как в него влезает? — У меня много вариантов…

— Ну так рассказывай.

— Во первых, мне еще в первый раз этот Альден показался странным. Сам посуди: Куча денег, слуги, внешность как у заправского барона и при всем этом он староста деревни. Ну, тут уж ладно, может какой-нибудь внебрачный сын которому отсыпали денег, но почему тогда нам не дают поучаствовать в поимке? Встретили нас тоже очень странно, ты выглядишь как бомж, а я как обычный местный житель. Да и сумма за простой осмотр дома как я понял — Большевата. Но все разбивается о то, что в гроте явно работал не человек. — Я уже не в первый раз замечал, что потеря памяти у него работала слишком… Выборочно, но Андрэ не давал повода сомневаться в нем, и все что я мог сделать это ответить тем же.

— Почему? — Задал я вопрос, только для поддержки диалога.

— Тупой вопрос. Человек не будет обгладывать кости. Если он не конченый псих конечно…

Эту ночь мы провели у уже знакомого нам Ганса. Где я узнал у него о возникновении его клички — История оказалась донельзя глупой, но от этого не менее забавной. Еще в детстве, Ганс играл вместе с друзьями возле старого дуба, что рос у края деревни, и в один день таких игр он на спор залез на самую верхушку, а вот слезть в низ побоялся. В результате он просидел там целый день и лишь под ночь его отыскал отец выпоров розгами.

Также я хотел рассказать о том, что мы нашли дорожки похитителя, но хорошо подумав я решил что не стоит. Я ведь не знаю кому он может об этом разболтать.

Андрэ казался сонным и уставшим еще в гостях у старосты, а потому не удивительно что он уснул почти сразу. А вот мне сон не шел. Все не выходило из головы то, что рассказал Андрэ. А если он прав, и Альден замышляет что-то не доброе? Или же он сам скрывается за маской похитителя… Этого я не узнаю вплоть до поимки преступника. А лучше смерти.

— Господин Крис! Господин!

— А?!

Руны на руке зажглись рефлекторно, почти запуская Лик Смерти. Но резкая побудка привела меня в чувство.

— Г-господин?

— Прости, еще не проснулся. Что ты хотел?

— Помните, когда мы встретились вы, рассказывали что ищите людей… — Ганс мог больше не говорить. Я стремительно схватил его за плечи, тряся его из стороны в сторону.

— Где? Где они?!

— Староста сейчас принимает воина из южных племен. Вы же его искали?

Я поспешно кивнул.

— Передай этой спящей красавице, что я скоро вернусь. — Кивнул я в сторону Андрэ.

— Удачи вам, господин Крис!

Домишки цвета дерева и побелки, поспешно пролетали перед глазами. Я уже представлял встречу со старыми друзьями: Как весело Ирис, покажет что-то несмешное Орен и по-матерински обнимет Вивьен. Да, Я сказал что отпускаю их, и что? Если они будут в шаге от меня я не смогу просто проигнорировать этот судьбоносный знак.

Приложив излишнюю силу, я постучал в добротную деревянную дверь. Она открылась почти сразу. На пороге стоял один из виденных мною слуг, он смотрел на меня нахмурившись, а в его взгляде читалась опаска.

— Прошу простить, но госпожа Анна попросила вас не впускать.

— Я не к ней.

— Кхм. Если вы к господину Альдену, то я могу передать… Но госпожа будет мной не довольна. — Это он что, боится меня? Слуга нервничал — Стоило пересечься нашим взглядам, а на лбу скопилась приличное количество испарины.

— И не к нему.

— Тогда я не понимаю, что вам здесь понадобилось?

— Мне передали, что к старосте на прием зашли мои друзья. Мне бы хотелось что бы вы рассказали о том, что я их жду.

— Господин Альден действительно сегодня принимает гостя. Тогда, вы можете подождать конца встречи снаружи дома? — В лице слуги читалась мольба… Ну и загоняла же их Анна. Даже стало их немного жаль.

— Я подожду. — Нехотя кивнул я слуге.

Поблизости не оказалось лавок или чего-то подобного поэтому я присел прямо на землю перед лестницей. В близи играла детвора, а деревенские девушки о чем то весело щебетали.

Что я должен делать дальше?

Я сбежал из Никса и сейчас встречу своих друзей, однако что делать потом? Я не знал. Мы могли бы осесть в какой-нибудь дальней деревушке, прожигая свои деньки в веселой обыденности, но я уже понял что этот путь не для меня. Мне нравится, когда моя жизнь принадлежит только мне и никому больше. После встречи с Никсом, а может и раньше я сказал себе что больше не буду тем самым носильщиком, чья жизнь может зависеть от неосторожности или прихоти вышестоящего. Я хотел ощущать как песня меча разгоняет мою кровь по жилам, я желал видеть как мои отточенные заклятия с изяществом разрывают врагов, я жаждал потаенных знаний которых не ведает даже мертвый маг.

Возможно мои амбиции слишком завышены, но сейчас не тот момент когда можно размениваться по мелочам. Но что я должен сделать, что бы получить желаемое? Кажется Никс говорил об академии…

Дверь в дом Альдена неприятно хлопнула об стенку. Человек, что вышел из двери явно был не в настроении. Наши взгляды пересеклись. Сол глядел на меня с неверием, злобой и затаенным страхом.

— Ты выжил?

— Нет, умер и воскресил себя заклинанием. — Решил я пошутить. Но по вытянутому лицу Солнечника я понял что тот едва не поверил в сказанное. — А где остальные?

В голову закрадывались неприятные мысли. Ганс ведь не говорил что пришли все. Он упомянул только воина южных племен, с которым у меня худшие отношения из возможных.

— Мы разделились еще у выхода из твоей норы. Скажу сразу, куда они пошли я без понятия.

— А чего ты такой спокойный? Даже мстить мне не будешь? Я же убил твоих товарищей и все такое.

— Хах, ищи дурака. Огреешь фокусами и будешь в своем праве. Не-е-ет, такая кончина