— Ох… Как же ты хочешь поступить, почтенный Валлейн? Для чего нужен портал во дворец наместника?

Теперь все — и хозяин дома, и гости — устроились на пестрых низких диванчиках в той самой комнате с мозаичным полом, где еще вчера Дзохос угощал наемницу кофе. Кофе, конечно, тут же был подан, и даже сварливый Диген не мог придраться к его качеству. Привычно защитив помещение от подслушивания со стороны любопытной прислуги, Дзохос повторил свои вопросы.

— Мы с вашим сыном обсудили все еще вчера. Сложность заключается в том, что ряд действий нужно будет совершить крайне быстро, друг за другом, а некоторые — одновременно. Только вот мы не можем знать, с какой скоростью эти действия должны совершаться.

Да, ряд действий был очевиден. Посетить Кузнецова и сделать так, чтобы он вернулся домой, поскольку морф закроет доступ в земную реальность. Игорь рискует пропасть тут навсегда, если его не вывести за руку. Стоит ли делиться с самим наместником тем фактом, что на территории Восточной Империи есть некая группа бродяг между мирами, и часть этой группы радикально настроена? Нет, как считал Ковалев, не стоит. Если господа, украсившие свои тела черными татуировками, работают на хозяев времени, то лишние знания для того же наместника могут быть опасны.

С другой стороны, предупрежден — значит, вооружен. Пусть Кузнецов решит, целесообразно ли информировать двойника.

— Когда мы встретимся с тем, кто мне нужен, понадобится Лейксен, он сможет мгновенно вывести двойника на Землю. Берт-Таи, ваш сын, никогда не был во дворце наместника, сам он туда ни за что не попадет. Морф же видит Тха-Сае и придет по ее следу с легкостью. Вот так первый этап плана будет выполнен. Если вы сейчас с нами, то представляется прекрасный случай навсегда покинуть Лангато.

Эта фраза определенно соответствовала скрытому стремлению мага и старого бродяги, он даже как-то приосанился.

— Соглашайся! Пришло время быть рядом с близкими, хватит бегать от себя! — благожелательно и искренне заметила Аиса.

— Не тяните с решением. Потом может быть поздно.

Тха-Сае только молчала и ободряюще улыбалась.

— Почти убедили, почтенные! — выдохнул маг, и морщины беспокойства на его высоком лбу частично разгладились. — Я напишу несколько распоряжений относительно дома и расчета с прислугой, почтенная Аиса, и оставлю тебе особый конверт. Ты ведь планируешь возвращение сюда?

— Конечно!

— Тогда ты вскроешь его после… моего отбытия. Если само отбытие произойдет, как задумано.

Наемница согласно кивнула.

— Но что же дальше? — Дзохос решил вернуться к теме визита во дворец наместника.

— А дальше, — поднял глаза Ковалев, — самое трудное. Прыжки туда, откуда прибыла Тха-Сае. Не в ее временой горизонт, а в прошлое, где она еще не родилась.

— Мы не можем знать точно, когда хозяева времени закрыли выход из той версии мира Лангато! — подхватила черноволосая девушка. — Но он, скорее всего, был доступен совсем короткий период с того момента, как были разгромлены Псевдомаги…

Мысленно Дзохос с ней согласился. Если бы имелся выход и был найден и отключен от аппаратуры маг Тавель, белокурую гостью вскоре спонтанно выбросило бы на Землю.

Майор продолжил:

— Попасть туда, встретиться с Мариен, быстро и убедительно все объяснить и … снова прибегнуть к помощи морфа. Мариен возвращается домой, и, скорее всего, не одна. В нашей версии реальности у Тха-Джара на Земле есть двойник. Должен быть и там… Оборотень впишется. Только вот захочет ли туда уйти, вопрос не простой. Даже если не захочет, то… — Валентин смущенно кашлянул. — … Мариен беременна, и Тха-Сае появится на свет уже на Земле. В таком случае жизни твоего отца в Лангато, девочка, уже ничто не будет угрожать.

Тая прикрыла глаза, и все, кто был в комнате, поняли, что это значит. Пусть и в разных мирах, но родители будут живы. Хотя бы так.

— Но это не все. — Майор пристально смотрел на девушку, желая, чтобы она правильно поняла ход его мыслей. — Можно попытаться сделать так, чтобы Тха-Сае…сегодняшняя… не исчезла.

В желтых глазах мелькнуло удивление и недоверие, затем Тая тихонько спросила:

— Как?! Изменилось прошлое — будущее исчезло. Ты что-то путаешь, Валлейн, и, как бы мне ни хотелось…

— Подожди, не перебивай. Не совсем так, как я понял из предположений Берт-Таи. Все дело в энергии времени. Все дело в свете… Глядя на звездное небо, мы видим там отражения давно свершившихся событий. Например, сияние звезд, которых уже нет, а свет их только что дошел до нас, потому что мы слишком далеко находимся. Для нас они есть. Мне тяжело объяснять, я сам плохо понял. Но!.. Если ты, моя хорошая, расстанешься со своим синхом, и будешь находиться в этот момент там, где тебя никогда не было и не существовало твоих двойников, то… ты там и останешься. Просто останешься, и все. Сразу не исчезнешь. А если морф как можно скорее запечатает выход из данной реальности, ее никто и никогда уже не сможет покинуть. Она станет стабильной, и хозяевам времени не придется вмешиваться в нее. То, что бродяги не смогут приходить и уходить, не так уж плохо… И когда полностью будет отрезана связь между мирами, ты становишься самостоятельным объектом. Проверить эту гипотезу удастся единственным образом — проделать все, что запланировано, и как можно быстрее.

В комнате стало совсем тихо. А затем Ковалев добавил то, что болью отозвалось в его собственном сердце.

— Мы не можем знать наверняка, но обязаны попробовать. Риск, что не получится ничего… Да, он есть, но ты сознательно шла на него, сбежав с базы хозяев времени. Риск велик и в том плане, что ты не впишешься в чужой мир — я говорю о Земле. Вряд ли там живет твой двойник. Остаться можно только здесь, потому что это твой мир.

Голос девушки дрогнул.

— Я тебя не увижу?..

Нори тихонько шмыгнула носом, всхлипывая.

— Так! — скомандовал Диген. — Ты ж не пушениха, что ревет по каждому поводу! Прекратить сырость!

— Все, не буду, не буду…

— А! — До Дигена в полной мере дошли слова майора. — То, что бродяги не смогут отсюда выйти — пес с ними, а вот твоя секретная хатка со всеми учеными парнями останется без работы! Денюжек не получит… Ну, персонал возьму к себе в кабак уборщиками, может, на что и сгодятся!

Шутка коротышки, как всегда, помогла людям вздохнуть свободнее от собственных непростых раздумий.

— Так как же? — прошептала Тая, не замечая никого вокруг себя.

Она в упор смотрела на Ковалева.

— Кто меня пугал превращением в овощ? — нахмурился тот. — Без синха и наличия двойников ты как раз им станешь. Растением, прикованным к больничной койке, живущим на аппаратах жизнеобеспечения. А здесь, в Лангато, все аутентично, включая язык.

Аиса от души хлопнула чужестранца по плечу.

— Хоть ты, законник, не владеешь мечом, но соображаешь, как надо! И Берт-Таи великий человек, коли до такого додумался! Я сумею ее защитить! Материк велик, а жизнь впереди… Вон, хоть в том же Озерном Доме. Рыжая королева примет, я уверена!