Эннио осторожно отстранил шуструю дамочку.

— Я не совсем понимаю, о чём вы говорите, — тем же ровным голосом ответил он.

Леди хмыкнула и пожала плечиками.

— У него брачный контракт, подписанный её отцом. И через два дня Ларрас заберёт свою… супругу, — это слово Алларина произнесла очень ехидным голосом, — домой.

Поджав губы, молодой маг скрестил руки на груди, оценивая, сколько правды в том, что выдала эта леди.

— Можешь сам спросить у него, — Алларина правильно разгадала его сомнения. — А контракт могу расторгнуть только я, — мурлыкнула она, накрутив на пальчик локон цвета карамели. — Как представитель правящего дома.

Эннио чуть прищурился.

— Сначала я проверю, не обманываете ли вы меня.

— О, пожалуйста, — непринуждённо пожав плечиками, королевская племянница усмехнулась. — Но у тебя мало времени, сладкий мой, — ладонь Алларины скользнула по плечу Эннио. — Хотя… — она сделала вид, что задумалась. — Может, я и задержусь здесь… На пару дней после вечера.

Он сделал шаг назад и развернулся к выходу.

— Скоро обед, миледи, — бросил молодой маг, не оборачиваясь. Он и не собирался оказывать почтение этой вертихвостке больше, чем нужно. — Мы можем опоздать.

Довольный смешок раздался позади.

— Я всё равно заполучу тебя, красавчик, — от приторного голоска Алларины Эннио скривился, порадовавшись, что девица не видит его лица.

Надо только поговорить с этим хлыщом, и выяснить, сколько правды в словах королевской племянницы. Хвеля вряд ли что-то знает, она ж два года не видела навязанного жениха. Эннио старался не обращать внимания на червячок дурного предчувствия, зашевелившийся в душе.

Хвеля намеренно села между Кларой и Ариной, чтобы у Эннио не было возможности пристроиться рядом. Она изо всех сил старалась делать вид, что всё по-прежнему, и это, судя по всему, удалось. Правда, задумчивый взгляд Эннио немного нервировал, но Хвеля не придала этому значения. Снисходительная усмешка Ларраса бесила наёмницу гораздо больше. «Выкуси, орочий выкормыш, сегодня ночью меня здесь не будет!» — с мстительной радостью подумала она, доедая салат. Однако радость омрачалась осознанием, что с Эннио они больше никогда не увидятся. «Ну и к лучшему, он всё равно не способен хранить верность, — попыталась утешить себя Хвеля. — А мне бабник нафиг не нужен». Она старалась не думать о том, что темноволосый маг практически не выходит у неё из головы, не говоря уже о снах. Хвеля не готова была признаться себе, что испытывает к нему что-то большее, чем обычный интерес.

— Так, через полчаса после обеда встречаемся во дворе, — скомандовала Линара.

— Я не успею, — немного раздражённо вздохнул Эннио. — Миледи пожелала сходить в гости к друидам, а это не ближний путь.

Лин хихикнула, прикрыв ладошкой рот.

— Эн, через полчаса эту дамочку будут занимать совершенно другие вопросы, а не посещение друидов, — весело отозвалась она.

Компания дружно воззрилась на довольную блондинку.

— Лин? — Мэт вопросительно изогнула бровь.

— Настойка слабительного, — понизив голос, ответила Линара, и снова хихикнула. — Простенькая иллюзия, когда один из её прихлебателей брал ей чай, чтобы не заметил меня рядом, и готово.

Минуту за столом царило ошеломлённое молчание, а потом вся компания начала давиться хохотом, и даже Хвеля улыбнулась.

— Ну, Линна, ну ты… — Мэт хрюкнула, уткнувшись в плечо Мэла.

Линара гордо улыбалась.

— Я ж сказала, мы все вместе сходим на природу, — прощебетала она, даже не глядя в сторону Алларины.

…Через полчаса компания собралась во дворе, и Эннио в том числе.

— Лин, сколько ты влила этого пойла, а? — весело поинтересовался он. — У Алларины было такое лицо испуганное, когда она к туалету неслась!

Блондинка фыркнула.

— А будет знать, как качать тут права, — пренебрежительно отозвалась она. — Нечего вести себя так, будто Школа — это что-то вроде загородной дачи её папочки. Всё, народ, пошли!

Идти было недалеко, и Хвеля ухитрилась по дороге умело избегать общества Эннио, подозревая, что проницательный маг может догадаться, что с ней что-то не то. Перед глазами наёмницы стоял проклятый брачный контракт с подписью отца, и хотелось ругаться, как пьяный тролль, но вместо этого Хвеля улыбалась шуткам, огрызалась, задевала Линну, в общем, вела себя, как обычно. Когда все расположились на полянке, Эннио удалось наконец перекинуться парой слов с присевшей у дерева Хвелей.

— Ты какая-то нервная, — его ладонь коснулась щеки наёмницы.

Она дёрнулась, как от удара, глаза неожиданно защипало.

— Так, сон плохой приснился, — ляпнула первое попавшееся объяснение. — Народ, а у меня сюрприз есть, — громко сказала Хвеля и поднялась, вытащив из-за ворота цепочку с кольцом.

Появление Рравана, естественно, вызвало сначала шок, а потом все наперебой стали задавать вопросы. Общение с драконом отвлекло даже Эннио, но Хвеля всё равно чувствовала его задумчивый взгляд. После прогулок на чешуйчатом все остались довольны, в том числе и Рраван. Он так и заявил, что друзья Хвели ему понравились. В первую очередь тем, что не стали сразу рассматривать его как потенциального носителя крайне дорогих составляющих для всяких зелий. За бурным общением чуть не пропустили ужин, но Хвеля отказалась идти со всеми, сославшись на головную боль.

— Я тебе принесу чего-нибудь покушать, — заботливо сообщила Линара, вглядываясь в действительно бледное лицо телохранительницы.

— Спасибо, — она кивнула и поспешила к их комнате.

Пока все ужинают, можно тихонько собрать то, что понадобится в пути, и улизнуть. Тогда точно её никто не найдёт и не попытается вернуть назад, выпытывая, что случилось. Прикусив губу, Хвеля толкнула дверь комнаты, зажгла лампу у входа. Глаза снова защипало. Она привыкла жить в Школе, привыкла к появившимся друзьям, ей здесь нравится… Не надо скрываться и играть какую-то роль, её принимали такой, как есть, и неважно, вела она себя как острая на язык хулиганка или просто как девушка. И опять же, Эннио… ей всё больше хотелось, чтобы он был рядом… Хвеля тряхнула головой, прикусив губу.

— Тварь, папаша, какая же ты тварь, — пробормотала она, бросив на кровать мешок и открыв небольшой комод в собственной комнате. — Убить тебя мало!

Сложив пару рубашек, штаны, бельё, и увесистый мешочек с монетами — Линара до сих пор исправно платила ей, — Хвеля вышла в соседнюю комнату, достать Пушистика, так и не поужинавшего, кстати.

— Далеко собралась, милая моя? — у двери, прислонившись к ней спиной и скрестив руки на груди, стоял Эннио, глядя на телохранительницу чуть прищуренными глазами. Он зашёл в комнату совершенно бесшумно.

Она замерла, растерянно уставившись на неожиданного гостя, и вдруг к горлу подступил ком, а так долго сдерживаемое отчаяние прорвалось наружу вместе со слезами. Обхватив себя руками, Хвеля резко запрокинула голову и отвернулась в последней попытке скрыть своё состояние, но Эннио в два шага оказался рядом, обняв и прижав спиной к груди. Сил сопротивляться и показывать характер не осталось совсем. Девушка беспомощно всхлипнула, как-то разом обмякнув.