— Свадьба все равно не получится раньше, чем Алина закончит университет…

— Да я про аспирантуру. Ей сулят большое будущее в юриспруденции, ты хоть это понимаешь?

— Я все понимаю, Владимир Александрович Но ведь мы любим друг друга, и вместе нам будет легче и проще добиться всего остального.

— Может быть, может быть… — отец девушки как будто задумался над словами парня, и Банда на какое-то мгновение почувствовал, что еще не все потеряно, что может быть… Но как только генерал снова заговорил, надежды развеялись:

— В общем, так! Это ее первая любовь, она бывает ненадежной. Сам знаешь.

— Алина — тоже моя первая любовь.

— Ну, вот, тем более! Ей всего двадцать два, и времени впереди еще предостаточно. В общем, погуляйте пока, подумайте, а годика через два, после аспирантуры, мы с вами снова встретимся и все обсудим. Согласны, молодой человек?

— То есть как? — Банда был совершенно растерян и подавлен. Он, честно говоря, не ожидал такого поворота событий.

— А вот так. Не время еще. Рано ей. Подождите, если любите друг друга. Ничего с вами не случится.

Банда чувствовал, что что-то здесь не так. Владимир Александрович избегал встречаться с ним глазами, менял тактику, переходя от оскорблений к уговорам, и явно что-то не договаривал.

Интересно — что?

Мгновенно прокрутил Банда в памяти весь их разговор и вдруг понял, что именно думал о нем сейчас Алинин отец. Он покраснел до корней волос и дрожащим от обиды и гнева голосом спросил:

— Владимир Александрович, ответьте мне, только откровенно, на один вопрос.

— Да, конечно, — глаза генерала суетливо забегали, и Банда понял, что попал в точку. И это вдруг придало ему сил и решительности.

— Скажите честно, вы считаете, что я — просто не пара вашей дочери?

Владимир Александрович испуганно взглянул Банде в глаза и тут же отвел взгляд, и парень понял окончательно, что не ошибся.

— Нет, ну что вы, молодой человек!.. — генерал почувствовал, что врет неубедительно, и тут же снова стал генералом. — А, черт! Да в конце концов! Да!

Кто ты такой? Несчастный старлей, да и то отставной! У тебя все позади. Твоя жизнь кончена.

Сдохнешь как-нибудь на своей идиотской работе, и никто о тебе даже не вспомнит. А у Алины — большое будущее. Она моя единственная дочь, и я подыщу ей предложение получше твоего. Теперь ты все понял?

— Да, спасибо, все. — Банда поднялся, понимая, что разговор окончен, и направился к двери, но вдруг остановился и обернулся. — И все же, смею вас уверить, вы ошибаетесь. Вы убиваете сейчас не только меня. Вы делаете больно и вашей дочери.

Ведь мы действительно любим друг друга и все равно будем вместе.

— А это мы еще посмотрим. Завтра же я сообщу вашему начальству, что мне нужна смена телохранителя.

— Даже так?

— Так. Надеюсь, больше мы с вами не увидимся.

— Увидимся. На нашей с Алиной свадьбе.

— Пошел прочь, щенок! — гневно закричал Владимир Александрович, и Банде показалось, что отец Алины сейчас его ударит. Кровь закипала в парне, горячими волнами ударяя в голову. Он готов был убить этого безумца, этого слепого, не ведавшего, что творит, человека. Но Банда вовремя вспомнил, кто перед ним.

«Не хватало еще ударить Алининого отца!»

Сашка резко развернулся и пошел прочь из кабинета.

В прихожей, сидя на маленьком диванчике, тихо плакала Настасья Тимофеевна. Завидев Александра, она вскочила и бросилась к нему:

— Отказал?

— Выгнал. Завтра он потребует, чтобы меня сменили.

— О, Боже!

— А где Алина, Настасья Тимофеевна?

— Она у себя. Мы слышали обрывки вашего разговора…

— Она плачет?

— Пусть пока поплачет, Саша, не трогай ее сегодня.

— Ох, Настасья Тимофеевна!

— Держись, сынок, всякое в жизни бывает.

Главное — не сдаваться, и все образуется!

— Знаете, вы просто замечательная женщина, Настасья Тимофеевна.

Банда почувствовал непреодолимое желание обнять мать Алины за плечи. Он бы мечтал иметь такую маму или бабушку. Но, к сожалению, жизнь его сложилась иначе.

— И ты мне нравишься, Саша, — она сама протянула руки и, взяв его за голову, притянув к себе, поцеловала в лоб. — Ты не мучься. Все будет хорошо, сынок. Мне Алина много о тебе рассказывала.

А старого козла мы как-нибудь уломаем.

— Спасибо вам, Настасья Тимофеевна!

— Звони завтра Алине. Заходи, когда отца дома не будет. Она ведь любит тебя.

— Я знаю.

— Ну беги. Спи спокойно, не нервничай. Вот увидишь, завтра все будет хорошо…

Но завтрашний день для семьи Большаковых и для Банды обернулся неожиданным кошмаром…

Стук в дверь разбудил Банду в пять утра.

— Какого черта? Что надо? — после вчерашнего объяснения с отцом Алины он не спал до трех ночи и теперь готов был придушить нахала, который своим бесцеремонным стуком ни свет ни заря прервал его сладкий предутренний сон. Тем более, что снилась Банде Алина.

— Бондарович, подъем! Вас в дежурку, к телефону. Вызывает сам Валентин Кириллович, — голос дежурного по лагерю почтительно подчеркнул имя шефа «Валекса», и Банде ничего не оставалось делать, как натянуть брюки и поспешить к телефону.

— Алло, Бондарович слушает!

— Привет, Банда, — тон шефа не сулил ничего приятного, и парень понял, что влип вчера действительно основательно.

— Доброе утро, Валентин Кириллович!

— Доброе, говоришь? В пять утра тебя вытряхивают из постели, а ты называешь такое утро добрым?

— Шеф, так ведь это не я вам звоню, а вы меня подняли, разве не так?

— А меня знаешь кто разбудил?

— Догадываюсь…

— Короче, так. Ты сегодня должен был заступать на дежурство, но я снимаю тебя с охраны данного «объекта». Пойдет снова Анатолий, он тебе свое спасибо еще отдельно выскажет. А ты приходи к девяти в мой кабинет, получишь новое задание.

— Понял, Валентин Кириллович.

Шеф помолчал немного, потом шумно вздохнул и совсем иным, жалостливым таким, голосом спросил: