Изделие оказалось, в общем-то, простым. Обычный пояс с парой железных накладок по бокам, из которых можно было вытащить короткие крюки. Надо было согнуться над оружием, зацепить за тетиву один из них, а после выпрямиться, удерживая оружие на земле при помощи ноги, просунутой в стремя. Таким образом нагрузка ложилась не на руки, а на спину, которая у людей как-то посильнее будет...Но даже так я чуть не заработал грыжу, пока все-таки смог приготовить арбалет к выстрелу! Мда...Похоже без пары-тройки лишних баллов в силе толком использовать трофей не удастся...Под ворот бы его модернизировать, но таких сложных конструкций обычный деревенский кузнец делать, к сожалению, не умел.

- А вот копье, которое вы хотели. Все сделал, как нарисовали, сделал, двухметровое древко из сухого ясеня плеточной оплеткой обвил и наконечник из лучшей своей стали отлил, – кажется мои мысли отразились на лице, поскольку местный специалист по изготовлению оружия и сопутствующих прибамбасов стал хмуриться еще больше, чем раньше. - Только это плохое копье...

-Для охоты на обычного зверя? Безусловно. – Согласился я, покрепче прижимая к груди котенка, который все порывался убежать и отправиться самостоятельно исследовать окружающий мир, а после внимательно изучал заказанное оружие и пока не находил в нем нареканий или отклонений от начального замысла, который еще вчера растолковал мастеру. Длинный остро заточенный штырь, похожий на штык или даже стилет и мог отлично пробивать крепкую шкуру монстров или чью-нибудь кольчугу. Вниз отходило чуть более широкое и короткое лезвие в форме полумесяца, сильно смахивающее на рабочую часть секиры. Рубящие удары им будут весьма эффективны, учитывая общую массу оружия. Вверх торчал короткий чуть загнутый крюк, который мог использоваться для пробивания лат как чекан или отлично цеплять собою плоть, а заодно в компании с топориком не даст нанизавшемуся на колющую часть противнику так просто пропихнуть сквозь себя древко и добраться до меня. – Да и в плотном пехотном строю им не слишком-то удобно орудовать. Но алебарда нужна для противостояния тем противникам, которых тяжело просто так убить. Бронированным и большим...

-Бальтазар! – Вопль Оливии, раздавшийся прямо за спиной, заставил меня инстинктивно вздрогнуть и потянуться к оружию...Впрочем, доставать его в итоге так и не стал. На главной площади деревни, где мы сейчас находились, всегда маячил как минимум один патруль стражи, и даже если бы жительница Австралии решила вдруг меня предать и ударить в спину, то делала бы это точно не здесь. - Смотри, что я нашла! Ты же говорил, что тебе для работы художником холсты нужны или бумага специальная! Так вот они, даже с рамочками!

- Но откуда?! – Поразился я, с удивлением и толикой радости взирая на девушку, что несла в руках небольшую стопку крупных деревянных прямоугольников, на которых с одной стороны была натянута светлая ткань с чуть заметным желтоватым оттенком. – В деревенских магазинах ведь ничего подобного и близко не было!

- В магазинах – не было! – С довольной улыбкой поведала запыхавшаяся девушка, передавая мне свою добычу. – А вот у старьевщика, с которым я случайно разговорилась, оказывается, лежали! Не ходовой товар, достался ему по случаю от какого-то заезжего студентика-недоучки и пылился на полке уже лет десять, если не больше...Я еще и кисти взяла, но только они какие-то странные, облезлые...Кажется их какие-то тараканы поели...

- Молодец! – Обрадовал я искренней похвалой, которая вдобавок была девушкой честно заслужена. – А на кисти наплюй, сам новые сделаю...

Конечно, качество предполагаемых холстов еще следовало проверить, но на первый взгляд выглядели они вполне приемлемо...И это было отличной новостью! Редкая разновидность класса художника пусть и уступит по немедленной полезности тому же вождю, но лишней отнюдь не станет! Во-первых, одним из заданий Бесконечной Вечной Империи было максимальное развитие за время пребывания в Тренировочном Лагере. Успехи же на данном поприще вознаграждаться обязательно будут, я то знаю...А во-вторых, если получится пройти назначенное испытание, то появившиеся возможности мне будут очень даже нужны. Ведь настоящий художник это тоже в некотором роде волшебник...Пусть даже по меркам настоящих чародеев его способности не более, чем жалкие фокусы...Но та же возможность виртуозно контролировать мелкие капли краски, помнится, очень даже неплохо выручала подчас благодаря возможности напрочь закрасить ею зрачок врага...Блин. Теперь придется отложить в сторону кристалл с навыками травника и за художественный взяться. С красками дела в Сером Перекрестке обстояли лишь чуть-чуть лучше, чем с холстами. Выбор-то имелся, но однородность и стойкость данных составов вызывала у меня серьезные сомнения. Применяли то их для покраски стен и прочих подобных объектов, и крестьянам дешевизна подобных составов вкупе с возможностью удушить плесневый грибок была явно важнее равномерности оттенка и высыхания...

- Это ты Бальтазар? – На плечо вдруг легла чья-то тяжелая рука, которая больно сжалась, разворачивая меня к себе...И в следующее мгновение оказалась вывернута, а крепящееся к ней тело с размаху долбанулось лбом о пол в кузнице, ибо тело сработало на инстинктах, частично доставшихся из снов, частично вынесенных из армейских занятий по рукопашному бою. – Ай! Ты что творишь?!

- А ты еще кто такой? – Поинтересовался я у уложенного в пыль человека, едва не добавив в конец своей фразы какой-нибудь нелицеприятный эпитет, который мог бы точно обозначить этого типа, оказавшегося азиатом, ничуть не уступающим местному кузнецу ни ростом, ни размахом плеч. Только бицепсы с прочими мускулами накачивал, судя по всему, не работой, а в тренажерном зале, поскольку был он землянином...Кажется. Во всяком случае, одежда была вполне нормальной по моим меркам: джинсы, какая-то рубашка, кепка с неизвестным логотипом в виде нескольких букв латинского алфавита...Но поверх рубашки незнакомец таска расстегнутую по случаю теплой погоды накидку, сильно похожую на одежды деревенских стражников цветами и гербом. – И чего меня лапаешь?

- Староста приказал привести тебя к нему! – Извивался сей тип, пытаясь одновременно и вырваться на свободу, и не слишком сильно напрягать руку, которую я держал в своем захвате. - Больно! Пусти! Это нападение на сотрудника полиции!!!

Глава 23

Глава 23

Дорога, по которой я вместе со спутниками когда-то подошел к Серому Перекрестку, была на редкость безлюдной. Вот совсем и вообще. Я даже машинально замедлил шаг и приготовился к бою, поскольку что-то в окружающей обстановке мне не нравилось. Из оружия сейчас при себе имел