Похоже, на сей раз я попала в тюрьму.

Спасибо, хотя бы жива. Но надолго ли?

Учитывая, что лорд Кантор Грейв и вовсе хотел убить меня на месте, вряд ли. Скорее, просто решил не оправдываться лишний раз, а сразу предъявить меня суду. Мол, смотрите, среди нас появилась тварь, и она опасна, поэтому подлежит уничтожению.

И самое гадкое, он не солгал бы ни в едином слове. Потому что в последние мгновения перед тем, как потерять сознание, я стала другой. Ощутила нечто сильное, древнее, чуждое этому миру, но одновременно близкое мне. И это нечто, всего на миг подняв голову и заглянув в приоткрытую моей душой «дверь», заставило одного из могущественнейших магов-дархатов отступить.

Жаль только, на большее моего резерва не хватило. Поэтому теперь я здесь, в каменном мешке, и выжатая досуха, настолько, что едва оказалась способна принять сидячее положение.

Скрипнула, открываясь дверь.

Вот и все. Сейчас я узнаю, что меня ждет.

Сжавшись, я затравленно смотрела, как в помещение входит лорд Кантор Грейв…

Но тотчас отступает под напором ринувшегося ко мне Айландира!

Миг, и меня сжали в крепких, жарких объятиях, а любимые, желанные губы принялись покрывать поцелуями лицо.

— Девочка моя, как ты? — шептал он. — Прости, что из-за меня ты попала в это место. Прости…

— Не важно. Главное, ты жив! Я боялась, так боялась, что ты умер! — прижимаясь к Айландиру в ответ и целуя сама, бормотала я.

От облегчения и радости глаза наполнились слезами. Боль, тревога, страх — ушло все. Важно было лишь одно: самый дорогой, самый важный для меня мужчина жив! Жив и находится рядом!

— Все. Хватит. Прекратите. Я не желаю этого видеть.

Холодный голос лорда Кантора Грейва окатил меня словно из ледяного душа, заставив вспомнить, где я нахожусь. Испуганно вздрогнув, я отстранилась от Айландира. Правда, недалеко: объятия тленник не ослабил. А затем и вовсе переместил меня со скамьи к себе на колени, после чего взглянул на отца с плохо скрываемым вызовом.

На демарш сына тот отреагировал сузившимся взглядом.

— Не забывайся, у тебя есть официальная невеста, — леденюче напомнил лорд Грейв.

— Еще нет, — спокойно парировал Айландир. — Официального объявления я так и не сделал. И учитывая, что, по твоим словам, жизнетворцы решили нашу проблему с компенсациями, жениться на Эстрелле я вообще больше не обязан.

Лорд Грейв потемнел лицом от неудовольствия, но, видимо осознав, что сейчас спором с сыном ничего не добьется, только процедил:

— Поговорим на эту тему позже. — Затем перевел взгляд на меня и с легко угадывающейся неприязнью протянул: —Значит, тебя создали пепельники. Н-да. Все-таки умеют они удивлять. Ведь, помнится, еще лет пять назад Камерано даже ноту протеста на Совете оглашал, так сильно возмущался нашими с жизнетворцами исследованиями влияния магии на человеческие тела. Об этике что-то там заливал. А сам в это время что творил? Да мы хоть на трупах исследования проводим, а не живых подопытных выращиваем, чтобы потом убить.

— Вообще-то лорд Камерано обо мне ничего не знает. И остальные пепельники тоже, — отметила я. — Только клан Лиард.

— Лиард экспериментировали втихую за спиной главы Домена? — лорд Кантор Грейв хмыкнул. — Еще лучше. Хотя, признаться, как раз тут не удивлен. Балор как и весь клан Лиард крайне скрытен. И амбициозен.

«А еще они на самом деле Буря и пепельников ненавидят», — мысленно добавила я.

Однако вслух об этом сказать так и не решилась. Сделка — сделкой, но я прекрасно понимала, что случится, если Тлен узнает о том, кто такие Лиард на самом деле.

Будет геноцид.

Поэтому, когда лорд Кантор ожидаемо спросил, есть ли еще кто-то подобный мне, повторила лишь историю о своем создании. И, глядя тленнику прямо в глаза, совершенно искренне поклялась, что являюсь единственной Айриш.

Несколько мгновений давящий, пронзительный взгляд главы Домена Тлена исследовал, казалось, саму мою душу. А затем лорд Кантор утвердил:

— Не врешь. Это хорошо. И у тебя, значит, есть доступ к заклинаниям Домена Стужи.

Кивнув, я активировала кейлор и показала снимки Зазеркального зала и книг.

— Занятно, — изучив их, с неприкрытым интересом протянул лорд Грейв. — И пепельникам ты эти заклинания, конечно, уже отдала.

— Нет.

— Нет?

— Не успела, — пояснила я. — Лиард не хотели подпускать меня к архивам без гарантии того, что потом я не использую что-либо против них. Поскольку привязать меня на крови не получилось, они стали думать, как еще можно себя обезопасить. Но тут случился праздник Первого дня и все остальное, и… в общем, я впервые увидела архивы своего Домена только сегодня утром. Лиард об этом еще не знают.

— Изумительно, — лорд Кантор Грейв хищно улыбнулся. — Пусть так и остается дальше. Это позволит нам выиграть время.

Выиграть время? Он все-таки решил, что я нужна!

С души словно камень свалился.

— За заклинаниями можем отправиться хоть сейчас, — поспешно произнесла я. — Только книги нельзя вынести из Зазеркального зала, поэтому мне нужен кейлор или что-то подобное с большим количеством памяти, чтобы можно было быстрее скопировать все необходимое.

— Артефакт подберем, это не проблема, — сказал лорд Грейв. — Но позже. Сейчас необходимо предоставить вас Совету, пока мы действительно не начали воевать.

— Я готова подтвердить, что на меня напал жизнетворец, а не Айландир, — заверила я.

Однако лорд Грейв лишь отмахнулся.

— Хорошо, но не актуально. С Советом еще несколько часов назад связался глава Домена Жизни и полностью сдал один из своих кланов. Как раз тот, за которым мы и следили. Сказал, что едва узнал, кто за его спиной своевольничает и строит козни, сразу решил во всем разобраться. Отправился со стражей к Зирилу Танору, тот попытался оказать сопротивление и в результате был убит на месте. Так же мертвым был найден и второй заговорщик.

— Как удобно, — с издевкой произнес Айландир. — И ты веришь, что во всем действительно виноваты лишь они одни?

— Разумеется, нет. Но это только догадки, сам понимаешь. — Глава Домена Тлена поморщился. — Заговорщики мертвы, допрашивать больше некого. Дассар принес пепельникам всяческие извинения, а нам обязался выплатить компенсацию за шахту Кристаллин, погасить все неустойки и помочь с восстановлением. Так что инцидент, как ни крути, закрыт. А вот массовое убийство студентов при помощи смертельного проклятия с твоим одновременным исчезновением подставило нас сильно. Твои приятели, конечно, сообщили, что ты отправился за Евой, но сейчас тебе необходимо рассказать о том, что случилось, лично.

Айландир неприятно улыбнулся.

— Расскажу и с удовольствием, — заверил он. — Кстати, насчет массового убийства мне тоже есть, что добавить. Судя по всему, сработали энтузиасты движения «Молодых радикалистов».