– У них пушки! Пушки! – зловеще прошелестело в ночи.

Однако вражеские выстрелы отнюдь не охладили воинственный пыл наступающих. На одной из вырвавшихся вперед лодок взвилось вверх Кронштадтское знамя, древний Андреевский флаг, белый, с синим косым крестом. Флаг специально подсветили фонариками, презрев возможную быструю гибель. И смерть не заставила себя ждать – горстка храбрецов была сметена в море очередным выстрелом, а их лодка – измочалена в щепки.

Но это уже не могло остановить наступление. Тысячи юных кронштадтских воинов, стиснув зубы, терзали веслами холодные ноябрьские волны.

А враг стрелял, огрызался, и вот уже с форта застрочил пулемет. Многие падали в воду, пронзенные пулями, многих просто крошило в клочья, и кровавое месиво вспенило блестящую черноту волн.

Снова выстрел! И пенный бурун. Кровь. Крики. Ошметки тел… Выстрел! Противный вой снаряда…

Дэма смело с лодки ударной волной, и что с ним было дальше, не знал никто. То ли этот вечно угрюмый парень камнем пошел на дно, то ли его выкинуло прибоем на низкий берег. Никто не смотрел. Не искал десятника взглядом. Сейчас было не до того.

– Вон там – наши! – приподнявшись на носу низкого рыбачьего челнока, громко воскликнула Лекса. – Я вижу их, вижу! Вон – Николенька, а вон – рыжий Рэм. Нет, ну надо же… Случайно так повезло, встретили. Догоним, Кир!

Сделав очередной гребок, шам хмыкнул: ага, случайно вам повезло, как же! Если б не он…

– Догоним! – Кирилл покрепче ухватил весло. – Давай-ка приналяжем, Наг.

Гребок… Еще! И пенные брызги. Выстрел. Вой. И впереди, совсем рядом – кровавый фонтан из разлетевшихся щепок и тел.

– Табань, Наг! Табань!

Кир, как смог, выровнял лодку и поискал глазами своих. Да, найдешь их тут, в такой-то суматохе, во тьме… Заслоняя луну, с двух фортов – Константина и Петра Первого – ударили прожектора, выхватив из темноты гранитное полукружье Чумного. Вражеская крепость оказалась настолько близко, что видны были не только бегающие по крыше мутанты, но и выраженья их лиц.

Плоты и лодки окружили Чумной, как хищные пираньи окружают угодившую в воду корову. Окружили и начали рвать! По сути, вся защита форта сосредотачивалась у его единственной пристани, у ворот. Никто, даже сам Черный Мастер, не мог предположить, что чертовы хомо, презрев смерть, вдруг навалятся кучей, плотно обложив крепость со всех сторон. И не просто обложат – станут рваться внутрь!

Наступление все же оказалось продуманным. Случившаяся в начале штурма неразбериха сменилась четкой организацией: окружившие форт плоты, понтоны и лодки сбивали, связывали вместе веревками и загодя утыканными гвоздями досками наподобие римских абордажных мостиков – «воронов». На не столь уж и высокие – всего-то в три этажа – стены Чумного полетели крючья, поднялись лестницы, да и просто шесты, по которым лезли, лезли, лезли… Лезли, не взирая ни на что!

– Постоим за Кронштадтскую честь! И за Российского флота славу! – слышалось со всех сторон.

И громовое «ура» раскатами заставило побледнеть луну. Или это уже начиналось утро?

Сверху, с крепости, словно в невообразимо древние времена, бросали камни. Один из них едва не угодил в голову рыжему Рэму. Парень вовремя пригнулся и, не удержавшись на ногах, полетел в холодную воду. Наверное, уже и не выбрался бы, кабы не протянутая кем-то рука…

– Спасибо! – поблагодарил юноша, выбравшись в какую-то утлую лодку и переведя дух. Еще чуток отдышался – и бледное лицо его вдруг вытянулось в радостном изумлении:

– Кир! Командир!!! Ты снова с нами!

– Командир всегда на своем посту, – наставительно изрек оглянувшийся шам. – Совет предоставил нашему славному Киру право искупить вину кровью!

Эту мысль Наг упорно вдалбливал в сознание окружающих, не сильно обращая внимание на то, что творилось вокруг. Кирилла должны были признать командиром как можно больше воинов. Чтоб ни у кого не появлялось лишних вопросов.

Сверху погавкала автоматная очередь.

– Пора ставить туман, друг мой? – искоса глянув на Кира, ухмыльнулся шам.

– Ставь! – Кирилл выскочил на связанные меж собой лодки, окинул взглядом своих. – Эй, парни! Все живы?

– Кир!

– Командир!

– Ой, и Лекса здесь!

Даже вечно угрюмый дамп Джаред Хорг – и тот улыбнулся. Правда, улыбку его легко было принять за хищный оскал оставшегося без добычи волка. И все же это была улыбка.

– Командира оправдали… Десятника Кира оправдали… Совет поверил ему… искупить вину кровью…

– Кир, Дэм погиб! Только что…

– Мир праху его… Ну, что стоим? Вперед, на стены! Да! Джаред! Ты у нас самый сильный… Возьми из лодки огнемет. Ну, вон ту штуковину.

Плотная пелена поставленного шамом тумана затянула все вокруг, и о том, что происходило в Чумном, можно было догадываться лишь по доносящимся звукам. Вот пушка ухнула. Вот – загрохотал пулемет. А вот – автоматная очередь. Какая-то растерянная, не по цели, просто в туман.

– За мной. Лезем!

Грубый канат в руках. У кого-то – шест. У кого-то – наспех сколоченная лестница. Выстрелы. Крик. Звон меча. Холодная округлость гранита.

Ах ты ж черт! Кажется, выбрались. И теперь туман только мешал.

– Наг! Ты свой туман убрать можешь? – шепотом попросил Кир.

– Нет. Но вообще-то он скоро рассеется сам.

– Лекса!

– Я здесь, командир.

– Сидела бы лучше до…

– Я ж Мастер Полей, позвольте напомнить. И как вы тут без меня? Ищите узенький мостик с перилами. Он ведет к колодцу. Там – черное Поле, а дальше – вход в центральный зал.

Теперь командовала Алексия. Она единственная знала, где в Чумном штаб и где Поле. Туда и вела.

– Осторожнее, поручни…

Туман не рассеивался, на море стоял почти полный штиль. Впрочем, сейчас туман снова был на руку.

Никого из чумных часовых на месте не оказалось, что и понятно, – нынче мутантам просто не хватало бойцов. Проникшие в музейный зал юные воины из десятка Кира удивленно озирались. Парней можно было понять – ничего подобного они еще не видали.

Живописные пиратские шайки сменялись застывшими господами в пышных париках. Тускло сияли золотом эполеты, а сидевший на троне древний царь Петр, казалось, неодобрительно посматривал на пришельцев.

– Что будет делать Дайна? – Кир оглянулся на шама.

– Убьет Черного Мастера, – не задумываясь ответил тот. – И уничтожит Поле.

– Убьет Мастера? – неожиданно хмыкнула Лекса. – А хватит ли у этой девочки сил?

Глазные щупальца Нага нервно дернулись и опали:

– Хватит. Вы не знаете людов! Впрочем, и я – не очень-то.