И все это, глядя мне в глаза. Пристально. Тяжело. Мы даже не соприкасаемся губами. Облизываем друг друга, как двое голодных. Да-а-а. Я голоден ею. До безумия. В глазах Аглаиды плещется шторм. Вижу, как клубятся тучи.

Набрасываюсь на ее горячий язык. Хочу его на своем теле. Рычу от вкуса ее слюны. От наших влажных звуков.

Но она испуганно вздрагивает и отстраняется, глядя на мой рот. Проклятье! Я даже не заметил, что клыки выбрались наружу, чтобы поставить на ней метку. Пытаюсь взять себя в руки. Ни хрена. Куда там?! Меня аж трясет. Даже холодный дождь не помогает. Он пахнет Аглаидой.

Опять тихо спрашиваю:

— Твоих рук дело?

Она испуганно кивает. Произносит так тихо, что даже я с трудом слышу:

— Я не могу это контролировать…

Улавливаю шаги Саргела. Быстро шепчу Аглаиде:

— Молчи. Я сам разберусь.

Лучник ведет за собой двух невест. Лица мокрые от слез, грязные от земли. Понимаю, что они испугались. Но не могу не сравнивать с моей княжной. Она тоже боялась. И все равно пошла за мной. Зная, что я могу ее убить. Что я ДОЛЖЕН это сделать.

Она все равно пришла и пыталась меня спасти. Меня! Палача. Который научился убивать лучше, чем читать. Я отправил к Сатане столько ведьм, что не сосчитать. А она все равно пришла.

Дождь смывает с лица кровь. Раны начинают затягиваться. Но те, что глубже, зудят и ноют.

Саргел придерживает свое плечо:

— Нужно возвращатьсч обратно в крепость. Оставаться тут опасно. И снарядить отряд охотников.

— С каких это пор ты отдаешь приказания? — Стараюсь говорить спокойно, с насмешкой, но внутри все звенит от напряжения.

— Простите, Ваше Высочество. — Склоняет передо мной голову. — Я подумал, мы должны прочесать лес…

Перебиваю идиота:

— Можешь начать прямо сейчас. А как закончишь, покажешься лекарю. Возможно даже не останешься калекой. — Знаю, что звучит грубо, жестоко. Намеренно говорю именно так. — Подлатает тебя перед тем, как я вышвырну из стаи. За неподчинение моим приказам.

Пусть знает свое место, сопляк. Он бледнеет от страха и боли.

Наклоняет голову еще ниже:

— Простите, мой принц. Я лишь беспокоился о безопасности княжества.

Отворачиваюсь, даже не отвечая ему.

— Идем в крепость.

Не могу удержаться, обхватываю локоть княжны и тащу за собой. Она снова сопротивляется. Непокорная.

— Тому… тому мужчине нужна помощь. Он едва идет.

Меня снова наполняет ревностью. Почему она беспокоится о другом?! Он — свидетель ее колдовства. И в отличие от меня убьет ее сразу. Даже не понял, идиот, что ведьма пыталась нам помочь. А она переживает о нем. Почему не волнуется о моих ранах?

Совершенно к ним равнодушна. Зато, как сладко целует. Кто ее научил? Тот, чью вонь я учуял на ней утром? Или один из тех стражников, что всюду за ней таскаются? Один так на нее смотрел — лапал взглядом. А может, и они оба занимались просвещением княжны? От мысли, что это мог быть отвратный лекарь, волк пришел в бешенство. Гоню от себя все подозрения, а иначе они сожрут меня изнутри. От ревности кажется, что раны начинают гнить.

Мне хочется убивать.

Но не ведьму.

А тех, кто посмел к ней прикоснуться.

Аглая чувствовала себя пьяной. Брела, как лунатик, в полусне. Сил не осталось даже на мысли. Крошечными паучками они копошились в голове, и доводили от отчаяния.

Ну зачем она побежала за принцем? Какого черта? Если и оставался шанс, что у реки он блефовал, то теперь знал точно. Она выдала себя с потрохами. Пытаясь его спасти. Палача! Того, который в одиночку убил несколько десятков ведьм за раз. А у нее сердце разрывалось от страха за него. Слышала тот жуткий рев, и внутри все леденело. Когда же увидела его, окровавленного, отчаянно сражающегося с жутким чудовищем, едва не сошла с ума.

Все вышло совершенно случайно. Инстинктивно. Она боялась и переживала за Дамазы. Казалось, если он умрет, то умрет и она. Какая-то прочная нить привязала ее к нему. И Аглая не могла позволить ей оборваться.

Ну да. Нить. Внутренний голос издевательски захохотал. Эта нить существовала лишь в ее воображении.

А может, их связала та веревка, что болталась и скрипела на виселице. Дожидалась Аглаю.

Но он до сих пор ее не убил. Когда Аглая поняла всю глупость того, что совершила, о ожидала лишь одного: быстрого росчерка его огромной секиры. Надеялась только, что все закончится быстро.

Но вместо этого он подскочил к ней, встревоженный, суровый. Он волновался за нее! И старался защитить перед другим оборотнем. О том сумасшедшем поцелуе, который они разделили, даже не соприкасаясь губами, Аглая старалась не думать.

Потому что как только вспоминала, каким порочным он выглядел, как жадно и медленно ласкал ее язык, кровь закипала. Аглая моментально забывала обо всем. Ей хотелось лишь одного: чтобы он исполнил свои угрозы и взял ее. Грубо, нежно, быстро, медленно — как он хочет.

Чертова нимфоманка! Аглая ругала себя всеми словами, какие знала, пока они возвращались к Элори и Жермене.

Леди Мадален со своей истерикой немного отвлекла от попыток изгрызть себя за глупость и желание. Она текла от одного поцелуя с ним! Похотливая дура. Ну как так можно?! Он же обычный… Еще и собирается ее убить. А она…

По пути в крепость Аглая ощущала за спиной присутствие Дамазы. Она боялась называть его по имени. Почему-то казалось, что если она подумает о нем по имени, то он обязательно поймет это и сможет прочитать ее мысли. Все тайные постыдные желания. А Аглае было очень стыдно от того, о чем она думала. От того, чего хотела.

— Это тоже испытание? Я буду жаловаться! Мой отец будет говорить с князем! Это возмутительно. Мы могли погибнуть! Отец сегодня же отправится к князю и… и…

От нытья Мадален у Аглаи начала раскалываться голова. Мало ей своих страхов и переживаний, так еще эта стерва капает на мозги.

— … и князь всех накажет. — Она фальшиво всхлипывала и проглатывала половину слов от возмущения. — Кто вообще придумал такие испытания? А если бы мы погибли?!

Аглая не выдержала:

— Если бы погибли вы, леди Мадален, то все мы вздохнули бы с облегчением и продолжили путь в тишине. Я даже согласна самостоятельно вас здесь закопать. Что предпочитаете? Реку? Или ту милую полянку в компании медвежат?

Леди Мадален несколько раз открыла и закрыла рот. Потом еще раз. И еще. Элори хихикнула. Девушка из команды Мадален прыснула в кулак.

Аглая боялась, что перегнула палку. Вышло грубо. Аглаида бы ею гордилась.

— И не советую утомлять МОЕГО ДОРОГО ОТЦА своими пустыми жалобами.