Векса подошел к открытому люку, заглянул в темноту.

– Приставную лестницу убрали. Наверное, это сотрудники лаборатории и охранники постарались, когда бежали, сверкая пятками. Они-то уж поняли, что иначе им не выжить. Кто хочет прыгнуть наугад? Предлагаю тебе, Вопросник.

– Могу и я, – выпятил подбородок Дэн и побледнел. – Только мне непонятно, зачем нам вообще туда лезть.

– Тебе – незачем, – ответил Илий. – Вы с Софией остаетесь. А нам нужно больше узнать о полудницах и о тех, кто и с какой целью их тут держал.

София хотела возразить, но не стала.

– Ну, узнаете вы, и что? – Дэн развел руками. Ему не хотелось оставаться здесь одному. Ладно, не одному, а с Софией. О чем они будут говорить? Лучше уж прыгнуть в яму, в неизвестность.

– Они похищают детей с конкретной целью. И если мы узнаем, зачем, то сможем найти… – голос доктора захрипел, он прокашлялся. – Найти мою дочь.

– Тогда возьмите меня. Я точно пролезу в люк, в отличие от этого здоровяка.

– Называй меня Векса. Только я могу придумывать клички, Вопросник.

– Это почему? Потому что ты большой, наглый и плюешь на землю? У тебя даже винтовки нет, а бегаю я быстрее.

Наемник нахмурился и побурел. На мгновение парень пожалел о том, что сказал. Но Векса вдруг громко расхохотался.

– Ну и балабол! Теперь я понял, зачем мы его взяли. Он будет заговаривать зубы полудницам, если они сюда нагрянут нежданно-негаданно.

– И у меня получится, – поднял палец Дэн. – Потому что классов средней школы у меня больше, чем у тебя.

Дэн на всякий случай шагнул за спину доктора. Векса цыкнул и покачал головой.

– Хватит, – оборвал их Илий. – Еще одно слово, и пойдешь домой пешком.

– Ну конечно, я всегда неправ только потому, что я – подросток.

– Дэн, – голос доктора смягчился. – Нам действительно нужен кто-то, кто будет следить за люком, а также за главными воротами, если только у нас получится выйти через них. Если с нами что-то случится, вы отправитесь за помощью.

Дэн скрестил руки на груди и принялся разглядывать чужие ботинки, которые ему пришлось надеть в монастыре из-за того, что он потерял один кед.

– К тому же, – Илий подошел, взял его за плечо, заглянул в лицо. – Мы не можем оставить здесь Софию одну. Ты мог бы защитить ее, если что.

Доктор посмотрел на монахиню, и она незаметно кивнула.

– Если мы найдем приставную лестницу, то вернемся к люку. Но если ее не будет, придется выходить через главные ворота. Надеюсь, они не охраняются.

– Ты забыл еще кое о чем, доктор. К главным воротам с внешней стороны в любой момент может подъехать машина с наемниками, или полудницы решат вернуться назад – в таком случае мы можем встретиться с ними лицом к лицу. А этого нам бы очень не хотелось. – Векса, сощурившись, посмотрел на Дэна и Софию. – Смотрите в оба и тихонько ждите нас наверху. Нам в любом случае придется вернуться к люку, чтобы узнать у вас, как идут дела снаружи.

– Ходить туда-сюда не придется, – буркнул Дэн, присел на одно колено и принялся рыться в рюкзаке. – Вот, старички, вы когда-нибудь слышали о мобильной связи?

Он достал два смартфона. Свой и тот, что был у доктора.

– Откуда ты его взял? – удивился Илий.

– Захватил, когда вы выскочили из своего джипа и рванули за полудницей. Он был разряжен. А в монастыре, оказывается, пользуются мобильными. Представляете?

– У нас и интернет есть, – пожала плечами София. – А ты думал, мы живем, как пещерные люди?

– Что-то вроде того, – признался парень. – Но за двести двадцать вольт вам уважуха! Пока все обсуждали план действий, я успел накормить смартфончики. Кстати, у вас там еще есть навигатор, Илий. Вещь нужная в нашем случае.

– Я знаю, что у меня в телефоне есть навигатор, – скрипнул зубами доктор.

– Дослушайте до конца! Пока мы тряслись в уазике, я установил чудесное пиратское приложение «Узнай, где твой друг». Моему деду оно влетит в копеечку, но обстоятельства того требуют, сами понимаете. Короче, если мы потеряемся, то легко сможем определить положение друг друга. Если бы, доктор, вы реже поливали свои подсолнухи и уделили время современным технологиям, то знали бы, что вашей дочке можно купить на руку браслетик, чтобы определить ее местоположение. Но, увы, семечки вас интересуют больше! Нам доступна только связь друг с другом. Ну и укачало меня, пока я глядел в экран в этом уазике, думал, глаза из орбит выскочат…

– Ты закончил? – перебил Векса и одобрительно хлопнул Дэна по спине. – Парень балабол. Но с башкой дружит. У меня был навигатор до того, как я побывал в этой бане у барака. Почти ничего не помню – вернулся без оружия и приборов. Есть идеи, как спустится в люк?

Парень подошел к дыре, поднял камень и кинул вниз. Прислушался.

– Что ты творишь?

– Глубину проверяю. Так делают во всех фильмах. Не больше трех метров. Если повиснете на руках, то даже ног не переломаете…

– Башковитый, – повторил Векса и, упершись руками в края люка, свесил ноги.

– …если на полу нет острых шипов и кипящей лавы, – добавил Дэн.

Наемник цыкнул, покачал головой, зацепился руками, так что остались видны только его пальцы, и спрыгнул вниз.

Послышался глухой стук об пол, недовольное сопение.

– Что там? – спросил Илий, сев на край люка.

– Бетонный пол, – с эхом ответил Векса. – Лестница упала, и я чуть на нее не приземлился. Держи правее, доктор.

Илий повторил движения наемника и, повиснув на руках, спрыгнул вниз. До пола было несколько дальше, чем он рассчитывал, и стопы прошила боль.

Он оказался в сумраке коридора, очень похожего на больничный. Ступени разломанной лестницы торчали во все стороны, как ребра в скелете древнего ящера.

В конце коридора тускло горела красная пожарная лампа. Под ней виднелась глухая металлическая дверь. Векса подошел ближе и нажал на ручку – та поддалась. Что-то тяжелое мешало двери полностью открыться. Наемник навалился на нее плечом и толкнул. Доктор услышал, как ткань трется об пол, затем что-то упало с глухим стуком. Они протиснулись в узкую щель. В ноздри ударил резкий запах гари.

За дверью, неестественно выгнув правую ногу, лежала обгоревшая мумия. На полу перед мертвецом валялся небольшой автомат. Векса сразу поднял его и оглядел. Проверил обойму – там еще оставались патроны.

– Это «Вихрь», малогабаритный. Его все время таскал на себе Джанбек – он был из той группы, что вернулась на базу после того, как туда проскользнули