- Давай немного подождем, я только отправил голубя! — семейный заступник не желал заступаться за меня слишком открыто, а предпочитал это делать втихаря.

- Исключено, — мрачно объявила я. — Дело не терпит отлагательств. Иначе я...

Иначе я сойду с ума от навязчивых размышлений. И мне надо срочно убедить себя, что лесная западня, поработившая не только мое тело, но и мои мысли, закончится в самые ближайшие сроки.

- Иначе я попаду под влияние Ратмира. Ведь он будет считать меня своей невестой. И делать все, что захочет, — подлила масла в огонь я, страдальчески закатив глаза.

- Что ж, в твоих словах есть доля правды... — немного подумав, изрек Долман, опустив плечи. — Но я бы все же подождал...

Сказал со вздохом, почему-то поглядывая на руки. Явно понимал, что сила закона окажется слаба против жесткого кулака Ратмира, случись женихам делить невесту варварским способом. В ожидании неприятностей Долман потер обрюзгший от конторской жизни живот и сцепил пальцы, явно не державшие в своей жизни ничего тяжелее ручки. Однако ждать еще дни до тайного побега было невыносимо.

- Я все скажу за Вас, — нашла выход я. — Вам не нужно ничего делать. Пойдемте!

- Куда? — испугался он и потер очки в тонкой оправе.

- Раскрываться! — пояснила я и, цапнув защитника за рукав и не давая опомниться, потащила вниз.

Как назло по дороге нам никто не встретился, хотя я уже приготовила речь и готова была огорошить первого встречного заявлением — это вот он, мой новый жених. Мы вышли на улицу, я немного остыла и решила установить с новым женихом доверительное пространство, а заодно блеснуть своим немалым умом.

- Вот, Вы заметили? — тыкнула я пальцем в ближайшее дерево. — Листья слишком большие и необычные!

- А?.. — отвлекся от собственных мыслей Долман. — Листья?

- Они нехарактерны для данного региона.

- Что? Да-да, конечно... — растерянно ответил он и посмотрел с интересом на меня, задержавшись бусинками глаз на моей грудной клетке.

- Как Вы думаете, почему так? — я все-таки решила узнать его мнение.

- Так? Как? Ты такая милая, Алёна... — похоже, он не думал о том, что я говорю. Его рука потянулась ко мне и тронула плечо. Глаза впились в мои, и сквозь стекла я разглядела их бледный, словно выцветший цвет. Прикосновение руки на плече не доставляло удовольствия, поэтому я поторопилась уклониться в сторону. Рядом был искусственный прудик, и я с радостью выхватила из него ближайшую лягушку, истекающую водой и поблескивающую слизью, и сунула её под нос Долману. Жених отшатнулся, выпучив глаза. А я решила донести до него свет истины.

- Вот! — сотрясала я лягушку, наступая на заступника. — Вот! Глядите! Это же не лягушка! А почти что ящерица! У нее чешуя!

Я развернула несчастное создание брюшком вверх и в очередной раз сделала шаг в сторону жениха, неизменно отступающего назад с выражением брезгливости на лице.

- Надо же! — с деланным интересом произнес заступник, поглядывая на меня с опаской. — Что бы это значило...

- Вот! Я же говорю! — обрадовалась я вопросу. — Что-то здесь творится! Смотрите-смотрите, у нее на спинке чешуя проступает, только надо близко к глазам поднести! — не унималась я, тыкая в Долмана лягушкой, уж очень мне хотелось, чтобы жених проникся моими интересами.

- Да, конечно! Давай просто прогуляемся... – взмолился заступник.

- Хорошо, — согласилась я, давая зеленому творению соскользнуть в воду и понимая, что новый жених к выдающимся открытиям пока не готов.

Мы углубились в лес. Долман незаметно взял меня за руку и сжал влажными, липковатыми пальцами. Мы подошли к дереву-гиганту и остановились.

- Ты не представляешь, как ты мне нравишься, Алёна! - жарко признался жених. — Всегда нравилась...

- А? - непонимающе моргнула я, не зная, как отцепиться от его руки. А ведь и правда, теперь я вспомнила, какие томные взгляды бросал на меня наш семейный заступник во время последней дележки наследства почившего дядюшки Сэмьюэла. Я-то думала, что заступник присматривается к куриному гнезду, которое навертела мне младшая сестра на голове "для особого изящества".

- Я ждал, когда ты обратишь на меня внимание. Ждал... — проникновенно, вполголоса шепнул он, понемногу приближаясь ко мне. Ага, при моем отце он приблизиться не решился, а вот когда я оказалась загнанной в угол, тогда и подполз. Я делала шаги назад, стараясь сохранить нового жениха на расстоянии вытянутой руки. Но он цепко держал меня за конечность, потягивая на себя. Потом неожиданно снял очки и стал тянуться ко мне лицом, сложив колбаски-губы трубочкой. От ожидания надвигающейся катастрофы у меня поджались колени, а разум лихорадочно искал пути побега. Что же это такое творится — уже второй раз за последние сутки мои женихи припирали меня к твердой опоре, как недостойную поведением девицу!

- Что здесь творится? — словно прочитав мои мысли, рявкнул гневный голос, а я облегченно вывернулась из рук Долмана. Ратмир возник неожиданно, как леший, без треска и шагов. Рядом с ним стоял такой же бесшумный Белый. Оба с негодованием и осуждением пялились на нас, кривя губы и стреляя молниями из глаз. Я глупо хихикнула — какой удачный случай сразу всем объясниться и закончить уже затянувшееся недоразумение. Для надежности сама схватила оцепеневшего и вмиг побелевшего заступника за руку. На сей раз мне придется заступаться за него.

- Э-э-э... — начала я, собираясь с мыслями. — Ратмир, мне грустно Вам об этом сообщать, но... Время показало, что мы не совсем подходим друг другу...

Я старалась быть мягкой и не обидеть человека, который сейчас был явно одержим злостью. А злой псих — непредсказуемые последствия. С другой стороны, едкое чувство внутри меня подсказывало говорить злорадно и прямо, как есть.

- Не совсем подходим? И на основании чего Вы сделали этот вывод? — ледяной голос прозвучал удивительно глухо и спокойно, лишь недобро суженные глаза выдавали бушующий океан внутри. Белый так и вовсе остолбенел, с негодованием наблюдая за нами.

- Ну-у... — замялась я, так как никаких умных мыслей для обоснования решения в голове не наблюдалось. Поэтому выдала штамп из любимых мною книг. — У нас разные взгляды на жизнь!

- Правда?.. — снова подозрительно спокойно прозвучал голос первого жениха.

- Да! Я, по крайней мере, не считаю, что кого-то можно держать в неволе...

- Не считаешь? — переспросил он, приблизившись на расстояние полусогнутой руки и оттесняя от меня Долмана. — А мне сегодня ночью показалось, что ты не прочь еще раз наведаться в Лабораторию и разбить там пару склянок...

Я почувствовала, как кровь отливает от лица. На миг показалось, что сейчас Ратмир потребует расплату за испорченный Антаит, а мы оба знаем, расплатиться с я не смогу. Но он лишь насмешливо изогнул бровь.

- Да... — невольно сорвалось у меня. — То есть, я не хочу ничего разбивать. Извините. И не трудитесь делать анализ моей крови. Он Вам не пригодится.