– Слушай, свали куда-нибудь сам? А? – Катерина собиралась ещё что-то добавить, но с улочки раздались крики, вопли, шум. – Ну, что там опять?

Информацию принёс Кир. – Разбойников поймали. Настоящих. Они купцов неделю назад ограбили, побили сильно, хорошо не убили! И вот сегодня один из купцов узнал разбойника. Позвал стражу. Пока его ловили, целое приключение было! У разбойников северные ладьи, быстроходные. Стража не догнала бы, случайно повезло, сломалось весло. А потом такая драка была! Радима в воду ринули, чуть жив остался!

– Случайно повезло… Случайно повезло! – забормотала Катерина.

– Чего это с ней? – Кир уселся рядом со Степаном и общительная кошка тут же перебралась по коленям Степана и села между ними. Чтоб так сказать, быть в центре событий.

– Думает она! – глубокомысленно сообщил Степан.

Катерина быстро записывала что-то, бормоча под нос, черкала, выстраивала слова по-новому, а потом заулыбалась. – А может, и ничего, может, и сойдёт!

Она быстро нашла Баюна и уволокла в свою светлицу. Оттуда послышался торжествующий кошачий мяв! – Я же говорил, ты сможешь!

– Да пока ещё не понятно, получится ли…

– Куда они денутся? Всё верно! И увидела правильно!

Баюн появился у царя и попросил принять его и Катерину. Наедине. Царь Ефимий, уставший от разбирательств с разбойниками и хозяйственных неурядиц с сыновьями, очень неохотно согласился. После обычных приветствий, Кот и Катерина перешли к делу:

– Ваше величество! Я наблюдала на царевичами и поняла, что каждый из них очень талантлив, но ни один не может сделать что-то толковое.

– Да полно! Какие уж тут таланты… – царь вздохнул.

– Радим обладает силой и желанием служить царству. Но, расходует свою силу на… забавы, так скажем. Сновид очень наблюдателем, он видит то, что обычно человек мимо пройдет и не заметит, но его наблюдательность служит пустым приметам. Третьяк действительно талантливый изобретатель, но толком не понимает, а что хочет сделать? Хватается за всё разом, и получается ерунда.

– Всё так, – печально согласился Ефимий.

– В вашем царстве есть разбойники. Как я поняла, их много, а будет ещё больше, когда от тумана будет разбужены новые земли. А что если вашим сыновьям предложить защищать от разбойников реку?

– Они не стражники! Они царские дети! – начал сердиться гневливый царь, но Катерина ему такой возможности не дала.

– Конечно, не стражники. Стражникам не под силу с разбойниками справиться! А вот если царевич Сновид сможет понаблюдать за людьми на пристанях, и увидеть, кто себя ведёт не обычно, или не за того себя выдаёт… А царевич Радим случайно окажется рядом с этим человеком и скомандует воям, а царевич Третьяк сообразит, как, например, взять и усовершенствовать северный струг, чтобы он и быстроходный был и вёсла не ломались и на нём можно было бы догнать разбойников, вот это было бы и для царства полезно и для них какое-то занятие! А то земли-то очищаются, дороги освобождаются, и купцы могут решить, что проще не по реке грузы доставлять, а посуху, спокойнее им может показаться!

Царь вдруг представил, как Радим потрошит тюки очередного купеческого корабля, а потом несчастные торговые гости натыкаются на Сновида, каркающего по своему обыкновению про дурные приметы, или на Третьяка, с очередным изобретением! Вон, только сегодня он решил, что печи в поварне тяжело разжигать! Что его понесло-то туда? Хорошо повар не позволил все печи по-новому протапливать. Так и одну печь, которую ему выделили, разворотило так, словно она лопнула изнутри. Хорошо ещё никого кирпичами не зашибло и все живы! А царский завтрак как раз наоборот, совсем даже не жив! Туда вся копоть осыпалась. И какой купец захочет воротиться в это безумие, если у него будет возможность ехать другим путём? Безопасным, пусть и более длинным. Гнев царя испарился и он с интересом посмотрел на Катерину. – А как их самих-то убедить? Они друг дружку с детства не переносят!

– А это уже другой вопрос, – мило улыбнулась Катерина. – Можно ли сделать так, чтобы они нас опять сопровождали? Мы поедем на восток, будить сказку про трёх сыновей.

– Да конечно!!! – царь уже и не помнил таких спокойных дней, как те, когда всех его сыновей в стольном граде не было. – Да запросто!!! – он подумал, что если даже у сказочницы ничего не выйдет, он сам хоть передохнет немного!

Таким образом, вопрос был решён и судьба царских сыновей предрешена. О чём они, впрочем, не подозревали и продолжали свою обычную разрушительную деятельность.

Выехали через день, в сопровождении всех царевичей, как и просили. Радим и Третьяк ехали охотно, Сновида привели стражи. Он был обижен на весь белый свет и сначала молчал, но у Катерины были на Сновида свои планы, она ехала одна на коне из белоконной уздечки и очень скоро оказалась около царевича. Тот брюзгливо поджал губы. А Катерина начала у него спрашивать о каких-то мелких деталях местности, по которой они только что проезжали. Он не хотел отвечать, но вредная Катерина попросту взяла его на слабо.

– Уверена, что ты не запомнил, сколько ручьёв впадало в озерцо, которое мы только что проехали! – Катерина сама специально посчитала ручейки, и знала ответ.

– Восемь! – сквозь зубы проговорил Сновид.

– Семь! – покачала головой Катерина.

– Восемь. Восьмой не виден, но есть, на поверхности воды видно течение, – мрачно ответил Сновид.

– Давай вернёмся и проверим? – Катерина удивилась.

–Как хочешь, – он повернул коня и последовал за Катериной.

– Куда это ты? – презрительно окликнул его Радим. А не получив ответа, недоуменно посмотрел в след унылому сухарю, который чем-то заинтересовал сказочницу.

C Катериной отправились Бранко, Баюн и Ратко.

– Вот это да! Действительно восемь! – Катерина радостно осмотрела восьмой ручеек, действительно вытекающий почти невидимо. Она с невольным уважением смотрела на Сновида. Сама-то она считала ручьи специально, а он просто мимо проехал.

– Потрясающе! – Катя с восхищением посмотрела на Сновида, который обнаружил, что это вообще-то довольно приятно, когда тебя хвалят. – Ты понимаешь, что у тебя уникальный дар?

– Какой? – Cновид подозревал, что он весь уникален, но всегда приятно, когда хоть кто-то что-то такое замечает.

– Ты видишь то, чего остальные не замечают. Вот например: сколько пуговиц на кафтане Третьяка?

– Одиннадцать. Должно быть двенадцать, но пятая с низу оторвана, – сходу ответил Сновид.

Спутники Катерины переглянулись. Ратко никак не мог понять, зачем Кате понадобился этот унылый и неприятный тип, зато сейчас удивлялся, как она смогла разглядеть его способности.

Баюн сияя, важно подмигнул Бранко. Тот ухмыльнулся. Катерина так ловко общалась со Сновидом, что тот воодушевился и начал описывать совершенно невероятные подробности, типа, сколько заклёпок на седле третьего всадника слева от Радима. Но, когда он начал говорить что-то про приметы, улыбка его слушательницы потускнела.