— Это мир сов? Зачем мы здесь?

Отстранённо отмечаю, как сначала звуки стали острее и громче, а после стихают, будто всё вокруг бежит от нас в разные стороны.

— Один король был дружен с совой и бежал в этот мир, когда мы с братом наступали на его страну. Он не хотел становиться диким и не хотел умирать. Сова была умной и обладала сильным даром. Она придумала, как спасти его. Он избавился от всего, что могло вывести нас на него, а после переместился в этот мир. Именно в этот лес, где проходит природная граница между мирами волков и сов. Самое тонкое место. Таким образом, его связь с поддаными сохранялась, а мы не могли найти волка.

— И как вы с этим справились?

— В конечном итоге, мы использовали свою силу, чтобы отнять его волков. Но это серьёзно задержало нас, — Девон тоже заметил, как стало кругом тихо. Он напряжённо прислушивается, крутя головой. — Интересно было бы проверить, какие короли воспользовались приглашением, — пробормотал он, отвлёкшись.

Мы оба чувствуем это. Над головами смыкается сачок, но что именно — непонятно.

— Это ловушка? — инстинктивно беру его за руку и он улыбается, видя, как я нуждаюсь в нём.

— Я с тобой, сестрёнка, — мягко отвечает он, а взгляд, направленный поверх макушки меняется вплоть до испуга.

Это нападает со всех сторон, а я ничего не вижу — Девон отталкивает меня от себя и я падаю в пустой мир на голые камни. Проход смыкается и последнее, что вижу, — лёд.

— Девон? — несмело тяну, но ответа нет.

И не будет.

— Твой волк жив. Приведи дракона в мир сов, куда должны были пойти мы, а сама ступай домой. И узнаешь правду о Девоне и о Леко, — едва слышно шептал старик. — Ты можешь обмануть его так, как он обманывал всех. Сделай это!

Тяжело дышу. Я поступила правильно? Жду минуту за минутой, а портал не открывается. Я чувствую Девона, но отстранённо, далеко. Он жив, но не в порядке. Мне вернуться за ним? Или… вернуться домой?..

Глава 20. Но я вернусь за тобою

Я никогда не покину тебя

Как бы тяжела не была ноша моя

Все невзгоды руками сотру

Сквозь огонь за тобой пролечу

Если захочешь — шагну и во тьму

Сердце от боли там сберегу

И будто знаешь ты, что я

Давно живу лишь для тебя.

Вот такая моя волчья судьба.

Он просыпается резко, с наскока, вырываясь из сна и сразу же начиная задыхаться, впиваясь ногтями в шею. Что-то мешает дышать, прямо в глотке, выходит изо рта, а вокруг — вода. И темно, и будто на дне реки, удерживаемый водорослями, проросшими прямо в кожу. Но если не паниковать, то поводов для паники станет ещё больше, ведь это не река, а клетка водяная. И всё тело в серых путах, а вокруг нереальные огни, напоминающие её мир. «Я на Земле?» — задался вопросом мужчина. Недолго думая, а действуя весьма решительно, он выпускает когти и режет трубки, и из них в подсвеченной голубоватой воде выступает кровь, как дымка, поднимаясь кверху. Он тянется к горлу, ко рту и обхватывает большую трубку, начиная медленно тянуть её наружу. Даётся тяжело — сказывается рвотный рефлекс, да и царапает горло изнутри, вызывая противное тянущее чувство в изголодавшемся желудке. А когда вытаскивает её, моментально схватывает удушающий спазм — по этой трубе получал воздух, и теперь его нет.

Мужчина молотит руками по стеклянной клетке, бьётся как рыбёшка в аквариуме и по стеклу пошла сетка трещин, струйки потекли вниз, а через секунду громкий звон и треск, и падение тела на пол. Он задыхается, никак не успевая надышаться. Горло саднит, желудок сводит от голода, голова болит и тянет блевать. А хуже всего само тело — непривычно слабое, безвольное, трясущееся в припадке от холода после солоноватой воды.

Когда первый приступ проходит, он оглядывается по сторонам, пытаясь понять, где он и что происходит. Воспоминания вспышками возникают в голове и каждое отражается сильнейшей болью. Но удаётся установить, что было последним.

Падение.

Он падал вместе с Лукой вниз с обрыва прямо в пропасть. Их объятия разорвались почти сразу. Он видел, как недруг ударился о выступ да так сильно, что голова лопнула будто перезревший фрукт. И дальше падение пошло по кровавой траектории.

Он падал. Ударялся о скалы, с болью встречая каждый острый камень. Всё длилось доли секунды, без права на мысль, а потом и он встретил головой скалу, но после не было конца. А было чувство полёта. Что именно тогда произошло и как он оказался здесь, в этом странном месте, лишь отдалённо напоминающем мир людей? Хотя что он мог знать о том мире?

Здесь темно, а огни оказались почти живыми существами, похожими на аморфных морских созданий вроде медуз. Свет голубой, и чем больше существо, тем ярче. Они висят под потолком и будто дышат, во всяком случае от них идёт такой тягучий возрастающий и убывающий звук. Кроме разбитой клетки, в комнате были и другие, но пустые, без воды, однако с пучком переплетённых трубок, вроде тех, что он порезал. Все они уходили в потолок, как паучья сеть, разбредаясь в разные стороны, подсвеченные голубым. Пол на ощупь резиновый, жёсткий, от него исходит запах как в бассейне, где они были в мире Елены. Стены помещения имели чёрные выступы, словно странные картины, матовые, однородные. И пол не един, а полон «нашлёпок» и впадин, а также решёток.

Вельямин нахмурился. Всё было неправильным. И напоминало… лабораторию? Кажется так. Сжавшись, сохраняя тепло, мужчина обдумывал варианты. Попутно, пытаясь придумать, что делать дальше. От голода становилось совсем невмоготу, поэтому решил отправиться на поиски еды.

Поднимаясь, почувствовал странные уплотнения возле подмышек, будто загнали туда мягкие шарики. Это не было больно, но что-то не так. А осознав, что именно, похолодел. «Я чувствую запах», — почти с испугом подумал он. — «Не мой. Изменился запах тела?»

Первым порывом было выдрать всё чужое из себя, а прислушавшись к своим ощущениям, понял, что эти шарики есть и на подошвах ног, и возле члена, и возле мочек ушей, но потом решил не торопиться. Кто бы не поместил его в эту клетку — он спас его жизнь. И сделал это не без причины. Стоит сначала разобраться.

Приняв решение, Вельямин окончательно встал на ноги, немного постоял на месте, привыкая к ощущениям и напряжению мышц, а затем медленно направился к стене, в которой были выступы, напоминающие раздвижные двери. Дотронувшись до них, почувствовал знакомую жёсткость резины. Сверху раздался звук будто что-то шлёпнулось и стенки резво побежали в разные стороны. Мужчина отпрянул вслед за ними, но никто не вошёл. Звук пошёл недовольный, как маленькое животное, и стенки потянулись обратно. Вель только и успел проскочить, как они за ним закрылись.

Он оказался в изгибающемся коридоре, с похожими светильниками под потолками, только зелёного цвета. И здесь было больше звуком. Словно каждая стенка живая, уникальная. Здесь и воздух ненормальный. Без запахов, пустой. Только его тело издавало аромат, да и тот незнакомый, чужой.