Китаец церемонно разулся на пороге и сразу прошёл в кабинет:

— Как настроение?

— Полностью сообразно обстановке, — спокойно ответил глава клана. — Если честно, я не знаю, о чём мы ещё можем говорить. Не сочтите за откат договорённостей задним числом, но разве не всё окончено? По-моему, ожидаемое голосование — чистая формальность. Результаты можно предсказать сегодня и…

— …к сожалению, не только на уровне префектуры? — не к месту весело хохотнул китаец. — Все так думают. Островитяне, — он со значением выделил последнее слово.

— А вы?

— А у нас, как обычно, есть запасные варианты, — Сяо задержал веки в опущенном состоянии. — Собственно, вариант пока один, но рабочий.

_______

— Вирус очень контагиозен, — китаец, не мигая, смотрел на японца. — Он не смертелен, но крайне неприятен. И вакцина будет только у вас, по крайней мере, рабочий прототип. Такой, который можно применять сразу. В условиях искусственного интеллекта медицинского министерства, верификация препарата — менее суток.

— Вы считаете, можем ещё успеть? — сказал Ходзё вслух.

А про себя подумал: вот всё и встало на места окончательно. Если партнёры равные, такие варианты из рукава в последний момент не достают.

Похоже, он прочно и окончательно занял место инструмента и ресурса. Впрочем, ожидаемо.

— Да, — уверенно ответил Сяо. — На фоне роста вашего оборота в полтора раза, как и собирались, плюс запущенные контрпрограммы по линии пиар — шансы хорошие.

— М-да уж.

— Тот, кто вытащит из кармана вакцину против вируса за сутки, за первое место в глазах нации вполне побороться может.

— Вас не смущает, что автор вируса и вакцины будет шит белыми нитками? В том смысле, что это будет одно и тоже лицо?

— Нет. Пекин даст официальную версию: вирус наш. Виноваты. Вот компенсация.

— А вакцина у нас окажется…

— Без объяснений. Просто окажется. На фоне паники, никто не будет разбираться в причинно-следственных связях.

Видя неуверенность в глазах собеседника, хань добавил:

— Это не только моя точка зрения, вы же понимаете. А государство с самым большим в мире населением ошибается крайне редко. К тому же, наличие у вас вакцины от китайского вируса косвенно подтвердит плюсы региональной интеграции всем скептикам.

— Что с меня? — терять всё равно было нечего.

— Только ваши группы для распространения вируса в людных местах, — Сяо деловито активировал голограмму, словно ждал этого вопроса. — Вот в этих моллах Токио… инкубационный период на часы… Полыхнёт уже завтра утром…

***

Встреча была абсолютно случайной.

Сё действительно не выслеживал никого, как и не планировал этого разговора — но что делать, если они с Рейко абсолютно случайно столкнулись на входе в Роппонги-Хиллз.

Первые шесть этажей здания занимают магазины и рестораны, видимо, каждый из них шёл в какой-то свой.

Он задержал шаг, раздумывая, как поступить. Именно в этот момент тряхнуло.

Стены здания заходили ходуном, из оконных проёмов брызнули раздавленные землетрясением стёкла.

— Твою мать… — ругнулся сумоист, рефлекторно пытаясь удержаться на ногах.

Посыпавшаяся с потолка труха намекала изо всех сил: надо поторопиться.

По всем правилам, известным даже детям в садике, сейчас полагалось обнять ближайший ригель, прижаться к нему всем телом и молиться, чтобы пронесло.

Сёгун тоскливо проводил глазами спешащую мимо Рейко. Она тоже скользнула по нему взглядом, но при этом полностью его проигнорировала.

Во время землетрясения в лифты соваться нельзя — понятно почему. Примерно по тем же причинам не стоит перемещаться и по лестницам: вместе с лестничным пролетом можно запросто обвалится вниз. И хотя строить на островах умеют, инструкции по технике безопасности пишут тоже далеко не идиоты.

— А вот теперь мне уже всерьёз интересно, что вы затеяли. — Сумоист пробормотал эти слова себе под нос, оставив в покое свою бывшую пассию и теперь наблюдая за группой молодых людей.

Если бы не Рейко, появившаяся в поле бокового зрения и узнанная им с такого неудобного ракурса исключительно благодаря концентратору, китайцев он бы запросто прозевал.

Этих пацанов он лично не помнил по именам. Но именно они, регулярно сменясь, практически круглые сутки дневали и ночевали в офисе старого знакомого Сяо. Не знать по именам — не значит не узнать их в лицо, даже в этой одежде.

В отличие от большинства посетителей Роппонги-Хиллз, хань торопились именно что в сторону лифтов и лестниц. Чётко против потока народа, вопреки правилам безопасности и вопреки объявлениям, надрывающимся сейчас через громкоговоритель.

Справедливости ради, на них были стандартные униформы подсобных рабочих и обыватели просто не обращали внимания на должностных лиц, наверняка спешащих не просто так..

— Друзья из-за моря точно не идиоты ведь, поди, — с азартом проворчал здоровяк, закусывая губу и огорчаясь по поводу своих габаритов.

К сожалению, он слишком выделялся внешне и геометрически, чтобы пытаться проследить за кем-то незаметно.

— И ведь они там на материке не хуже нас знают, что делать во время землетрясений. Китай, если что, не хуже нас трясёт. — Когда ему было интересно, Сёгун абсолютно не стеснялся говорить сам с собой вслух.

Даже если рядом находились свидетели, глядевшие на него вот так, как сейчас.

Если подручные Сяо, да в такой интересный момент, усердно волокут какие-то сумки, презрев собственную безопасность… Додумывать дальше он не стал — немногочисленные варианты и так были достаточно очевидными.

Еще через секунду оябун мысленно похвалил себя за усердно работающее предчувствие: следом за двумя знакомыми ему китайцами из подземного тоннеля парковки вынырнули еще несколько. И ещё. И ещё. Одетые все, как на подбор, в одинаковую униформу, до которой абсолютно никому не было дела.

О последних событиях в муниципалитете, да и не только в нём (в городе в том числе) не знал лишь глухонемой.

— Затевается что-то явно интересное, — толстяк продолжил беседу с собой по привычке, приобретённой ещё на татами.

Соперников не раз и не два выводил из себя этот его диалог с самим собой.

Дождавшись, пока странные молодые люди исчезнут в проёме второго парковочного блока, он очень быстро проследовал за ними, несмотря на свои весьма недетские габариты.

Взгляды удивленных посетителей Роппонги-Хиллз, направленные на него, Сё по привычке проигнорировал.

***

Мы неожиданно попадаем в природный катаклизм, когда идём в один из моллов по просьбе женщин.