и её снова положили на сохранение, на всякий случай.

А я в который раз благодарил судьбу за то, какая понимающая женщина мне досталась, ведь в такое трудное время я никак не мог часто мотаться в Калугу, чтобы её навещать. Но она и сама, когда я ей звонил, практически первым делом интересовалась как дела в Новом Пути. После того, как расспрашивала о нашем с Витькой здоровье.

И дела эти, к счастью, пока шли неплохо, насколько это вообще возможно.

Если говорить про урожай, то мы отделались минимальными потерями, хотя и не все культуры способны вынести нескончаемое палящее солнце, даже при наличии воды.

А с ней и правда всё было почти отлично. Мы успели пробурить скважины и провести к полям оросительную систему. А где не успели, там на помощь пришла авиация, хотя во всей этой суматохе, появление авиаотряда у нас в колхозе не вызвало ожидаемого ажиотажа. Было попросту некогда, все работали как проклятые.

Подобная засуха — явление редкое, случается раз или два на одном веку, поэтому пусть меня и до сих пор возмущала реакция министра сельского хозяйства, но шанс на другой ответ с его стороны был ничтожно мал. Так что я сосредоточился на том, что могу сделать своими силами и силами тех людей, кто мне поверил.

* * *

В один из дней, когда засуха была уже в самом разгаре, меня в срочном порядке вызвали на совещание в Москву.

Во время доклада я понял, что дела идут неважно практически во всех регионах нашей необъятной страны. Что, в принципе, и не удивительно. Но душу грел тот факт, что Калужская область пока что держалась бодрячком, благодаря содействию Кандренкова в моих инициативах, ну а наш колхоз, похоже, окажется одним из немногих, кто сможет выполнить план в этом году.

На протяжении всего доклада Мацкевич то и дело посматривал на меня, но тут же отводил глаза в сторону, если мне удавалось поймать на себе его взгляд.

Владимир Владимирович выслушал ситуацию касательно полей и урожая, после чего высказал свои опасения насчёт резкого скачка цен, особенно на зерно. Правда, по лицам присутствующих я понимал, что их уже мало волновал урожай, ведь была проблема куда более серьёзнее.

— Вы говорите про урожай, про зерно, а мы не знаем, что делать, — обратился к министру сельского хозяйства один из председателей, — с одной стороны засуха, с другой пожары. Воды катастрофически не хватает! Нам выбирать приходится — либо пожар тушить, либо поля спасать, а ещё и скотину поить надо. Вы всё о плане говорите, Владимир Владимирович, а нам бы людей спасти, не то что план выполнить! Весь город в дыму, огонь подбирается к деревням, уже пострадавшие есть. Тушим, тушим и всё в пустую. Мы не справляемся, нам нужна помощь.

— На данный момент все службы работают в экстренном режиме, мы не можем прислать людей из других областей, ваш пожар не единственный, — опустошив стакан с водой ответил министр государственной безопасности, стараясь сохранять хладнокровие, — я лично следил за ситуацией в вашей области, к тушению были подключены не только пожарные службы, но и другие, в том числе военные. Тяжёлая техника прямо сейчас делает просеки в густых лесах, а солдаты днём и ночью копают траншеи, чтобы остановить огонь. Держитесь, нужно немного времени и пламя обязательно будет потушено, мы над этим активно работаем.

— Если бы только пошёл дождь, — один из сидящих за столом мужчин ударил кулаком по столу, — и не в одном регионе такая проблема, а по всей стране.

— Товарищи, нужно вовлекать в дело добровольцев. Без этого никак! Курсантов их военных училищ, студентов — всех. И обязательно следить за порядком в лесу, никаких отдыхающих, лес должен быть пуст. Думаете пожар возникает только из-за жары? Нет, в большинстве случаев виной тому — человек! Мы должны максимально снизить количество новых возгораний, сфокусировавшись на текущих проблемах, — обратился ко всем министр.

— Да уж, то что есть бы потушить, — тихо себе под нос пробормотал стоящий рядом со мной чиновник.

Далее активно начали обсуждать создание дружин и как правильно вовлекать население, я же мог смело пропустить эту часть мимо ушей, ведь ещё до возникновения первого в стране пожара, мы поручили егерям, лесникам, а также добровольцам, даже когда их ещё было не так много, как теперь, регулярно патрулировать вверенную территорию.

К слову о лесниках, именно они следят у нас в лесах за отсутствием сухостоя, наличием просек, противопожарных канав и подъездных дорог. Пусть, возможно, к ним относятся с неким пренебрежением, но профессия ответственная и важная. Даже лесу нужен хозяин. Я прекрасно знал, как ухудшится ситуация в лесах современности после отмены лесного кодекса СССР.

Также, мы подключили авиацию к контролю за возможными очагами возгорания. Не только возле нашего колхоза, но и по всей области. Волонтёры и лесники на земле — это хорошо, но некоторые вещи можно вовремя заметить только с воздуха.

И именно благодаря этим своевременным мерам у нас до сих пор не возникло ни одного пожара, в то время как едкий дым с горящих торфяников вокруг Москвы уже доходил и до стен Кремля.

Как было сказано на собрании, в Подмосковье боролись с огнём около тридцати тысяч человек, и я не сомневался, что это число ещё возрастёт.

Стоило мне подумать про ситуацию в столице, как Мацкевич громко сказал:

— Главное сохранять спокойствие! Ситуация в Подмосковье под строгим контролем маршала Гречко! — ранее он обмолвился, что министр обороны СССР перенёс штаб прямо в Шатуру, главному эпицентру бедствия и планирует оставаться там до ликвидации всех пожаров, — туда же вчера прибыл и первый секретарь столичного обкома КПСС, Василий Конотоп. Будьте уверены, с такими людьми ситуация разрешится в кратчайшие сроки.

Несмотря на попытку Мацкевича внушить окружающим оптимизм, я понимал, что быстро разрешить ситуацию вряд ли возможно.

Я знал о засухе, а также прекрасно знал и о том, что пожары удастся потушить только к концу августа, и за эти несколько месяцев леса выгорит больше, чем за десять лет.

Да, я был прав, но тыкать этим в лицо Мацкевичу не стал, вряд ли это поможет в текущей ситуации, тем более по его физиономии видно, как Владимир Владимирович не перестаёт корить себя. И пусть я не могу повлиять на ситуацию по всей стране, но как председатель смогу спасти свой колхоз и проследить за безопасностью Калужской области. Быть может в следующий раз меня послушают.

Однако, выступить перед всеми мне пришлось и