тому же мать и сестры его ужасно избаловали. Единственный, кто хоть как-то контролировал нашего принца, – его секретарь, пожилой мужчина, раньше служивший в Каире, в Министерстве внутренних дел, а затем ставший отчасти секретарем, отчасти наставником богатого юнца.

– Ему удалось покорить Бекки?

– Нет, она не из таких. По щелчку пальцев Бекки не прибегала. Как вам уже известно, существовали правила, и принца Али должны были представить Бекки как положено.

– Значит, он нашел кого-то, кто свел их вместе?

– Да, ему удалось отыскать одну общую знакомую. Это произошло через некоторое время, когда он приехал в Париж. Если не ошибаюсь, они пообедали в отеле «Мажестик», и вскоре после этого Бекки переехала в его роскошный номер, а принц Али в благодарность завалил ее украшениями и дорогими подарками.

– А Бекки была мастерицей вставать на ноги после падений.

– Скажите лучше – наступать на те же грабли, – бормочет миссис Би. – А дальше последовала игра в кошки-мышки. Иногда Бекки сопровождала принца Али во время поездок в Довиль или Биарриц, но случалось, что она откладывала свое прибытие или не приезжала вовсе. Когда принц вернулся в Каир, то жаждал только одного: чтобы Бекки жила там вместе с ним. Наконец, чтобы заманить ее туда, он притворился больным.

– Разве Бекки не хотела стать его… как это называется?.. содержанкой?

– Да, разумеется, но только на своих условиях. Наконец она села в Восточный экспресс и прибыла в Египет. Там она обнаружила, что принц Али здоров как бык, и после страстного воссоединения он попросил ее руки.

– А как к этому отнеслась семья принца?

– Без малейшего восторга. Бедняги пришли в ужас. Ведь Бекки – не только женщина с возмутительно скандальной репутацией, она к тому же не мусульманка.

– А принца Али это не смущало?

– Бекки согласилась обратиться в ислам, и они решили провести две свадебные церемонии.

– Они были счастливы вместе?

– Пожалуй, некоторое время – да, но очень недолго. Конечно же, в Египте они жили роскошно. Шел тысяча девятьсот двадцать второй год, именно тогда нашли мумию фараона Тутанхамона. Бекки и Али ужинали с лордом Карнарвоном и посетили место раскопок. Бекки позировала в одном из саркофагов, сложив руки на груди и держа хлыст для верховой езды. Откровенно говоря, любопытно было бы взглянуть на эту фотографию.

– Мне тоже.

Забыв про работу, Дженис сидит, опираясь локтями о столешницу и подперев голову руками.

– Однако их отношения развивались бурно. Принц Али совершил ту же ошибку, что и бесчисленное множество других мужчин: влюбился в экзотическую красотку-соблазнительницу, но при этом ожидал, что после свадьбы она будет вести себя точь-в-точь как его матушка.

– Бекки это вряд ли понравилось.

– Какое там! Напоминаю, она ужасно вспыльчива. Есть немало свидетельств их ссор в многолюдных публичных местах, но я расскажу лишь о нескольких, чтобы дать вам представление об отношениях этой пары. Однажды в холле отеля принц сорвал с запястья Бекки бриллиантовый браслет и швырнул украшение в нее. В другой раз Али пригрозил бросить ее в реку, а Бекки в ответ пообещала разбить о его голову бутылку вина. Он, точно лев, ревел: «Шлюха!» – а Бекки во весь голос обзывала его сутенером. Порой доходило до драки, и оба ходили в синяках и шрамах. Разнимать ссорящихся супругов нередко приходилось многострадальному секретарю принца Али. Как-то раз принц бросил жену в театре и вернулся домой без нее. Был случай, когда Бекки наставила на мужа пистолет. Она привыкла спать с полуавтоматическим «браунингом» под подушкой, так как боялась за сохранность своих баснословно дорогих украшений.

– Они по-прежнему жили в Каире?

– Нет, пара много путешествовала, перемещаясь то в одно модное среди элиты место, то в другое. Больше всего они ругались в Париже, поскольку Бекки не видела ничего предосудительного в том, чтобы вспомнить былое со старыми друзьями.

– Ну это уже просто ни в какие ворота, – вынуждена признать Дженис.

– Эта женщина – практически реинкарнация Бекки Шарп. Ну так вот, вскоре наша Бекки вcпомнила былые привычки, отчего семейные ссоры, разумеется, становились все ожесточеннее. Кульминация наступила в жаркую ночь в июле тысяча девятьсот двадцать третьего года. Даже в воздухе витало предчувствие грозы. Пара остановилась в Лондоне в отеле «Савой». В город они приехали на светский сезон и забронировали на месяц апартаменты, а также номера для своей свиты. Бекки всегда путешествовала с горничной и шофером, а штат прислуги Али был обширнее, и в него, конечно, входил верный секретарь, а также личный слуга принца, неграмотный мальчишка из Судана, часами сидевший на корточках у двери апартаментов, дожидаясь, когда его позовут.

– Бедный ребенок.

– Для Али мальчик был никем, пустым местом.

– Для принца, может, и да, но для других людей он наверняка что-то значил.

– Согласна, – произносит миссис Би.

– Извините, что перебила. Итак, наши герои в «Савое», а вокруг темная-темная ночь и страшная-страшная гроза…

– Серьезнее, пожалуйста. – Миссис Би снова меняет тон на резкий. – Молодая пара отправилась в театр. Бекки надела белое атласное платье, которое специально для нее создала Коко Шанель. После спектакля муж и жена вернулись в «Савой» и там пообедали. Как всегда, обед закончился ссорой, Бекки выскочила из-за стола и убежала в номер, а принц Али сел в такси и скрылся в неизвестном направлении. Однако спать ложиться Бекки не стала. Она решила вернуться в Париж раньше времени, а к поездке нужно было подготовиться. Собственно, по этой причине супруги и повздорили в тот вечер: принц Али хотел, чтобы Бекки осталась в Лондоне, она же этого категорически не желала. Я могу только предположить, что после возвращения Али в номер спор продолжился, поскольку в два часа ночи десятого июля тысяча девятьсот двадцать третьего года Бекки произвела три выстрела мужу в затылок и убила его.

– Что-что она сделала?!

– Вы верно расслышали, – изрекает довольная собой миссис Би.

– Что?.. Как?.. Ничего себе!.. Кто-нибудь видел?..

– Ночной портье нес по коридору багаж, когда муж и жена, как обычно, ругаясь, выбежали в коридор: Бекки в белом платье, а принц Али к тому времени переоделся в цветастый халат. Принц Али показал портье следы у себя на лице, в гневе заявив, что жена его ударила, а затем потребовал вызвать менеджера. Тем временем Бекки пыталась увести его обратно в номер, а ее комнатная собачка кругами носилась по коридору и тявкала. Бедняга портье передал жалобу принца лифтеру и поспешил за угол, в соседние апартаменты, чтобы наконец доставить вверенный ему багаж. И вот тогда он услышал три выстрела. Портье кинулся обратно и обнаружил принца Али лежащим в