Ночь прошла спокойно, под бдительное сопение из гостиной. Я прекрасно слышала, как лорд Венсар долго ворочался на небольшом диванчике у камина, но так и не смогла пересилить себя, и предложить ему переночевать со мной, просто поверх одеяла.

Сама я уснула за полночь, думая о том, что в замке разгуливает непонятное существо, и никто не знает, как оно выглядит. Хотелось найти какое-нибудь решение, но оно не приходило.

За этими мыслями я и уснула.

Утром, как и сказал император, мы в девять уже стояли в золотом зале, ожидая кандидаток, которые не спеша подтягивались для прохождения нового испытания. Большинство из девушек были заспанными и немного помятыми, видно не я одна засиделась до поздна.

– Дорогие леди. – начал как всегда свою речь Ленсал Деграз. – Вас остается все меньше и меньше. Остаются только самые достойные девушки. Ваши знания, качества и умения помогут вам в прохождении последних четырех испытаниях. Это испытание будет одним из самых неприятных и тяжелых. Будьте сильными и стойкими. Присаживайтесь на стулья.

Девушки переглянулись, после его слов, и было заметно, как они напряглись. Но ничего сказав, повертели головами и увидев стулья, расставленные у стены, пошли к ним и сели.

Призрак хлопнул в ладоши и воздух вокруг них замерцал, и окутал легкой дымкой.

Когда все развеялось, девушки оставались сидеть так же с открытыми глазами. Вот только в них застыл ужас.

– Что сейчас происходит с ними? – решилась спросить я у призрака отца Его Величества, когда тот мягко подошел к ним.

– То, что может случится в любое правление императора. – сказал он, посмотрев на меня. – Война.

– Война? – ужаснулась я.

– Да. Они проживают это время. Нам ведь нужно понять, какой будет императрица в нелегкие времена, которые могут настать. Как она будет вести себя без императора. Какого будет ее людям.

– Это жестоко. – сказала я.

– Это жизнь. – сказал он, – Никто их не принуждает сюда приезжать. Они знали, что испытания будут трудными.

Я ничего не сказала, так как в этом случае он был прав.

– Ты не боишься, что пожалеешь, выйдя замуж за лорда Венсара?

– С чего мне бояться? – спросила я.

– Ему не везет в браке.

– Но при этом вы ему пророчили в жену свою дочь. – заметила я.

– Агата бы смогла все уладить. Да и к тому же брак, заключенный по расчету, был бы крепким. А ваш…– протянул он.

– А что наш? – посмотрела на него я.

– А ваш по любви…любовь рушит все. – сказал он, и посмотрел на мага, – Все говорят, что любовь сила, но на самом деле, это самый огромный человеческий недостаток. Нет в любви ни света, ни достоинства. Где ты видела влюбленного человека сильным и уверенным в себе? Вот и я нигде. Человек становится жалким, уязвленным и в большинстве случаев несчастным. Вспомни Розу, его первую жену. Она погибла по его вине. Потому что он ее любил. И ты погибнешь по той же причине.

– С чего вы взяли, что он меня любит? – я прикусила язык, но бывший император, словно не заметив, сказал.

– Посмотри ему в глаза, и сама увидишь. А насчет выходить или нет за него, подумай еще несколько раз.

Он отвернулся и натянув снова маску высокомерия, пошел к своей дочери, которая вошла в этот момент в залу.

– О чем вы говорили? – спросил лорд Венсар, подойдя ко мне.

– Как умерла ваша супруга, мой лорд? – спросила вдруг я.

– Тебе это не нужно знать. – сказал он довольно грубо.

– Я сама решу что нужно, а что нет. Если не расскажите вы, узнаю сама. – твердо заявила я.

– Не лезь туда, где тебе не рады. – сказал мужчина.

– Как скажите. – сказала я, и отошла от сжимающего кулаки, мужчины.

«Может и зря я предложила ему жениться на мне. Пока не узнаю, как умерла Роза, не смогу выйти за него.» – подумала я, решительно зашагав к выходу из золотого зала, где собрался весь замок.

ГЕРМАН

Я не сдержал своей злости, когда Амалия спросила про смерть Розы. Во-первых, мне было непонятно для чего ей это, а, во-вторых, это было не ее дело.

Я и так винил во всем себя, и пытался не думать о том страшном дне. Но мне этого не позволяли сделать. Сначала бывший император, а теперь Амалия…

«Стоп. – сказал мысленно я, – вот значит, о чем они разговаривали. Но для чего он подтолкнул ее к этому разговору?! Что он задумал…?»

«– Роза, хотя бы один раз послушай меня, и останься здесь! – говорил я жене, держа ее за руки.

– Я не стану отсиживаться в стороне. – сказала она. – А если тебе понадобится моя помощь?! Да я с ума здесь сойду!

– Останься, прошу тебя! – попросил я.

– Нет. – твердо сказала девушка, – я себе не прощу, если с тобой, что-то случится!

– А если с тобой что-то случится?! – закричал я, наверно впервые в жизни на девушку, не сдержав эмоций.

Она внимательно на меня посмотрела, и порывисто обняла.

– Ничего не случится. Все идет по судьбе, все равно мы ее не сможем обмануть. Если мне написано отправится в Бездну сегодня, так и будет, независимо от того, буду я здесь или прикрывать твою спину. А если мне суждено еще пожить, так тому и быть.

– Не говори так, – сказал я ей в макушку, вдохнув запах ее волос.

– Я говорю, как есть. – ответила она.

– И как есть не говори, у меня все внутри сжимается от таких слов. – сказал он.

– Это же жизнь, Герман. – отодвинувшись от меня, сказала она. – Все люди когда-то умирают. Это не плохо, это правильно.

– Роза, с тобой все нормально? – спросил я, внимательно на нее глядя, – ты слишком много о смерти размышляешь.

– Да нет, тебе показалось, – отмахнулась девушка.

– Значит ты не останешься? – спросил я.

– Нет. Ты же знаешь, я не смогу.

– Знаю.

– Полковник Венсар, – в палатку зашел невысокий офицер, – вражеское войско выдвинулось.

– Пора. – сказал я.

Девушка кивнула, и поправила мой нарукавник.

– Пусть войско собирается, выдвигаемся. – распорядился я.

– Есть. – сказал он, и вышел.

На улице послышалась возня, и крики солдат. Мы быстро вышли на улицу, на ходу поправляя латы и корректируя магическое поле.

– Они уже здесь! – закричали вдруг с края лагеря, – Они уже здесь! Это был обманный ход!!!

Мы не раздумывая вскочили на коней, и одни из первых поскакали в самую гущу боя, начавшегося недалеко от нашего лагеря.