останавливаться на ночлег не надо. Зимняя ночь длинная, все успеют чуток поспать. Идея была не лишена смысла.

Оставили мужчинам перекус, чайник, а сами легли и уснули. То ли вчерашние треволнения на мне так сказались, то ли новизна впечатлений от путешествия - но спала я крепко, без сновидений. Разбудили меня девушки, когда уже занимался рассвет. Мы стояли. Лошадей уже покормили, мужчины допивали последний бульон. Все было нормально, никто с седла или с облучка не падал, засыпая. Мы дружно сбегали по проторенной тропке в кустики, мужчины в этот момент внимательно обозревали противоположный край долины. Абель сказал, что приедем в Беллин через пару часов, у нас есть время привести себя в порядок и поесть. Наверное, спросонья, мне показалось, что у нас на одного охранника стало меньше? Или он сейчас тоже в кустики побежал? Но Абель волнения не проявлял, значит, все в порядке.

И действительно, через пару часов мы въехали на холм и внизу, в долине, перед нами раскинулся столичный город. Да… большой по местным меркам, пока я таких здесь ещё не видела.

Ну, здравствуй, столица! Как-то ты примешь меня?

Глава 31

ИОГАНН.

Посыльный от Абеля, начальника охраны Елены, прибыл рано утром, во дворец. Иоганн только встал и одевался. Но принял посланника сразу. Усталый охранник пытался встать во фрунт при докладе, но Иоганн махнул рукой - садись, мол. По себе знал, как трудно стоять вертикально после суток в седле. Прочитал записку от Абеля, где коротко было написано, что они через несколько часов будут в столице вместе с Ее Высочеством принцессой Еленой. Подробности расскажет посыльный.

Конечно, он удивился, Елену он так рано не ждал, думал, она будет откладывать поездку до последнего. А тут такая неожиданность, он вопросительно посмотрел на охранника. Тот заторопился с докладом. Рассказал о происшествии в лавке модистки, и что не удалось задержать незнакомца, так напугавшего принцессу. Что она сама почти сразу приняла решение уезжать в столицу. Тем не менее, охрану в своем доме она оставила. Как только собрались, так и поехали. За это время к ней заезжал только господин казначей из большого поместья, чахенский купец, с которым Ее Высочество ведет дела, и другие обычные ее контакты - поставщики, крестьяне из деревни, модистка с нарядами. Более никого, но и сама принцесса Елена никуда более не выезжала.

Иоганн удовлетворился объяснениями, очевидно, Елена всё- таки серьезно испугалась. Но это он потом ее расспросит. А пока надо срочно ехать в особняк и готовится к встрече. Надо предупредить Шульца, чтобы собрал его и свои вещи и переезжал в особняк, теперь они будут жить там. Спохватился, надо же позаботиться об охраннике, наверняка он голодный и хочет отдохнуть. Но мужчина ответил.

- Если можно, я бы с вами в особняк поехал, раз наши там будут располагаться. Вы не беспокойтесь, я не голоден. Ее Высочество Елена заботилась о нас все время в пути. И кормила у себя в теплой карете очень вкусно, и ночью разрешила нам по очереди подремать у нее в карете, я как раз и отдохнул, когда Абель меня к вам отправил. Так что я с вами в особняк поеду.

Конечно, Иоганн разрешил ему ехать с ним. Про себя удивился такой предусмотрительности и заботе Елены о своих людях. Его супруга открывалась постоянно с новой стороны, и это было порой неожиданно, а порой интересно. В особняке было тихо, пустовато и откровенно холодно. На громкий голос Иоганна и стук сундуков, которые заносил Шульц в холл вышел заспанный дворецкий, на ходу застегивающий камзол. Увидев нежданного хозяина, оробел и начал бормотать что- то оправдательное. Иоганн не стал слушать, раздражённо сказал:

- Вам не кажется, уважаемый, что это слишком большая вольность, когда слуги позволяют себе спать, а хозяева давно бодрствуют? И почему, черт возьми, в доме так холодно? Через несколько часов прибывает моя супруга, принцесса Елена, а в доме полярный холод! Немедленно затопить все печи, нагреть воду для ванны! Приготовить комнаты для меня и моей супруги! И запомните сами и передайте другим - принцесса Елена ваша хозяйка и ее слово значит одинаково с моим!

Принц прошел в нетопленную, холодную гостиную и, не снимая теплой шубы, сел в кресло, все ещё пребывая в раздражении. Нет, ну надо же! Экономить они решили, топить только там, где сами находятся! А то, что потом, когда понадобится, нагреть этот огромный сарай, необходимо будет столько дров и времени - никто и не подумал! Да и сам Иоганн мог бы хоть раз заехать, проверить. Так все время отнимает работа, вот теперь расхлёбывать приходится.

Вскоре захлопали двери, раздался грохот падающих дров, звон вёдер с водой. Затопили печи, потянуло от них жилым теплом. Пришел Шульц, доложил, что все вещи он разобрал, в его покоях уже тепло, можно переходить туда. Охранник, что приехал с ними, устроился в комнате внизу, на первом этаже, где слугам отведено место и есть жилье для охранников, он там уже спит. Горничные готовят покои для Ее Высочества.

Когда раздался шум во дворе от заезжающей кареты, голоса всадников и кучеров, в доме уже было тепло. Шульц, выглянув в окно, доложил, что прибыла принцесса Елена. Иоганн, накинув шубу, но, не застегнув ее, с непокрытой головой, торопливо вышел на крыльцо, встречать супругу. Кучер открыл дверь дормеза, опустил подножку. Иоганн поспешил навстречу, подать руку, поприветствовать Елену.

Когда она вышла из кареты, он приложил все усилия, чтобы удивление так сильно не отобразилось на его лице. Полгода назад, когда он впервые ее увидел, это был бледный, болезненного вида, с худосочной фигурой цыпленок, боявшийся каждого резкого движения, громкого звука, собственной тени, в конце концов. А при венчании она была в невзрачном домашнем платье, да ещё и не совсем поправилась. И где все это? Теперь перед ним была молодая, красивая женщина, уверенная в себе, спокойно смотрящая на мир в сиянии изумрудных глаз, лёгкая полуулыбка на розовых губах, в элегантном дорожном наряде. Да, кажется, просто ему не будет.

ЕЛЕНА.

Ехать пришлось почти через весь город, до противоположного холма. На нем расположился королевский дворец, у подножия которого и стояли особняки знатных особ. Нужный мне тоже был там. Хорошо ещё, что не было автомобильных пробок, иначе на некоторых узких улочках мы бы намертво застряли. Застройка была странной - широкие улицы, практически проспекты, чередовались с узкими улочками провинциального городка. Дома в три- четыре этажа, но