— Ну давайте попробую занырнуть, — явно нехотя сдался товарищ и принялся скидывать шмотье.

Не успел. Вода неподалеку от носа нашего корабля вспучилась и забурлила, будто откуда-то снизу ударил необычайно мощный гейзер. А следом над поверхностью воды взметнулись гигантские щупальца. Бухнули о водную гладь, поднимая мириады брызг, да таких, что с ближайших кораблей едва всех моряков за борт не смыло. По воде закружили водовороты, явно давая понять, что и там расположены щупальца. Это какого же размера тварина?! Метров сорок?! Жутковато.

— Кракен! — раздался исполненный ужаса вопль тысяч глоток.

И понеслось. Маги, лучники и арбалетчики лупили по твари изо всех сил. Бухали корабельные орудия. То там то сям звучали автоматные очереди. Вот только полоска монстрячьего здоровья практически не уменьшалась, зато два союзных судна уже пошли ко дну. Людей частично успели эвакуировать, кто-то после смерти воскрес на уцелевших кораблях.

Время шло. Паника набирала обороты. А эффективных методов борьбы с тварью все никак не удавалось нащупать.

— Можете как-нибудь заметнуть меня ему в пасть, — поинтересовался я у Крейга.

Капитан взглянул на меня как на умалишенного, но спорить не стал. Отдал соответствующие распоряжения и меня препроводили к катапульте.

Там я, ежась от пронизывающего до костей ледяного ветра, скинул плащ, броню, бижутерию и все прочее барахло из инвентаря на личный склад. Толку от них сейчас немного будет, а с моим счетчиком РК в момент смерти они гарантированно дропнутся.

Сказать, что мне было страшно — это не сказать ничего. Я искренне надеялся, что мое пламя изнутри сможет рано или поздно уничтожить эту тварь. И лучше бы это произошло до того как все корабли пойдут ко дну. А потом придется впервые испытать наконец-то выученный скилл, позволяющий выбрать место воскрешения.

Меня усадили во что-то наподобие небольшой сети, подтянули жгуты у конструкции и… Мир резко крутанулся перед глазами. Меня дернуло так, что позвонки хрустнули, а к горлу подступила тошнота. Небо устремилось навстречу. На какой-то момент полет относительно выровнялся, и я даже успел оценить окружающую обстановку: бесконечная покрытая льдинами водная гладь, множество кораблей и извивающиеся щупальца выскочивший на поверхность твари.

Вот вроде что такое жалкий человечишка против такой махины? Так, на ползуба. Что корове муху заглотить. Даже не заметит. Ан нет, конечности твари метнулись в мою сторону; миг — и меня сжали до хруста в костях, еще мгновение и все вокруг потемнело. Проглотила гадина и даже не подавилась! Меня проволокло по чему-то склизкому, и я плюхнулся в зловонную жижу.

Глаза пришлось закрыть — все равно ничего не видно. Дышать? Скажем так. Некое количество подобия воздуха тут имелось, вот только от витающих в нем «ароматов» живот спазмами сводило — тухлая рыба, прелые водоросли.

В общем, могу с чистой совестью сказать, удовольствие то еще.

Хуже оказалось иное — окружающая среда вызывала отвращение, небольшое жжение на коже, сопутствующее незначительному снижению уровня здоровья, и все! Этак я тут сутки просижу, прежде чем сдохну. К тому времени о былом существовании пиратской эскадры будут напоминать лишь носимые волнами обломки палуб.

Достал секиру. Жаль самоубиться в Ынгории нельзя, это был бы идеальный расклад. А так? Кое-как развернулся, чтобы сподручнее было и рубанул по стенке желудка. А я как можно догадаться был именно там.

Окружающая жидкая бурда вздрогнула, окружающая меня плоть конвульсивно сжалась несколько раз. Угумс, еще минус десять процентов здоровья. Немного, но уже что-то. Ну и надеюсь, доставляемый мною дискомфорт отвлекает тварь от союзных кораблей?

Еще удар, и еще, и еще… У меня здоровья остается всего-то процентов семь, но вот беда — обе руки сломаны. Не желудок, а жернова какие-то! И что теперь делать? Не зубами же этого гада грызть. Попытался пнуть и взвыл от пронзившей конечность боли. Судя по начавшему расползаться жжению, там был перелом, а мои трепыхания превратили его в открытый. Кожа оказывается неплохо защищала, сейчас вон всего лишь жалкая ранка на ноге появилась и здоровье на глазах поползло к вожделенной нулевой отметке.

Вспышка. Небольшая передышка в ничто.

Тяжесть в груди — я явно застрял в своем коконе. Мгновение, другое. Накатывает паника. И тут замечаю что-то в чате с системной информацией.

«Куда желаете воскреситься?».

Первым в списке числится: «На месте смерти». А вот со следующей строки начинается поток интерактивных ссылочек на многочисленные клан-холлы и замки. Ужас, не завидую сокланам! Они же каждый раз выбирать должны.

Жмякнул — на месте смерти.

Треск скорлупы. Бульк.

Тьфу… Какая мерзость!

Схема отчасти имеется — удар секиры… Второй… Третий… Шестой… Вспышка…

Сколько это длилось? Не знаю. Я вскоре потерял счет не только времени, но и смертям. И вдруг вместо зловонной жижи в трещины моей скорлупы хлынула чистая, холодная вода. Я набрал ее в рот, желая прополоскать фантомное послевкусие, и вдруг понял, что меня стремительно утягивает ко дну. Взглянул на информацию о персе и едва не взвыл — браслет автолутер сделал свое дело — у меня был явный перегруз.

Вот что такое не везет? Враг повержен, дропа ценного целый вагон и маленькая тележка, а я медленно, но верно иду по дну, где наверняка оставлю после смерти половину добычи.

Печаль.

Тело уже не чувствую из-за холода, даже озноб больше не бьет, легкие горят от нехватки кислорода, в ушах звенит от давления, а я все погружаюсь и погружаюсь к невесть где расположенному дну. Здоровье медленно, ооочень медленно начинает убывать. И тут меня осенило: Няшка! Доводилось мне на нем верхом как-то по реке сплавляться во время прохождения одного из данжеонов. Не специально, конечно, — вынужденно: свалился я тогда в бурный поток и вот дракоша меня спас. Но суть не в этом, главное — он превосходно умеет плавать!

Призываю пета, мысленно вываливаю в его инвентарь часть груза, кое-как цепляюсь потерявшими чувствительность пальцами за шип на спине дракона, и отдаю беззвучную команду:

«Наверх. На корабль».

Звереныш понимает и изо всех сил начинает грести лапами, помогая себе еще и крыльями. Мне с трудом удается удерживать себя в сознании и не отпустить спасительный гребень. Вот уже сквозь веки просвечивает льющийся извне свет. Но сил больше нет. Уровень жизни еще на половине, а я попросту теряю сознание.

В себя пришел от осознания, что кто-то ухватил меня за волосы и куда-то тянет. И вот рук-ног не чувствую, а голове больно!

— Бульк! — возмущенно выдал я вместо тирады о том, что так и скальп снять недолго.

Затрепыхался. Некто перехватил меня за руку, подтянул к себе и, обхватив за талию, поволок дальше. К свету, к воздуху.