Осознав, что эдак можно еще много ужасов себе напридумывать, я решила перестать сходить с ума и прежде всего внимательно изучить комнату, выделенную для моего проживания. Лоренс говорил, что эта спальня — смежная с его покоями. И где эта заветная лазейка?

Поиски не заняли много времени. Помимо двери, которая вела в коридор, была еще одна, за которой скрывалась роскошная ванная, выложенная настоящим мрамором и снабженная огромным бронзовым краном.

Не буду скрывать, последнее приспособление привело меня в замешательство. Кран-то здесь зачем? Я привыкла, что в моем жилище, да и в доме того же Дейка ванну наполняли при помощи, так сказать, грубой физической силы. Сначала натаскай ведрами воды, затем одно вскипяти на плите. И смотри не обварись, когда будешь этакую тяжесть с кухни нести. Ну а потом уже наслаждайся в теплой водице. Или не очень теплой. Все зависит оттого, верно ли ты рассчитала пропорции горячей и холодной воды. Главное, чтобы кипяток не получился.

Все еще недоумевая, я легонько повернула рычаг и взвизгнула от удивления и восторга, когда в дно ванны ударила звонкая струя воды. Достаточно быстро опытным путем я выяснила, что возможно даже регулировать ее температуру, поворачивая в соответствующую сторону рычаг. Прелесть какая! А как это, интересно, работает?

Если честно, я мало интересовалась покупными заклинаниями. Просто потому, что у меня не было денег на эти глупости. Судя по всему, в ванной потрудился настоящий специалист своего дела. Даже страшно представить, сколько это могло стоить!

Завистливо вздохнув, я принялась увлеченно перебирать многочисленные скляночки и баночки, ровными рядами стоящие на полках. Ох, глаза от такого изобилия разбегаются! Как будто попала в магическую лавку, специализирующуюся на средствах красоты. Шампуни, лосьоны, всевозможные притирки для тела…

Наугад открыв одну из бутылочек, я глубоко втянула в себя приятный аромат роз и ванили. Капнула себе на руку густой маслянистой жидкостью, хорошенько растерла ее между ладонями и восхитилась мягкостью своей кожи. Ой, все-таки неправильную я себе профессию выбрала! Надо было не только любовную магию изучать, но и особое внимание обратить на способы улучшить внешность, а я сделала упор на лечебные притирки, посчитав остальное чепухой. Заняться, что ли, самообучением? В жизни все пригодится.

Я еще раз понюхала свои руки, благоухающие, словно весенний сад, и тут увидела дверь по другую сторону ванной. Ага, сдается, это и есть ход в спальню Лоренса!

Мне повезло, что я не распахнула ее сразу. Замешкалась, решив бросить последний взгляд на богатства месс Вайры, и тут услышала приглушенные голоса, раздающиеся из соседней комнаты.

Первым моим порывом было вернуться в свою спальню. Как-то это некрасиво — подслушивать и подсматривать. А вдруг меня застанут за этим занятием? И я даже попятилась, намереваясь исполнить свое желание. Но тут разговор за дверью перешел на повышенные тона, и я остановилась, узнав голос месс Вайры.

— Сволочь! — с чувством воскликнула она. — Я эту девчонку с грязью смешаю. Пожалеет еще, что осмелилась явиться в мой дом. Это же уму непостижимо — какая наглость!

Я мгновенно обратилась в одно большое ухо. Сдается, говорят обо мне. Затем словно против воли сделала несколько шагов назад и прильнула к двери. Да, некрасиво, но что поделать. Я должна знать, что замышляет против меня мать Лоренса!

— Успокойся, милочка, — ласково осадила Вайру другая участница беседы. Ее голос был мне незнаком. Какой-то он… неприятный, право слово. Сухой, скрипучий и очень высокий — прямо на грани визга. Неужели я слышу лжемать Фионы?

— Тебе хорошо говорить, Улеана, — фыркнула в ответ Вайра, и я удовлетворенно кивнула, довольная, что моя догадка подтвердилась. — Это не твой ребенок притащил в дом не пойми кого. Честное слово, лучше бы он бродяжку какую на улице подобрал, чем положил глаз на выродка Неллы.

Я зло скрипнула зубами. Ого, какие слова знает эта дама! А по ее холеному виду и не скажешь, что она умеет так ругаться.

— Ну-ну, Вайра, тише, — попыталась в очередной раз урезонить ее Улеана. — Помни, что в любой момент сюда может зайти Лоренс. Вряд ли ему понравится, если он услышит, какого ты мнения о его избраннице. Или, вернее сказать, о невесте? Насколько я понимаю, раз он решил познакомить тебя с нею, то намерения у него самые серьезные.

— Прошу тебя, не говори так! — взмолилась Вайра. — У меня дрожь по телу, когда я думаю, что Лоренс заявит о помолвке на сегодняшнем ужине. Быть может, мне разыграть сердечный приступ? Выпью пару капель белладонны, смешанной с дамианой, упаду в обморок…

— Ты намерена падать в обморок каждый раз, когда Лоренс начнет говорить на эту тему? — с сарказмом перебила ее подруга. — Боюсь, милочка, тогда ты рискуешь проваляться без чувств несколько дней кряду. И потом, твой любящий и заботливый сын наверняка притащит из столицы какого-нибудь целителя, который без особых проблем раскусит твою хитрость. Тогда придется ему платить за молчание, а с деньгами у тебя, как я понимаю, туго.

— Ох, не говори мне про деньги! — фыркнула с раздражением месс Вайра. — Эта тема наводит на меня уныние. Но ничего, уверена, скоро его высочество принц Винсент узнает о том, что изображено на стяге над моей усадьбой. И обязательно пожалует с требованием перестать позорить королевский род. Придется ему в очередной раз раскошелиться.

И женщина премерзко захихикала.

Я с невольным отвращением передернула плечами. Что-то чем дальше, тем больше мне не нравится гипотетическая свекровь. Если предположить невозможное и я все-таки выйду замуж за Лоренса, то, уверена, она сделает все, чтобы отравить мою семейную жизнь и превратить ее в настоящий кошмар.

— Вернемся к нашим баранам, то бишь к твоему сыну Лоренсу, — хладнокровно проговорила месси Улеана. — Что ты намерена делать теперь, когда наша задумка с Фионой провалилась? Знаешь, по-моему, он вряд ли клюнет на мою дочь, даже если привести ее сюда тайком и заставить обнаженной дожидаться его прихода. Помнится, в прошлый раз Лоренс просто сбежал.

— Только не говори, что Фиона сильно переживала по этому поводу. — Месс Вайра опять фыркнула от смеха, хотя лично я ничего смешного в разговоре не видела. — Не боишься, что однажды твоя любимая дочурка отправится прямиком в объятия бога-демона, решив, что более не в силах терпеть такое существование?

— Боюсь, — честно ответила месси Улеана. — Очень боюсь. Но, с другой стороны, всех денег все равно не заработать. Я и так обеспечила себе безбедную старость при помощи этой смазливой северянки. А ты, помнится, в свое время отговаривала меня от этой затеи. Сомневалась, что мне стоит на склоне лет ввязываться в воспитание чужого ребенка. Ничего, дети быстро растут. Не успела я моргнуть, как Фиона превратилась в настоящую красотку. Ты бы знала, за какое состояние я продала ее девственность!

Я почувствовала во рту солоноватый привкус и, опомнившись, разжала зубы. Чуть губу себе не откусила! Но слишком отвратительной оказалась эта беседа. Две женщины так спокойно говорят о таких мерзостях, которые просто у меня в голове не укладываются! Ох, я точно не хочу получить месс Вайру в качестве своей второй матери. Даже страшно представить, какие гадости она мне будет делать!