Гоню от себя картины, рождающиеся в голове.

Указываю на травы:

— Эти последние. Ножом выройте прямо с корнем.

Поражаюсь тому, как звучит собственный голос. Уже почти рычание. Что она делает со мной?! Хитрая двуличная дрянь. Какие чары способны обмануть волчий разум, задурить голову настолько, что я считаю ее своей элльлеле?

Не могу удержаться и смотрю на нее. Аглаида старается держаться, как можно дальше от меня. Вижу, как она отодвигается. Две другие копошатся в корзинке, а княжна старательно отворачивается.

Проклинаю себя за то, что собираюсь сделать, и все-таки насмешливо произношу:

— Княжна, сделайте хоть что-то самостоятельно. Это испытание для всех Невест. Теперь вы такая же обычная девушка, как и остальные. Не выше служанки.

Краем глаза замечаю, как вытягиваются два лица. Княжна же остается почти невозмутимой. Едва заметно сжимает губы, явно злясь. Но тут же берет себя в руки. Гневный прищур тут же исчезает, едва успеваю его заметить.

Стремительно и гордо она проходит мимо меня. Так близко, что ощущаю ее потрясающий запах, цветочный аромат волос. Длинная юбка взметает воздух, подол скользит по моим сапогам. И только сейчас я замечаю вышивку на ткани цвета свежей крови.

Волки… Там вышиты волки. Мой зверь радостно воет внутри, задрав морду к небу. Зачем она надела это платье? Чтобы поиздеваться? Посмеяться? Раздразнить зверя? Ей удалось.

Аглаида снова медленно опускается и наклоняется. Ткань кровью разливается по земле. Ее невероятные волосы мерцают в рассветном свете серебром. Представляю ее укутанную в меха.

Я и не думал, что у меня такое богатое воображение. Больное воображение. Но я отчетливо вижу до рези яркую картину, как княжна входит в мою палатку, как зябко кутается в меха. Луна очерчивает ее силуэт в темноте. Она ищет меня взглядом. В то время как я вижу ее без проблем. Лежу на мягких шкурах, молчу, выжидаю.

Когда она все-таки замечает меня, то входит в шатер, зажигает всего одну свечу и опускается на мои бедра.

В золотом сиянии сбрасывает пушистый мех, под которым скрыто ее обнаженное совершенное тело. А дальше начинается бешеная скачка на моих бедрах.

Твою мать! Вот же сука! Что она делает со мной? Что это за чары?

Она совершенно не боится испачкаться в земле, уверенно и ловко вскапывает ножом землю, умело. А мне кажется, что она ковыряется в моем нутре.

Что я делаю? Почему смотрю на ведьму и мечтаю задрать ее платье, оголить задницу и отыметь прямо здесь и сейчас?! Нужно избавиться от этого наваждения. Секира жжет спину. Достаточно протянуть руку. Один взмах, и голова покатится по земле. Легко и быстро. С ведьмой будет покончено без проблем. Она даже боли не почувствует.

Пытаюсь представить, как обезглавленное тело застывает неподвижно, а потом заваливается на бок. Упрямо рисую в воображении, как пепел волос окрашивается кровью. И понимаю, что меня выворачивает от этого наизнанку. Волк рычит и мечется под кожей. Он готов прямо сейчас броситься на ее защиту.

Аглаида выпрямляется и смотрит на меня снизу вверх.

— Еще приказания будут, Ваше Высочество? — В ее голосе усмешка и презрение.

Да, будут. Возьми мой член в рот и обслужи своего господина.

Едва успеваю стиснуть зубы, чтобы не произнести вслух. Так погружаюсь в свои одержимые фантазии, что не сразу реагирую на странный звук. Треск веток. Кто-то ломится сквозь чащу.

Сразу же напрягаюсь. Прислушиваюсь. Тяну воздух. Ветер доносит несколько женских вскриков. Мужскую ругань на моем языке. Страх. Женщина. И один из Волчьих сыновей. Еще два запаха. И рев, который уже слышат и Невесты.

Хватаю княжну за плечо и дергаю вверх. Одновременно достаю секиру. Некогда думать. Есть только два пути: отправиться на помощь одному из своих. Или спасти ведьму. Ненавижу себя, потому что даже не выбираю.

Она не может пострадать. Приворожила или нет, но с ней ничего не должно случиться.

Оттаскиваю Аглаиду назад, а сам продолжаю прислушиваться. Снова крики и рев. Треск веток кажется почти оглушительным.

Княжна пытается вырваться из моей хватки. А что если она заманила нас всех в ловушку? Одного сомнения достаточно, чтобы я потерял концентрацию. Она вырывается и бежит вглубь леса. Туда, куда я пытался ее не пустить! Строптивая дрянь все решила за меня!

Бросаюсь за ней. И в этот момент из зарослей выбирается растрепанная перепуганная девица. Одна из Невест. Помню ее. Явилась позже всех и бросала на мою княжну ненавистные взгляды. От нее разит ужасом.

Увидев нас, она порывается что-то сказать. Плачет и все время оборачивается, а потом отталкивает княжну и пытается убежать.

Разъяряюсь от того, что кто-то смеет так обращаться с моей женщиной, но она и сама может за себя постоять. Удерживает девку за запястье и встряхивает.

— Леди Мадален! Что случилось?

— Там… там…

— Ну?!

Она продолжает что-то лепетать, и неожиданно Аглаида отвешивает ей пощечину:

— Что произошло? Где остальные?

— На нас напали! — Так истерично верещит, что закладывает уши.

— Кто напал?

— Какой-то ж-жуткий м-монстр… Он огромный!

Разворачиваю ее к себе:

— Где другие девушки?

— О-остались там…

— А волк?

— К-какой волк?

Хочется придушить идиотку, но сдерживаюсь.

— Волчий сын, который был с вами.

— О-он начал с ним с-сражаться…

А эта дура решила спастись бегством и сдохнуть в лесу. Швыряю ее в руки двум сплетницам.

В упор смотрю на княжну:

— Все остаются здесь и ждут меня.

— А что если с нами что-то случится? — Не знаю, которая спрашивает.

Обвожу взглядом сразу всех:

— Не случится.

— Он п-придет и с-сюда… Убьет нас всех. — Продолжает истерить.

Очередной рев. Пора заканчивать бессмысленный спор.

— Убью я, если вернувшись, не найду там, где оставил. Спрячьтесь возле дерева.

Киваю на огромную сосну. Ее корни настолько изрыли землю, что выглядывают наружу. Среди них можно на время укрыться.

Нависаю над княжной. Она побледнела. Губы сжаты, но заметно дрожат. Только бы не ты это натворила.

— Не совершайте глупостей. И смотрите за остальными.

Толкаю ее к сосне, а сам бросаюсь туда, откуда доносится новый рев. Он становится ближе. И яростней. Похоже на медведя. Но уж его-то глупая дура смогла бы узнать. Да и волк бы сумел почуять и обойти стороной.

Нехорошее предчувствие разъедает нутро. Бегу так быстро, как могу.