и неудивительно: весь путь ей удалось преодолеть всего за несколько минут. И всё-таки хорошо, что в нынешнее время все так помешаны на защите от всевозможных средств магической прослушки. Благодаря этому многие забывают, что на самом деле подслушать их можно и другими способами.

— Слышала, жена твоего старшего сына беременна первенцем, — тем временем, продолжила матушка будничным тоном. — Поздравляю, ты скоро станешь дедушкой. Хотя вряд ли для тебя это хоть что-то значит, не так ли?

— К чему ты клонишь, Анжела? — в голосе дяди определённо проскочило лёгкое недовольство.

— Ни к чему, просто размышляю вслух, — мама ответила ему совершенно спокойно.

— Думаешь, мне нет никакого дела до кровных родственников? Так вот, это не так. Моя семья дорога мне, и я делаю всё для её защиты, — как-то уж слишком резко возразил ей Александр.

— Вот как. Интересно, а мы с Русланой причислены к твоей семье?

— По-моему, я уже отвечал на данный вопрос. К чему этот разговор? Неужто ты поставила себе цель вывести меня из себя? — похоже, дядя действительно начал злиться.

— Не сердись, брат, — попросила матушка уже куда более миролюбиво. — Просто учитывая, «какая» сегодня ночь, меня, естественно, тянет поразмышлять о, как говорится, неразрывных и вечных кровных узах. Вот и подумала, что возможно, ты захочешь составить мне компанию. Но если нет, я, конечно же, не настаиваю. Как-никак, очевидно, что ты навестил любимую сестричку ради алиби, а не каких-то там душевных бесед.

— Вместо того, чтобы говорить всякие глупости, лучше расскажи мне, как справились твои… девочки, — зачем-то перед последним словом Александр сделал многозначительную паузу. — Надеюсь, всё прошло гладко?

— Разумеется, — заявила Анжела с, как показалось Руслане, лёгкой обидой в голосе. — Всё-таки они профессионалки своего дела. Можешь не беспокоиться, сегодня большая часть охраны поместья будет спать крепким сном. Проникнуть внутрь станет проще простого.

— «Большая часть»? — переспросил дядя с явным скепсисом. — Можешь конкретно сказать, скольких из сорока двух боевых магов твои проститутки напоили нужным нам отваром?

— Чуть больше тридцати. Всех тех, кто по очереди заглядывал на кухню на всеобщее гулянье, они обработали. Однако есть отдельные индивиды, которые не захотели принимать участие в мероприятии из личных соображений. Само собой, эти маги не попали под действие сонного отвара.

— Прискорбно, но не страшно, — облегченно вздохнув, заверил Александр. — Мы так и закладывали в план, что результаты твоих подчинённых не будут стопроцентными. Главное, чтобы они не обманули тебя с переданными данными.

— Не волнуйся, я в них уверена. Вернее в том, что они никогда не решатся мне солгать.

— Хорошо. Всё-таки день рождения главы службы охраны — довольно редкое событие. И другого такого шанса нам пришлось бы ждать ещё долго. В любом случае, твои девочки молодцы уже потому, что убедили его отметить праздник на кухне, а не как в прошлом году, смириться с отказом насчёт выходного.

— Я ведь говорила, что они знают своё дело. Для них легче лёгкого пробудить в мужчине чувство досады и неудовлетворения, а также желание доказать всем, какой он храбрец и герой. Нужно лишь потянуть за нужные ниточки, — ответила матушка, явно будучи довольной собой.

Хм. О чём это они разговаривали? Пока что Руся практически ничего не понимала, тем не менее, с каждым словом её сердце начинало биться всё сильнее. Очевидно, она вплотную подошла к чему-то очень важному и, возможно, вот-вот прикоснётся к тем тайнам, которые мама так долго от неё скрывала. И всё же. Она и подумать не могла, что у её матери с дядей такие близкие отношения. На всех приёмах они держались максимально отстранённо, делая вид, что никто друг для друга.

— К слову, — после небольшой паузы, Анжела вновь подала голос, — ты говорил, что хочешь перевести вину за убийство на фанатиков. Как именно ты собираешься это сделать?

— Всё просто. Мои люди оставят в главном зале эмблему МГИВ и слова о том, что вся императорская семья должна умереть. Григорий Восьмой никак не сможет проигнорировать убийство своего ребёнка и ему в любом случае придётся ответить. Война между Алуином и МГИВ станет необратимой, — от того, с каким спокойствием Александр это заявил, у Руси по шее побежал холодный пот.

— А где война, там и новые покушения, верно? Под покровом военного конфликта будет куда легче убрать дядю с его насиженного места, к тому же ещё и руками фанатиков.

Боги, о чём это они… Неужто они сейчас говорили об императоре?

— Мне показалось, или я услышал в твоих словах нотки осуждения? — каждое слово Александра так и пылало раздражением.

— Не волнуйся, братец, это не так, — игриво ответила ему сестра. С каждой секундой Руся лишь убеждалась в том, что её мать определенно находилась не в трезвом состоянии. — По крайней мере, не мне тебя осуждать. Просто иногда у меня случаются моменты отвращения к самой себе. У тебя такого никогда не бывает?

— Не замечал за собой подобного.

— Правда? Знаешь, для человека, который вот-вот одержит победу в главной битве всей своей жизни, ты выглядишь каким-то слишком напряжённым. Может, тебя совесть мучает? — непонятно зачем Анжела продолжала дразнить брата.

— И не надейся. Я знаю, зачем и для чего это делаю. Всё просто: или я его, или он меня.

— Ты говоришь это так, будто убить родного брата и племянников для тебя всё равно, что прихлопнуть муху на стене, — хмыкнула в ответ мама.

Так значит… До последнего момента Руся отгоняла подобные мысли, убеждая себя, что что-то не так поняла, но теперь это стало абсолютно бессмысленно. Она услышала своими ушами самое настоящее признание. Сегодня ночью наёмники Александра ворвутся в поместье брата и перебьют там всех. Хорошо, что Вика и Лариса сейчас не дома, но как же маленькая Нина? Как же брат Сергей, тётя Светлана и дядя Виктор? Мама с Александром действительно на это пойдут? Просто не верилось…

— Возможно, убийство особо раздражающей мухи вызвало бы во мне даже больше эмоций. — после многозначительного молчания матери продолжил дядя. — Если ты не поняла, это была попытка пошутить.

— Неудачная попытка.

— Пожалуй. Однако я действительно не знаю, что почувствую, когда главная угроза моему и семьи существованию наконец-то исчезнет. Стоит Виктору и его детям умереть, и я буду в безопасности. В то же время, наверное, жизнь станет немного скучнее. Может, ты расскажешь, каково это? Когда твой главный враг умирает не без твоей помощи?

— Не понимаю, о чём ты, — резко запротестовала матушка.

— Не притворяйся, Анжела. Ты прекрасно знаешь, о чём я. Скажи, что ты почувствовала, когда граф Зубов наконец-таки покинул наш бренный мир?

Вдруг уши Русланы заложило, а ноги подкосились. Девушка рухнула на пол без сил, до крови разбив колени. Однако ей было всё равно.