Глядишь, сработает.

И, вместо того, чтобы улепётывать, направился навстречу твари.

А та тоже на месте не стояла, уже успела добраться до цепочки загонщиков. Охотники отбросили луки и арбалеты, похватали копья. Марсианин сорвался с места, рассчитывая подобраться к чудовищу сзади, пока монстра отвлекают его товарищи. Яда на наконечник его оружия нанесли столько, что на дивизию хватит. Плюс у него навык на отраву, он усиливает её действие и снимает штрафы на использование. Крысолов уверял, что это должно сработать, потому что прекрасно срабатывало против тигров.

Но он не знает наверняка. Только практикой выяснить можно.

На выставленные копья варан обратил внимание не больше, чем на зубочистки. Но и бросаться напролом не стал. Снова пустил в дело хвост. Один охотник попытался перепрыгнуть, но куда там, тут не всякий чемпион по лёгкой атлетике уйдёт от такого «хлыста». Улетел с двумя соратниками на добрый десяток метров, если не больше.

Минус три.

Даже если живы остались, там столько переломов, что это уже не бойцы.

Крысолов швырнул бутылку с зажигательной смесью, но тварь некстати повернулась, вместо бронированной головы подставив покрытую неряшливыми кожистыми складками шею. Стекло о податливую поверхность не разбилось, метательный снаряд безвредно упал в траву, откуда потянулась струйка дыма от тлеющей тряпицы.

А Грешник уже в двух десятках метров от твари.

Всё, дальше нельзя.

Слишком рискованно.

Стрела на тетиву.

Выстрел.

Ещё стрела.

Ещё выстрел.

Нет, всё зря. Глаза у варана чересчур мелкие для такой затеи. К тому же голова пребывает в непрерывном движении, попасть в таких условиях в столь незначительную цель возможно только при работе с мизерной дистанции.

Но как вы себе представляете такую работу? Стоять в пяти шагах перед чудовищем, ломающим всё и всех вокруг хлёсткими ударами десятиметрового хвоста?

Ну ладно, пусть не десять метров, пусть восемь. Велика ли разница? Что так прибьют, что эдак – без вариантов. Нет, попытаться отработать в упор – это верная смерть. Надо бежать за гуанем. В темпе бежать. Неизвестно, чем поможет гуань, зато на все сто убедился, что лук совершенно бесполезен.

И Грешник побежал.

Крысолов, выкрикивая приказы, размахнулся и отправил копьё в голову твари. Откровенный жест отчаяния, попытка сделать то, что не получилось у Грешника. В итоге главный охотник и в глаз не попал, и остался без лучшего оружия. Да, оно бестолковое, но что может быть лучше для такой ситуации? Гранатомёт?

И где ж его взять…

Марсианин тем временем успел обогнуть монстра и при очередном взмахе хвоста, снесшего ещё одного бойца, ринулся в атаку, замахиваясь отравленным копьём.

Варан будто почуял угрозу, тут же начал разворачиваться. Но хотя двигался при этом не слишком проворно, Марсианин должен понимать – уйти ему не успеть, ведь даже в случае удачи яд не подействует мгновенно. Но он даже не подумал тормозить, так и продолжал ускоряться.

Удар. Плотная кожа рептилии чуть вогнулась, но наконечник не пропустила. И тут же варан подался всей тушей к новой цели, пытаясь подмять дерзкого человечишку.

Но Марсианин после неудачной атаки задерживаться не стал. Метнулся прочь, выпустив копьё из руки.

Варан, продолжая изворачиваться, пустил в дело хвост. Филигранно дотянулся чуть изогнутым кончиком, подкинул Марсианина в воздух также, как и метателя петард чуть раньше.

И вскинул голову, распахивая пасть.

Чтобы так же ухватить зубами.

И тут, наконец, полыхнула бутылка, неудачно брошенная Крысоловом. Пламя и дым, взметнувшись под боком, испугали чудовище, заставили отскочить. Марсианин при этом с криком рухнул на землю, а одному из ранее покалеченных охотников не повезло, тварь наступила на бедолагу лапой. Вряд ли сделала это сознательно, больше походило на панические метания.

Грешник, добравшись в этого момент до гуаня, понадеялся, что она теперь помчится дальше, оставив почти разгромленный отряд в покое. Он был бы этому рад. Ему уже не нужны победы и достижения, просто хочется, чтобы это прекратилось.

И выжить, разумеется, тоже хочется.

Но нет, тварь не отступила, она просто отскочила. И вон уже громадный хвост вновь пущен в ход.

Против Крысолова.

Лидер охотников, не успевая уйти от удара, предпринял единственное, что могло сработать.

Ничком завалился на землю, вжимаясь между неровностями почвы.

Грешник смотрел на это краем глаза, оббегая тварь. И, оказавшись слева от неё, швырнул гуань туда, где валялось копьё Марсианина, после чего метнулся вперёд, держась за огнём, бушевавшим на месте разлива начинки бутылки.

Однако обмануть чудовище не получилось. Монстр изогнул шею, задрал голову, холодно уставился на обезумевшего человечка, мчащегося навстречу гибели и, чуть повернувшись, небрежно взмахнул хвостом.

«Исследовать»! «Хочу исследовать эту тварь»! Вот о чём думал Грешник в тот миг, когда столкнулся со смертью.

Но он не умер.

И даже ничего себе не сломал.

Удар хвоста разрядил первое из трёх отражений. Их Грешник активировал, едва проснувшись. Это максимум того, что можно позволить на текущих показателях навыка и «ёмкости резервуара энергии».

Второе отражение слетело, когда он рухнул на землю метров за десять от твари. А та, не подозревая, что жертва не пострадала, потеряла к ней интерес и развернулась к оставшимся на ногах охотникам.

Их осталось всего ничего.

А ещё Грешник внезапно много чего осознал. Картинка изменилась, он теперь видел варана полностью, во всём объёме, одновременно со всех сторон. Сам не понимал, как работает такой геометрический абсурд, но ведь работает. Информации навалилось столько, что перед глазами потемнело, а виски заболели.

Прекрасно видно, как сокращается сердце, вбрасывая потоки крови в крупные сосуды; видно, как переваривается искалеченная туша крокодила в огромном желудке; видно, как несокрушимые кости черепа со всех сторон надежно прикрывают мозг; прекрасно видно, что кожаные складки на шее, прежде казавшиеся уязвимыми, на самом деле одно из самых неудобных мест для атаки.

Да, Грешник теперь понимал, куда следует бить. И он будет видеть удобные цели ещё сто секунд, если описание навыка не вводит в заблуждение.

Правильно сделал, что отбросил лук, прежде чем помчался на монстра. Навык наглядно доказал, что стрелами здесь ничего не добьёшься.

Да это и без навыка понятно.

Здесь требуется другое оружие.

Вскочив, Грешник побежал, на ходу навешивая на себя одно за другим два отражения. Благо, откат недолгий, а с утра миновало немало времени, резервуар с энергией тела успел восстановиться.