А ведь ЭмДжей права! Впервые за последние недели Питер улыбался. Умница Мэри Джейн подсказала ему выход, и у него забрезжила новая идея.

* * *

НА СЛЕДУЮЩЕЕ утро он без приглашения появился в редакции «Дейли Бьюгл» со стаканчиком латте и кексом, которые и опустил на письменный стол Мэри Джейн, словно извиняясь за вчерашние глупости.

– Майя Лопез, – произнес он и придвинул себе стул.

ЭмДжей улыбнулась.

– Продолжай.

– Меня она ненавидит, а Фиска обожает, однако он ее обманывает. Она уверена, что я убил ее отца. Если мне удастся ее переубедить, возможно, она мне поможет.

– Подожди, я найду папку, в которую сложила все данные о Майе.

* * *

КОГДА Майя увидела это, сердце едва не замерло у нее в груди.

Она вышла из душа и остановилась при виде записки, прикрепленной к стене. Точнее, небольшой листок бумаги держался на паутине.

Мы не закончили. Встречаемся на крыше.

Захвати здравый смысл.

А копье оставь дома. Пожалуйста.

Человек-Паук. Что он задумал? Неужели хочет с ней сразиться? Или страшится того, что ей известно? А может, думает, что Майя нападет на него исподтишка, и решил вызвать ее на бой на своих условиях?

Нет, это бессмысленно. Человек-Паук трус, он прячется под маской и притворяется героем. Пожелай он вывести ее из игры, наверняка набросился бы без предупреждения и разделался с ней, как в свое время с ее отцом.

Это ловушка. Выбросить записку – и забыть. Не хватало еще играть по его правилам. У Майи достаточно дел. Пусть ждет на крыше, если пожелает, она ему не марионетка, которая только и ждет, когда ее дернут за ниточки.

И все же записка не шла у нее из головы. Раз прислали вызов – значит, надо отвечать.

И Майя потянулась к ящику с косметикой.

* * *

ЭХО ступила на крышу, готовая в любую секунду отразить удар Человека-Паука. Сейчас он бросится на нее и опутает паутиной. Возможно, он прячется, выбирает подходящий момент для нападения. Или его и вовсе нет? Что, если все это обман и на крыше разозленную Майю ждет лишь ветер?

Копье она все же прихватила с собой.

Майя часто воображала, что последняя битва с Человеком-Пауком состоится в сумерках, в сером тумане, едва пропускающем неверный свет. Однако он явился к ней при свете дня, безоблачным утром. Он сидел, скрестив ноги, на другой стороне крыши и перебирал страницы в тонкой бумажной папке. Крепко сжав копье и решительно выпятив подбородок, Майя зашагала к нему.

– Ты насмехаешься надо мной? – спросила она. – Хочешь меня разозлить?

Ей казалось, ее слова звучат грозно и устрашающе, и даже Человек-Паук не останется к ним равнодушным.

Он поднял голову и завернул нижний край маски, открывая губы.

Он все знает...

– Я не смеюсь над тобой, Майя. Просто хотел поговорить... без угроз, по-дружески.

– Зови меня Эхо, – ответила она.

Он знал, что она не слышит, и потому открыл нижнюю половину лица. И все же это ничего не значило. Даже ее идеальная память не помогла бы ей опознать человека по очертаниям рта и подбородка. Но дело не в этом. Маски, костюмы и даже рисунок ладони на ее лице – все это доспехи. Он поднял забрало, открыл брешь в своей защите. Костюм Человека-Паука – его панцирь, такое же оружие, как паутина и необыкновенные физические возможности. Но если он сам решил показать свою слабость, нельзя упускать такую возможность. Она покажет ему, на что способна.

И Майя бросилась на противника.

Человек-Паук не спеша поднялся, всем своим видом показывая, что ничуть ее не боится. Он положил папку на крышу и приклеил ее кусочком паутины, чтобы листки не разлетелись, и только потом повернулся к Майе.

– Я не хочу с тобой драться, – произнес он. – Я пришел поговорить.

Майя сделала выпад копьем, но противник легко уклонился от удара. Ее пронзила странная дрожь. Она знала, как сражаться с ним, когда он нападал и отвечал на ее удары, но сейчас он не двигался, и Эхо не знала, что предпринять, как отразить ненанесенный удар.

И все же она попыталась: бросилась вперед и ударила снова, уже зная, как он уйдет от нападения. Она коснулась копьем его коленей, и он подпрыгнул, извернулся в воздухе и упал на крышу. Однако тут же вскочил и повернулся к ней. Майя приготовилась отразить удар, но он не выстрелил паутиной, а замер и поднял руки, ладонями к ней.

– Давай поговорим.

– Ты убил моего отца, – ответила она. – Хватит притворяться!

– Даже и не думал, – пожал он плечами. – Успокойся и выслушай меня.

Ловушка. Он наверняка заманивает ее в капкан, из которого не выбраться! Если бы только знать, что он хочет сделать... тогда Майя смогла бы его победить. Она вспомнила каждую минуту, проведенную с ним на крыше. С чего все началось? Как он двигался? Не вел ли он ее в определенную точку на крыше? Картинка не складывалась. Неужели он... действительно хотел с ней поговорить? Что ж, ответ будет отрицательный. Никаких задушевных бесед!

Майя снова бросилась вперед и швырнула копье противнику в грудь. Человек-Паук с искренним удивлением посмотрел на летящее в него старинное оружие. Упав на спину, он проводил копье взглядом и поймал его паутиной, не дав вылететь за пределы крыши и свалиться на улицу. Вскочив на ноги, Человек-Паук подтянул к себе копье, аккуратно положил его на крышу и отошел в сторону.

– Можешь его забрать, – сказал он Майе, – если обещаешь вести себя хорошо.

И отступил еще на несколько шагов.

– Хочешь меня унизить? – оскалилась она.

Майя страшно разозлилась. С ней обращались как с непослушным ребенком! Однако он по-прежнему стоял молча, подняв руки, и не прятал лицо под маской.

– Я тебя не унижаю, не притворяюсь и в игры не играю. Просто хочу с тобой поговорить. Ты в ярости, я понимаю. Я знаю, каково это – терять дорогих людей. И все же – я не убивал твоего отца. Тебе сказали, что я убийца, но это неправда.

– Ты лжешь, – ответила она и кинулась к нему, но он взвился в воздух и приземлился поодаль.

– Нет. Я его не убивал, но знаю, кто это сделал. У меня есть доказательства – в той папке, которую я прилепил к крыше.

– Хочешь меня обмануть? – Она схватила копье и сделала выпад. – Сбить с толку, а потом застать врасплох?

– Зачем мне это?

Зачем... интересный вопрос! Что Человек-Паук выгадает такой ложью? Вот если бы посмотреть ему в глаза... По глазам легче определить, чего добивается собеседник. По губам много не прочтешь. Майя снова бросила копье.

– Подумай, – спокойно произнес он, отступая, – если бы я действительно хотел тебя ранить или убить, к чему мне эти разговоры? Я знаю, где ты живешь. Могу проследить за тобой, куда бы ты ни направилась. Устроил бы засаду... А вот разговаривать с противником, который бросается копьем, куда сложнее.