- Низкан! - почти плача закричала Дарилла. - Пожалуйста, успокойся!

Бесполезно. Бывший вольный не слышал никого. Но крик Дариллы услышал Вайриш. Вздрогнув, он перевёл взгляд на отчаявшееся лицо девушки и как-то отстранённо подумал, что нужно что-то сделать. Инстинкты никак не могли определить, за кого им переживать: за мальчика или за девушку. Вайриш тряхнул головой и попытался подумать. Ему определённо нужно поговорить с этим ребёнком. И нужно поговорить сейчас, пока он не навредил себе и окружающим.

Определившись со своими действиями, Вайриш пригнулся к полу и стремительно бросился вперёд. Проскользнув между Риалашем и дедом, он метнулся чуть в сторону и оказался за спиной Низкана так быстро, что никто не ожидал, что тот успеет отреагировать. Но он успел не только отреагировать, но и хватить со стены копьё и замахнуться широким наконечником на Вайриша. Тот, почти уверенный в успехе своей атаки, едва успел увернуться.

У Низкана всё кружилось перед глазами от ярости. Золотые линии, казалось, обрели особую яркость, а фигуры стали подобны огню. От взгляда на них жгло глаза, и они наливались предательской влагой. Его обманули! Заманили в это логово! А он доверился, поверил, решил, что наконец-то обрёл друзей! В груди всё задрожало от зарождающегося рыка. Ярость смешалась с отчаянием и тоской. Сердце терзала такая боль, словно оно было пронзено длинной тонкой иглой.

Один взмах рукой, и по ближайшей колонне пошла сеточка трещин. Раздался чей-то испуганный вскрик, а Низкан на мгновение замер, поражённый сотворённым. Этого мгновения Вайришу хватило. Одним ударом хвоста он выбил из рук Низкана копьё, а затем хвостом же ловко подсёк ему ноги. Низкан, падая, успел вывернуться, чтобы приземлиться на колени и тут же вскочить, но его накрыло сверху тяжелое тело нага, а в следующий момент Вайриш схватил его за руки и заломил их за спину. Низкану только и оставалось, что рычать в бессильной ярости, уткнувшись лбом в пол.

- Не делайте ему больно! - завопила Дарилла.

- Да он сам себе больно делает, - прорычал Вайриш, пытаясь удержать выворачивающегося мужчину в наиболее удобном для того положении. - Боги, как ты можешь быть таким сильным и хрупким одновременно, - в ужасе прошептал он.

- Низкан, успокойся и давай поговорим, - Риалаш всё ещё не отчаялся дозваться до бывшего вольного.

- Не успокоится, - со знанием дела заметил Дейширолеш, задумчиво осматривая беспорядок, учинённый Низканом. - В меня характером пошёл.

Тейсдариласа задумчиво посмотрела на мужа, потом на пытающегося вывернуться из хватки Вайриша Низкана и спокойно направилась к борющимся мужчинам.

- Тейс! - Дейш посмотрел ей вслед с возмущением и даже было пополз следом, но потом всё же переборол себя и остался на месте, недовольно постукивая по полу хвостом.

Тейсдариласа знаком велела Вайришу отпустить Низкана.

- Ты с ума сошла? - не выдержал внук.

Наагашейдиса слегка нахмурила брови, и Вайриш, тихо выругавшись, выпустил Низкана и быстро отполз в сторону.

Разъярённый бывший вольный схватил с пола копьё и развернулся к стоящей перед ним женщине. Дарилла испуганно вскрикнула, когда он замахнулся на наагашейдису, но сама повелительница даже не вздрогнула, продолжая спокойно смотреть на мужчину. Он так и не нанёс удар. Продолжая сжимать в руке оружие, Низкан смотрел на золотистую фигурку, стоящую перед ним, и дрожал от ярости. Он хотел её ударить, очень сильно хотел! Но не мог. Всё внутри противилось этому. Зарычав, он отбросил копьё в сторону и с отчаянием посмотрел перед собой. За это он и ненавидел женщин. Он не мог ничего им сделать, зато они могли сделать с ним всё, что угодно!

Ярость истощила его, и Низкан пошатнулся. Гнев утихал, оставляя после себя тлеющее пепелище обиды и боли. Раздался громкий мужской вскрик, и в следующий момент что-то вцепилось в ногу Низкана. Женская фигура вздрогнула и качнулась к нему, но мужчина мгновенно отшатнулся и посмотрел вниз, туда, где на его левой ноге повисла непонятная тяжесть. Глаза его расширились.

Его ногу обхватывал руками и хвостом маленький хвостатый ребёнок. Сердце испуганно вздрогнуло. Шайлина. До слуха донеслось невнятное лепетание, перемежаемое всхлипами. Малышку трясло. Низкан почувствовал слабость в ногах и, осев на пол, закрыл лицо руками. Захотелось просто сдохнуть, чтобы только больше не быть в этом месте.

В зале воцарилась полная тишина. Все со страхом наблюдали за бывшим вольным, рядом с которым плакала испуганная Шайлина. В царившем хаосе никто не заметил, когда малышка пробралась внутрь. Дейш, с ужасом смотря на свою драгоценную крошку-дочь, сжимал и разжимал когтистые пальцы, подползая всё ближе и ближе, боясь спровоцировать Низкана на новый всплеск ярости.

Тейсдариласа, которую тоже испугало неожиданное появление дочери, запертой вообще-то ранее в спальне, смогла взять себя в руки и успокоиться. Присев рядом с Низканом на корточки, она внимательно осмотрела его. Мужчину сильно трясло, дышал он прерывисто, а из горла вырывались хрипы. Шайлина продолжала заливаться слезами и невнятно просить «Икана не бить маму». Склонив голову набок, Тейс слегка улыбнулась и прошептала:

- Ты испугал её. Пожалей и успокой.

Низкан вздрогнул и ещё острее почувствовал маленькое горячее тельце, прижавшееся к его ноге. Крохотные пальчики цеплялись за него изо всех сил, но этих сил всё равно было слишком мало. Слабенькая, хрупкая... От прижатого к штанине личика расползалось мокрое пятно. Низкан протянул руки и осторожно подхватил Шайлину под мышки. Девочка охотно отцепилась и позволила перетащить себя на грудь, где расплакалась пуще прежнего и, обхватив Низкана за шею, что-то залепетала ему на ухо. Низкану нестерпимо захотелось расплакаться вместе с ней.

Тейс погладила мужчину по плечу и велела:

- Вставай.

Низкан встал. Медленно, пошатываясь, продолжая прижимать к себе ребёнка одной рукой. Тейсдариласа взглядом остановила мужа, готового броситься на выручку дочери, и взяла Низкана за свободную ладонь.

- Пойдём, - и потянула за собой.

Низкан безвольно шагнул следом, невольно крепче цепляясь за руку женщины. В полной тишине, нарушаемой лишь всхлипами Шайлины, они покинули зал и неспешно зашагали куда-то по коридору.

Дейширолеш раздражённо посмотрел Дариласе вслед и, хлестнув хвостом пол, всё же смирился, что его вмешательство не требуется. Но его продолжало потряхивать от страха за дочь. Когда он увидел, как она бросилась к Низкану, у него всё перед глазами потемнело.

- Куда она его? - обеспокоенно спросила Дарилла у Риалаша.

- К себе, - Риалаш выглядел усталым и очень виноватым. - Сейчас она его утешит, пожалеет, а потом отомстит всем его врагам. На детей это действует умиротворяюще. И на отца тоже.

Вайриш, совершенно выбитый из равновесия, бессильно опустился на пол, обернулся хвостом и, уткнувшись лбом в рану, тихо застонал. Шашеолошу присел рядом с сыном и утешающе обнял его за плечи.