легли на свою шею. Он ведь хотел сделать это сам. Он бы сделал аккуратно, а потом изобразил бы, будто задушился на простыне. Им выдали бы новые простыни, не те, что легко порвать руками на полосы, санитаркам увеличили бы зарплату за внеурочные проверки пациентов по ночам, и всем было бы хорошо. Но Александр зачем-то умер тихо и почти сам. Да, другие могли и поверить, что это естественная смерть от болезни или тромба, но самого Александра не проведешь, и он знал не только, какие таблетки так ненамного отличаются от тех, что давали раньше, но и какие побочные эффекты они вызывают, если совместить их с теми таблетками, что ему назначали до этого, а он прятал под наволочку. Чаще менять наволочки — вот что еще может сработать.

Александр вышел на незнакомой в темноте улице. Может, днем он здесь и бывал не раз, но ночь — совсем другое дело. Он и сам становился другим ночью, более уверенным и сильным.

Он перешел на другую сторону и увидел полицейский автомобиль. Подавив желание скрыться в темноте, Александр спокойно пошел вперед, за что был вознагражден. Он проходил мимо, сжав пальцы в кулаки в карманах, чтобы не броситься с криками: «Менты!» Не сейчас. Их двое. Автомобиль, рация.

Дверца распахнулась, когда Александр поравнялся с капотом автомобиля.

— Пройдусь немного, уже не такой дубак, как днем, — один начал выбираться из автомобиля, и Александр собрал все силы, чтобы не смотреть на него, не слишком замедлять шаг и никак не менять походку. — Надо же после дня сиднем размять кости!

— Скажи еще, что жена толстого любить перестанет, — хохотнул второй, закрывая дверцу.

Александр как в трансе бормотал: «ДПС, ДПС, ДПС…», словно прочитанная аббревиатура на автомобиле должна была успокоить его. Рука нащупала новый пакет с перчатками, но тут же отдернулась. Некогда. И хочется рискнуть, ощутить тепло шеи во всей полноте.

Недавняя неудача больше не смущала. Просто не стоит отвлекаться на посторонние мысли. Александр умер, он свободен. Он король мира, так вроде обычно говорят. Да, точно.

И мент. Он бодро зашагал вперед, легко обгоняя Александра, и вовсе не выглядел толстым, но на спортсмена тоже не походил. Впрочем, терять бдительность Александр не собирался и тоже ускорил шаг. Неизвестно, куда еще свернет или зайдет жертва, и упускать ее на этот раз Александр не собирался. Лишь посмотрел по сторонам и убедился, что почти все окна темны или закрыты занавесками. В этом районе дома строились плотно, но фонари горели так же редко, как и в любом другом. И камеры. Здесь было мало камер. Александру повезло.

Он подошел почти вплотную, когда мент обернулся. Слабая улыбка расплылась на его лице, и он открыл рот, чтобы что-то сказать. Или спросить? Александр не знал. Он не стал ждать. Вся эта форма и такое спокойное лицо, что удержаться было невозможно.

Он сжал руки на шее, сразу прижимая гортань большими пальцами. Никаких глупых игр, продавить горло, уничтожить, смять. Позволить себе чувствовать под рукой сосуды, смотреть в стекленеющие глаза. И лишь над безжизненным телом позволить себе сладкое и протяжное: «Ме-е-ент!»

И уйти. Не торопясь, лишь чуть быстрее, чем на прогулке. Потому что автобусы уже почти не ходят, а ему надо успеть вернуться домой.

Глава 34

Игорь еще работал, когда позвонила Кристина. Он бы не взял трубку, как не брал никогда, если был на работе, но время уже было нерабочее, а Кристина — это Кристина.

— Еду, — коротко ответил он на ее сбивчивую речь и повернулся к Диане: — Можешь сложить мои папки?

— Конечно. — Та кивнула и не сдержала любопытства: — Что-то случилось?

— Крис едва не ограбили на Подлесной, — коротко ответил Игорь, накидывая куртку. — Она уже у меня дома, но мне надо проверить.

— И отправить туда, где это случилось, наряд, — не отрываясь от работы, заметила Вероника. Затем посмотрела на Игоря. — Давай я направлю, адрес знаешь?

— Где-то между сорок третьим и сорок девятым домом. — Игорь пожал плечами. Он уже стоял у дверей. — Там, где фонари часто не работают, скамейка еще стоит. А я каждый день говорю ей не ходить пешком из школы!

— Не вздумай на нее вот так наорать, — со знанием дела посоветовал Ярослав. — Потом все выскажешь, через пару дней.

Игорь кивнул, хотя он страшно злился, но еще больше был напуган. Он ведь хотел сказать Кристине не ходить одной мимо парка, еще думал рассказать ей, что позавчера там нашли убитого полицейского. И если уж полицейского убили, то ей и подавно нужно обходить это место!

Домой он доехал на такси. Арамис встретил его счастливым лаем, но и Кристина не выглядела напуганной.

— Ты приехал! — обрадовалась она, будто он явился к ней на край света, а не в собственную квартиру. — А я закинула стирать твою куртку.

— Мою куртку? — непонимающе переспросил Игорь.

— Ну, старую, — Кристина смутилась. — Ты же знаешь, что я ношу ее иногда, когда свою в чистку сдаю. Это твою можно просто постирать, а моя из пуха и…

— Подожди, — остановил ее Игорь. — Ты шла мимо парка в моей куртке? Почему ты тогда думаешь, что тебя хотели именно ограбить?

— А что еще, изнасиловать? — сморщила нос Кристина. — И для этого сразу потянули руки к шее? У меня с собой сумка была с противогазами, сегодня на уроке детям показывала. Не думала, что от противогазов может быть и такая польза. У них там фильтрующие коробки жестяные, нехило так приложить можно. Расскажу детям, как еще можно их использовать. И свисток! Я полдороги от ужаса свистела! Но за мной никто не гнался.

— Подожди. — Игорь обнял Кристину и прижался губами к ее макушке. Кристина замерла, позволяя себя тискать как плюшевую игрушку.

Наконец Игоря отпустило, и он осторожно ослабил объятия.

— Ты уверена, что это ограбление, а не попытка убийства? — повторил он. — Недавно там неподалеку задушили полицейского. Моя куртка похожа на полицейскую.

— Зато я совсем не похожа на полицейскую, — забавно возмутилась Кристина и повернулась вокруг оси, показывая, как развевается ее юбка. — И разве убийца не попытался бы нагнать меня? Я устала бежать по обледеневшей дороге уже минут через пять и дальше шла до твоего дома шагом. Пару раз заходила в магазины и выглядывала из-за полок, чтобы убедиться, что никто за мной не следит. Никто за мной не шел. Я тебе позвонила, кстати, потому что вспомнила, что надо место проверить, вдруг остались улики, а не от страха. Я вон уже куртку в