- Мне плевать. С ним может случиться что угодно в любой момент, а ты окажешься в руках таких, как Нарисс. - Тейя наклонилась вперёд. - Кора - моя единственная сестра, и она должна быть свободна. Дай ей возможность сбежать.

- Чтобы в этом обвинили меня и свернули мне шею?

- Придумай что-нибудь, - пожала плечами Тейя. - Как бы ни сложились обстоятельства, мне нужно твоё слово, что если она окажется в тюрьме - любой тюрьме - она выйдет на свободу с твоей помощью и окажется в безопасности. Сразу же.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза.

- Для этого, - негромко, но чётко произнёс Альто, - твоя сестра должна быть инициирована. Иначе она будет беспомощна.

Меня бросило в краску. На лице Тейи не дрогнул ни один мускул.

- И? Вам что-то мешает?

Альто лишь вздохнул.

- Я приму твои слова к сведению.

- Твоё слово, - железным голосом произнесла Тейя. - Сейчас же.

- Если она окажется в тюрьме, - негромко произнёс Альто, - в настоящей тюрьме, я сделаю всё, чтобы она вышла на свободу. Но пока она моя гостья, рисковать я не могу.

Тейя поморщилась, но ничего не сказала. Очевидно, обещание её устроило.

- Ещё одно, - произнесла я, не глядя на Альто. - Я желаю знать то, что вы двое от меня скрываете о прошлом Альто, и как можно скорее. Нам же всем хочется быть на одной стороне, не так ли?

Я повернула голову и посмотрела в лицо сестре.

- Думаю, ты согласишься, что недостаток информации может оказаться критичным. У тебя уже была ложная информация о Нариссе Прето, и вот к чему это привело.

Тейя прищурилась.

- Для начала Альто врал тебе, целовал тебя, обманывая твои чувства, и до сих пор тебе врёт,

- промолвила она. - Более того, он стоит и за переворотом, и за реальными смертями. Тебя он спас случайно, и тебе следует об этом помнить.

- Он пытался защитить...

- Помолчи. Даже если он поможет нам, доверять до конца ему нельзя. И я очень не хочу отпускать тебя к нему домой.

- Там сын Фрэнсиса, - едва слышно произнесла я.

Тейя глубоко вздохнула.

- Ясно. Что ж, тогда.

- Я расскажу всё, - неожиданно прервал Альто. Теперь он смотрел прямо на меня. - Все недосказанности. Все тайны. Я расскажу тебе, когда подпишем договор. Обещаю.

Я мрачно посмотрела на него. Если он может рассказать мне всё, почему не сделает этого сейчас?

- И зачем же мне так долго ждать?

- Чтобы ты тут же смогла вернуться к сестре, - просто сказал Альто.

То есть, как только я узнаю об Альто всю страшную правду, мне станет ненавистным каждый час, проведённый в его доме? Отличное начало, нечего сказать.

Кабинка меж тем уже подплывала к земле. Можно было разглядеть огромную очередь желающих прокатиться. Я с иронией улыбнулась. Держу пари, ни один из них не проведёт время в воздухе с той же пользой, что и мы.

Тейя встала первой.

- Что ж, отлично прокатились, - прохладно сказала она. - И последний совет, Альто: не выставляй себя зайчиком и жертвой перед моей сестрой. Она не настолько наивна и прекрасно видит твои уловки. Как и я.

Альто развёл руками:

- Как вам будет угодно, дамы. Но, может быть, всё-таки начнём доверять друг другу?

Тейя лишь подняла аристократическую бровь. И тут же - куда только делись её великосветские манеры? - небрежно перекатила во рту комок жвачки. Жеманно улыбающаяся Сана подхватила её под руку, и две высшие ринии, вульгарно хихикая, отперли дверцу и выскользнули из кабинки.

Альто грациозно встал и предложил мне руку.

- Я что, совсем-совсем не похож на зайчика? - с лёгкой тоской поинтересовался он.

- Уж скорее на финансовую акулу, - буркнула я. - Которая сама кому хочешь руку откусит.

- Разве что от смущения.

Я смерила его выразительным взглядом, выходя из кабинки, и на лице Альто на миг появилось что-то, действительно похожее на смущение. Но лишь на миг.

- Что ж, - бодро заявил он. - Пора домой, как думаешь? Не знаю, как ты, а я чудовищно проголодался.

Поужинать действительно хотелось. Я мысленно облизнулась. Сейчас меня устроила бы даже простая жареная картошка.

Но сначала я сяду в один автомобиль с Альто. И молчать я в этом автомобиле не собираюсь.

Потому что, кажется, у меня есть догадка по поводу Фрэнсиса. Вопрос, который я должна была задать давным-давно.

Мы выехали на окраину города, когда я наконец решилась начать разговор. Для начала я глубоко вздохнула, глядя на пальцы Альто, расслабленно лежащие на руле. Ну ничего, скоро эта спокойная поза изменится.

- Я знаю твой секрет, - произнесла я.

Пальцы Альто дрогнули. Машина ехала ровно, но мне вдруг показалось, что он вот-вот развернёт её с визгом шин. Или ударит по тормозам.

Вместо этого Альто лишь поднял бровь:

- Да?

- Не хочешь угадать за меня? - поинтересовалась я, вглядываясь в его лицо. Боится? Волнуется? - Ты ведь знаешь, о чём я.

Альто не отрывал взгляда от дороги. Водителем он был внимательным, надо отдать ему должное.

- Я тебя внимательно слушаю, - негромко произнёс он.

Я откинулась на сиденье. Вокруг мелькали коттеджи с горящими окнами. Порой можно было даже рассмотреть клетчатые занавески в гостиной, фигуры за столом...

Мне вдруг расхотелось задавать вопросы. Я внезапно поняла, что хочу домой к Альто, в такой же коттедж. Сесть у камина, запекать там зефирки на пару с Яном, попивать глинтвейн или какао, ёжась от ветра, когда хлопнет дверь и войдёт Альто с очередной

шуткой или новостью. Смотреть, как Фрей уютно устраивается на лежанке, помахивая хвостом. Устроиться в кресле с книгой...

...или целоваться на ковре до безумия, до распухших губ, до распущенной шнуровки и сброшенного белья.

Я тряхнула головой. И впрямь какое-то безумие.

- Я догадалась про тебя и Фрэнсиса, - хрипло произнесла я. - Вы были друзьями, ты знал его и завидовал ему. Ведь вы оба были любовниками Лорены, только ты принуждён был подчиняться, а он был почти свободен. И глубоко внутри ты хотел быть таким, как он.

Молчание. Лишь ровный гул мотора - и стук моего собственного сердца.

- Хм, - только и произнёс Альто.

- Его убили, и ты жалеешь, что не смог его спасти, - добавила я тише. - А может быть, тебя отравили первым и он жалел, что не смог спасти тебя.

- А сейчас я, стало быть, краду его девушку, - промолвил Альто, не отрывая взгляда от дороги. По ветровому стеклу полетели струи дождя, и он включил дворники. - Впрочем, твоя сестра сама попросила.