уйти полностью проигравшей! Я должна доказать хотя бы себе, что я не пустое место! А сдаться, даже не начав борьбу, это глупо. Глупо?

Вместо комнаты я побежала в библиотеку, чтобы найти хоть какую-то информацию о ментальной магии. Но как назло мне ничего подходящего не попадалось. Зато, изучая очередное оглавление, я наткнулась на описание извечной клятвы неразглашения. Открыла ее на каких-то инстинктах и начала читать концовку:

«Когда клятва принята, артефакт сообщит об этом красным всполохом магии на крови…».

Стоп, что? Но у меня всполох был зеленым, я точно помню!

«После того, как последние слова клятвы будут озвучены, артефакт должен получить кровь того, на ком заклинание будет завязано. Зеленый всполох сообщит вам о возможности начать активацию, и с помощью крови показать адресата клятвы…».

Крови? Крови тогда точно не было! Я бы запомнила. Нет, совершенно точно, я произнесла клятву, увидела слабое зеленое свечение и все. То есть Бастиан не довел ритуал до конца? То есть я не связана клятвой? Но почему…

Додумать мне не дал громкий стук каблуков, а затем и мощный крик Сары:

— Вот ты где! Я везде тебя ищу!

— Зачем?

— От Бастиана пришло сообщение, будет завтра утром, так что через два часа встречаемся в зале. Такса я на это время озадачила делами, он не помешает.

— Но я не…

Сара смотрела в мои глаза не отрываясь, и в моей голове снова взрывалась злость. Почему она опять мной командует? Все, это точно надо заканчивать!

Быстро приняла душ, выпила зелье собственного приготовления для восстановления сил, надела спортивный комбинезон и уже собиралась выходить из комнаты, когда взглядом наткнулась на подаренный Бастианом браслет. Не знаю зачем, но я его надела, хотя понимала, что он будет только мешаться.

Когда я пришла в зал, Сара уже все подготовила. Спросила, готова ли я, а получив кивок улыбнулась каким-то своим мыслям.

Сначала она выдала мне нож и кинжал, такие же, как в прошлый раз были у девушек, а затем подошла к заранее приготовленному артефакту.

— Подожди, а Бастиан его разве не увез? — и почему мне этот вопрос не пришел в голову раньше?

— Нет, — удивленно ответила Сара. — Мы за ночь успели из него все изъять.

— А перезарядка? Артефакт же должен заряжаться?

— Нас всего двое, он достаточно зарядился! — Сара начинала злиться.

— За пару дней…

— Я не поняла, ты что, передумала? Так прими поражение и собирай вещи! Мне же проще! Думаешь, я так хочу тратить время на битву, итог которой очевиден? Во всяком случае, для умных людей!

Я снова почувствовала взрывы злости, и уже даже подумала, что Такс мог быть прав, но ничего не смогла с собой поделать. Отступать сейчас — глупо. Поэтому я лишь развела руками.

— Иди сюда!

— Что? Зачем?

— Затем, что я знаю пасс, а у тебя есть достаточно магии для активации, тоже поучаствуешь в организации!

Когда я подошла достаточно близко, Сара буквально схватила мою руку и начала водить ей над артефактом, шепча что-то непонятное.

Когда Сара наконец меня отпустила, я инстинктивно отошла, а она резко достала нож и сделала глубокий надрез на руке, выпуская капли алой крови, которые быстро потекли вниз. Меня одарили вызывающим взглядом, и я не задумываясь сделала тоже самое, вспоминая, как еще недавно думала, что никогда так не смогу.

Уже привычное мерцание зала, и пока я пытаюсь прийти в себя и не упасть, Сара припускает вперед. Все происходит слишком быстро, мне, как будто специально, не оставляют времени на раздумья.

Перевожу взгляд и изучаю обстановку. Странно, но эта полоса совсем не похожа на ту, которую проходили девушки. Как минимум она начинается с поля прекрасных цветов. Сара бежит сквозь них, зажав нос и рот.

Внимательно присматриваюсь, точно, это гардиопалы. Цветы красивые, но ядовитые, я про них недавно читала, даже думала посадить парочку у Бастиана в саду, посчитав, что ему такие подойдут. Они ядовитые, но этот яд легко нейтрализовать заклинанием. Закрываю глаза, пытаясь вспомнить, ведь я читала!

Получается со второго раза, и я неспеша прохожу по полю, изучая второй этап. Он более традиционный — подвешенное раскачивающееся бревно, вокруг которого крутятся острые винты.

Прохожу второй этап слишком медленно, уверена, что Сара уже на финише. Но главное, прохожу. Спрыгиваю вниз и вижу быструю реку, она слишком сильно блестит, а значит внутри магия. Понятия не имею, как ее нейтрализовать, а изгибы течения слишком сложные, чтобы я их обошла, тем более после бревна. Нет, физических сил мне тут не хватит, значит, применим магию. Если я не могу пройти эти изгибы — их нужно просто заменить.

Вспоминаю, как создавала ручеек в саду, и начинаю колдовать, пытаясь перенаправить водный поток.

Снова долго, но я прохожу и третий этап. Четвертый — сосульки, как были у девушек. Иду осторожно, но все равно падаю, и одна сосулька проходит слишком близко, разодрав не только комбинезон, но и кожу. Отлично, первое ранение. Но я дохожу до конца.

Последний этап — высокая стенка с кучей выступов. Не страшно, но физически сложно. Прохожу последнее испытание на грани своих возможностей, еще и бок не перестает кровоточить, хотя я туда направила немного целебной магии.

Сара смотрит на меня слишком расслабленно. Интересно, она так хорошо отдохнула или совсем не устала?

Не успеваю перевести дыхание, как оказываюсь в магическом контуре. Интересно, что он не только виднеется, но и чуствуется. Я четкое понимаю, где те границы, за которые нам не выйти до определения победителя.

Сара надвигается на меня неспешно, как хищная кошка.

— Ну что, куколка, готова?

Я поднимаю твердый взгляд, решив бороться до последнего, но уже сейчас понимаю, что у меня нет шансов. Мало того, что я тренировалась пару дней, а Сара много лет, так она еще и испытания видела много раз и точно знала, как многие из них проходить.

Почему я обо всем этом не подумала раньше⁈

Сара заносит руку, я пытаюсь поставить блок, но падаю. Пытаюсь откатиться, но получаю