А там и начало нашей канатки взору открылось. Действительность ничем не оправдала моих реальных и фантастических предположений. Ни муравьи мясо не выели, ни само мясо в единое тело срастаться не начало. Как мы тут вчера бой завершили, так все и оставалось нетронутым. Разве что все зеленое, живое, оказавшееся забрызганным кровью бирчуни почернело и отмерло. Даже обычный довольно неприхотливый мох выгорел, превращаясь в затвердевший пепел.

– Нет, такое мясо есть нельзя, – решил мой сопровождающий, присматриваясь к оголившимся срезам внутренностей. – Лучше к нему вообще не притрагиваться.

– Все равно странно, – оспорил я в ответ, пытаясь топором прорубить участок шкуры монстра. – Мои умения никакого яда не обнаруживают… Смотри-ка! И шкуру не могу прорубить! – Полный размах со всей удалью молодецкой тоже ничего не давал, только лезвие тупилось. – Как же мне их вчера удалось положить всех?

Наверное, я чужд данному миру. И не просто миру, а всей грозди данных миров. Вот потому мои инородные по структурам магические эрги’сы и уничтожили здешних бессмертных тварей. Вот потому разлитая вокруг магическая энергия и не восполняет напрямую запасы моего личного резервуара.

«Но почему тогда у Лени идет постоянное накопление? – недоумевал я, все еще пытаясь просмотреть внутреннее строение летающих червей. – Если ему Первый Щит помогает, то почему во мне сидящая банда ничего не делает? Обленились, бездельники?.. Эй! Вы там?.. Ага! Дождешься от них ответа… И как бы эту шкурку приспособить?»

В самом деле, соорудить доспехи из кожи бирчуни – им бы цены не было. Легче и прочнее, чем подобные из титана… Только вот разделка туши топором виделась делом немыслимым. Кожа двухсантиметровой толщины никак не поддавалась. Здесь луч лазерный нужен или некий гидроабразивный резак, кромсающий все на свете струйкой воды под большим давлением.

Только где взять подобный резак в данном мире?

Длинную шерсть на телах топор отсекал, хоть и с трудом. Да и непосредственно внутренние ткани рубились относительно легко. Но какой с этого толк? Да и вообще, в какой-то момент я задумался: чего я так прикипел к этим останкам? Нельзя объять необъятное, особенно если вокруг иных чудес хватает. Вон целый город за стеной ждет не дождется. Да и дорогу домой следует отыскать как можно быстрей.

Уже собрался оставить тела в покое, как Багдран влез с предложением:

– Что, если мы на костре попробуем кусок твари прожарить? Хотя бы вот эту отрубленную напрочь голову?

Предложение спорное, наверняка этих бессмертных хищников пупсы со своих платформ чем только не поливали. В том числе и огненным напалмом. Но почему бы и не устроить эксперимент?

Так что уже через полчаса мы наблюдали за головой, водруженной нами на ярко пылающий, внушительный костер. Участок с длинной шерстью – так и не выгорел. Кожа – даже не раскалилась. Такое ощущение, что она из совершенно негорючего асбеста. А вот расположенные внутри кусочки мяса и мышц, двигающих пасть, через четверть часа задымились и стали с потрескиванием синих искорок выгорать.

Запоздало опомнившись, я убрался со спутником подальше, еще и за толстое дерево спрятался. Разве простое мясо искрит при сгорании? Вот и это могло оказаться неким подобием тола. Вдруг сейчас ка-а-ак рванет?..

Мои предосторожности оказались совсем не лишними. Взрыва не последовало, что уже хорошо, но начавшее интенсивнее искрить мясо вдруг резко, с гудением стало превращаться в густой дым фиолетового цвета. Благо еще, что мы находились с подветренной стороны, и пыхнувшее облако нас, улепетывающих во весь дух, не догнало.

Потом облако вообще снесло ветерком с места событий, а мы, вернувшись, лишь озадаченно цокали языками и хмыкали. Внушительный костер погас и даже не тлел, словно его поместили на некоторое время в вакуум космоса. Да и все живое пространство флоры, к которому прикасался дым, посерело, а местами и почернело. Иначе говоря, дым оказался чуть менее ядовит самой крови бирчуни. Ну и по лесу, по ходу удаления облака, стоящие на его пути деревья значительно пострадали. Кора на секвойях местами стала отваливаться, да и сама древесина сантиметров на пять в глубину превратилась в труху. Кустарники и трава полегли сразу.

Но хуже всего, что из-за омертвления части опорного ствола наше крепление канатной дороги значительно ослабло. Теперь тросы провисали довольно сильно, причем неравномерно по отношению друг к другу. Мало того, и сама дрезина потеряла всю свою надежность. Дым частично разъел эластичные уплотнения из панцирей улипах, да и деревянные части пришли почти в полную негодность. Тормозные колодки чудом удержали повозку на месте, а то бы трос натяжки, с грузом по другую сторону стены, мог утянуть нашу конструкцию до половины канатки.

– Еловая жизнь! – досадовал я, на себя в первую очередь. – И угораздило же нас с этим костром затеять эксперименты!

– Кто ж знал! – чуть не плакал рядом сокрушающийся Багдран. – Починить, конечно, можно, но проще и надежнее будет новую тележку сделать… – Еще подумал и добавил: – Тем более мы можем сделать более усовершенствованную конструкцию, сразу на два человека.

– Долго? – последовал от меня лаконичный вопрос.

– За два дня управимся. Ну и потом подтянуть тросы придется.

– Да уж! – Ничего не оставалось, как констатировать очевидное: – Дурака работа любит, и дурак работе рад. Нет чтобы подумать вначале и костер где-нибудь подальше развести…

– Но голова-то с пастью очистилась, – ткнул парень рукой на кострище. – Можно забирать и вешать на стенку. Трофея с такой зубастой да еще двойной пастью ни у одного охотника нет.

– Была бы стена, – ворчал я. – А что повесить, всегда найдется… Так что пусть лежит пока. Давай-ка резво собираем и несем пищу в берлогу. Потом я с кем-нибудь – в Пупсоград, а вы будете новую дрезину клепать.

На том и прекратили всякие обсуждения, занявшись сбором хлеба насущного.

В подземном схроне пробыл не долго. Пищи теперь у нас имелось суток на полутора, запчастей и составляющих для новой дрезины хватало с избытком, а значит, только и оставалось решить, кого брать с собою на исследование оставшихся башен с платформами. И тут возник у нас спор.

Багдран оставался по умолчанию на месте – Кулибин, как-никак. Без него ничего быстро не построится. О двух инвалидах вообще речи не шло, хотя они принять участие в обсуждениях и пытались. Вот и получалось, что придется взять Эулесту.

В идеале следовало взять Леонида, что я и пытался вначале сделать. Заодно хотел с ним спокойно обговорить странности с притязанием сразу обеих девиц на его комиссарское тело. Но этот вариант был с негодованием и, что главное, дружно всеми «карапузами» отвергнут. Как я понял позже, они еще не знали о моем разрешении для Цилхи делать что угодно и не ублажать меня. Вот и преследовали своим несогласием разные, но общие по совокупности планы в улаживании дел амурных.