В качестве ответа я лишь покрутила пальцем у виска. Мне казалось, что для одного человека я уже сделала предостаточно, чтобы быть помещенной в места не столь отдаленные довольно надолго.

Коля позвонил, когда я обедала на кухне. Так как телефон оставался в комнате, мама принесла его мне, не преминув глянуть на дисплей. Отец с работы еще не вернулся, поэтому она спокойно сказала:

— Твой Николай звонит, — правда, прибавила: — порви с ним прямо сейчас!

— Конечно! — радостно воскликнула я и понеслась в ванну с телефоном, старательно дожевывая не вовремя откусанный кусок хлеба. Закрыв дверь, я открыла кран, чтобы прибавить нашему разговору приватности (мои родители такие — они вполне могут подслушивать), и ответила на звонок.

— Здравствуй, солнышко! — нежным голосом поприветствовал меня мой принц. Боже, для того, чтобы услышать эту фразу еще раз, я готова убить президента. Любой страны. — Ну рассказывай. Как сходила? Нашла?

— А то!

— Серьезно? — Он был поражен. — Ничего себе! Как же мне повезло с тобой!

— Нет, это мне повезло с тобой! — улыбнулась я.

— Извини, не могу сейчас долго разговаривать, дел невпроворот. Хотел тебя попросить вот о чем. Не могла бы ты мне завтра после учебы занести портмоне? Если не трудно?

— О чем разговор!

— Отлично! Ну ладно, завтра тогда все расскажешь. Скину тебе адрес.

Папе мы, естественно, о звонке Коли ничего не сказали. Из-за этого спать я легла с тяжелым сердцем: когда-то это все должно закончиться. Или пусть родители смирятся с моим выбором, или я уйду из дома. К нему. Насовсем.

После школы я потопала на остановку и села в автобус, который через десять минут выгрузил меня прямо напротив серокаменной девятиэтажки, где ждал меня возлюбленный. Поднявшись на чисто убранном лифте на четвертый этаж, я нажала на кнопку звонка, и дверь тут же распахнулась, как бы говоря: «Тебя здесь давно и очень сильно ждут».

Николай в голубых потертых джинсах и белой расстегнутой до середины груди рубашке навыпуск выглядел потрясающе, словно сошел с обложки глянцевого журнала, какого-нибудь «Все звезды» или «Мужчины для вас» (я их не читаю, поэтому не знаю названий).

— Не пошел сегодня на работу. Что там делать? — улыбнулся он, пропуская меня внутрь холостяцкой берлоги.

— Правильно сделал, — одобрила я. Сама стала частенько забивать на учебу.

Николай гостеприимно поводил меня по комнатам, которых всего я насчитала три, кичась дорогими картинами (это он так сказал, а я не была экспертом в этом области, поэтому пришлось принимать на веру) и недавно приобретенными ноутбуком и игровой приставкой. Затем мы пошли пить чай с предусмотрительно купленным Колей тортом — «Птичьим молоком», который я просто обожаю.

Беседу мы начали с обсуждения судьбы трупа Девочкина, и тут выяснилось, что Наташа, тоже видевшая выпуск, узнала одну из жертв, показанных по телевизору — ею оказалась как раз жена Карателя, с которой они содержались в одном приюте и, несмотря на разницу в возрасте, дружили. Старшая подруга постоянно защищала будущую Крюкову от побоев других детей и делилась с ней едой. После того как они разъехались по разным городам, общались редко, и Наталья не узнала до сих пор, что подругу убили.

Обсудив, как причудливо иногда переплетаются судьбы людей, мы вернулись к главной теме:

— И как тебе это удалось? — полюбопытствовал Николай, имея в виду портмоне, и положил еще один кусок торта на мою тарелку.

— Плевое дело! — Я сходила в прихожую за сумочкой, извлекла необходимую вещь и тоже положила ему на пустую тарелку. — Приятного аппетита!

Хрякин неистово закачал головой и безумным голосом произнес:

— Вот это да! Не верю своим глазам!

Пока я выкладывала краткую версию истории поиска бумажника, Николай молчал, внимательно слушал, а когда я дошла до места, где шла по улице в полиэтиленовых перчатках, принялся высмеивать:

— Ты «Касла», что ль, насмотрелась? Или «Следа»?

— Первое, — кивнула я с ухмылкой. — Люблю качественный продукт. Нашим пока далеко.

Уже серьезно он сказал:

— Не думаю, что они бы стали заново снимать отпечатки в этой квартире, если вообще это делали, но подстраховаться никогда не будет лишним. — Его взгляд упал на мою тарелку, которая опять опустела. — Ты что, все скушала? — удивленно молвил он и положил мне последний кусок из коробки. — Ну ничего, я тебе еще куплю. Еще десять таких! Господи, да я куплю тебе весь мир, солнце мое!

— Да ладно уж, что я буду с ним делать, с миром-то? А вот от десятка тортов не откажусь! — честно призналась я. Уж что-что, а сладости я люблю.

— Ты заслуживаешь больше, чем десять дурацких тортов.

— Хм… Двадцать?

Он засмеялся. Мы немного помолчали, затем Коля вспомнил:

— А что там еще за вещь была, говоришь?

— В тайнике? Там был шейный платок. И золотой браслет. Про последний предмет мы с Катькой кое-что выяснили: его покупал твой друг вместе с Ангелиной незадолго до смерти. Пока непонятно, как он очутился в тайнике Колесниковой. А вот с платком сплошные загадки. На нем пятна крови!

— Что? — дернулся Николай и решительно отставил чашку. — Ты уверена?

— Ну да.

— А где он сейчас?

— У меня дома, — изумленно молвила я, мол, где еще находиться улике.

— Юля, — схватился мужчина моей мечты за красивую голову. В смысле, за свою, а не за мою. — Сокрытие таких важных улик может помешать поимке преступника. По твоей милости убийца разгуливает на свободе!

— Да что я сделаю-то? — пожала я плечами.

— Отнеси своему следователю. Вы же почти друзья теперь. Сколько раз ты у него уже была?

— Да много, — махнула я рукой, — но дело не в этом. Как я объясню, где взяла платок? Я же незаконно проникла в квартиру!

Хрякин замолчал, задумавшись.

— Хорошо, давай так, — придумал он что-то. — Ты же во время субботника наткнулась на труп? — Я кивнула. — Ну и скажи, что шарф нашла именно там. Вместе с тапочкой первой сунула в пакет для мусора.

— А почему сразу не отдала, когда приехала следственная группа?

Николай еще раз подумал, затем ответил:

— Скажешь, вспомнила о нем, когда они уже уехали. Взяла с собой, когда пошла к следователю, но отдать забыла. — Видя, как я сморщилась, он заговорил быстрее: — Юля, это можно оправдать! Все твои однокурсники собирали окурки и фантики, а ты собрала труп! Ну, то есть… ты поняла, что я имел в виду. Это был настоящий шок. Поэтому не бойся, что будешь выглядеть глупо.

— О! — придумала я. — Скажу, что поменяла сумку. Все эти дни ходила с новой, а потом поняла, что к моему сегодняшнему туалету подходит предыдущая. Та, в которую я якобы до этого платок положила, дабы следователю предъявить. И вот, заглянула в нее, а там… Короче, я подхватилась и понеслась к Борису Николаевичу с находкой. Это объясняет, почему я столько дней не натыкалась на улику в собственной сумочке. Правдоподобно?