слова, а может быть проблема в моем говоре. Полтора месяца учебы не так уж и много, даже с таким простейшим языком.

– Эм, два через два, – наконец родил парень и, оглядевшись по сторонам, странно улыбнулся. – А что вы хотели? Сегодня моя первая смена.

– Работу ведь надо искать теперь, – выдохнул я, и под скисшее выражение лица парня, развернулся на выход.

Глубоко вдохнув осенний вечерний воздух, я завернулся в плащ-накидку и, накинув капюшон, пошел искать место для ночлега. Холодно в принципе не было, но хотелось спрятаться от всего мира и побыстрее начать работать над Сосудом. Парень администратор сказал, что только заступил свою смену, а значит, у меня было полтора суток, чтобы поднять вторую ступень и снова прийти в это здание. К другому человеку.

Конечно, если не выйдет завтра, я все равно доведу дело до конца, пусть и через неделю. Но затягивать не хотелось от слова совсем.

Лизи где-то в этой вселенной, и мне нужно было ее искать. Тратить время на повышение силы и изучение мира это одно, а сидеть на первой ступени, не поступив даже в Гильдию, совсем другое.

Проходя по одной из улочек, я наконец наткнулся на гротескное каменное здание, с изображением вилки и ножа на колыхаемой ветром вывеске. Посеревшие от времени выпуклые кирпичи невыгодно выделялись на общем фоне, но я решил не судить по внешнему виду, тем более, что мой бюджет ограничен, а стоимость комнат в таком городе может быть поболее, чем в постоялом дворе среди леса.

Отворив скрипучую дверь, я переступил высокий порог и очутился в довольно приличном помещении, каменные стены которого были завешан гобеленами со сценами охоты на тварей, которые могут только присниться. Деревянные столы из темного дерева были расположены по кругу и заполнены посетителями, а посреди комнаты в квадратном углублении горел огонь. Несмотря на наличие круглой, низкой люстры на потолке с парой десятков свечей, этот огонь и давал свет всему помещению.

На второй этаж вела деревянная лестница, начиная свой разбег справа от входной двери, видимо, чтобы пьяные посиделки не превратились в сломанные шеи из-за крутого подъема.

Я подошел к стойке, за которой протирала стеклянные бокалы пышногрудая молодая женщина, и спросил насчет комнаты.

– Тридцать медных за сутки. Помыться и постираться включено, – устало продекламировала дама, сдув упавшую на лицо прядь кудрявых каштановых волос.

– Сколько раз в день питание и можно ли заказать в номер? – спросил я в лоб.

Она оторвалась от стекла и, выразительно подняв бровь, сказала:

– Если медяк сверху докинешь, можно и к комнате поднести, я предупрежу диконов.

– Согласен, – быстро согласился я и, выложив шестьдесят две медных монеты, сгреб предложенный ключ.

– Второй этаж направо, пятая дверь слева. Не жечь, не ломать, не насиловать, не убивать, – серьезно добавила женщина.

Я улыбнулся, услышав простые правила:

– Ясно, все будет в лучшем виде.

– Не сомневаюсь, – сказала она спокойно мне в след.

Я поднялся по лестнице и, пройдя в нужном направлении, завалился в свой номер. Именно номер, так как в сравнении с комнатушками постоялых дворов на пути в Каир здесь чувствовался дух развитой цивилизации.

Каменные стены поштукатурены в белое и украшены гобеленами. Отдельная комнатушка с умывальником и унитазом. Теплый желтоватый свет давала не жировая лампа, а несколько настенных, размером с кулак, стеклянных колб. Я осмотрел эти светильники и, не обнаружив никаких признаков пламени или другого источника самого света, решил, что это какой-то техномагический прибор, так как колбы были наполнены светом равномерно. Чтобы выключить свет, оказалось достаточно прикоснуться к темному квадратику с левой стороны колбы и выпустить ману. Справа при потушенной лампе выделялся белый квадратик.

Наигравшись со светильниками, я умылся и завалился на мягкую постель.

– Интересно, как там Норса, – задумался я вслух. – И целитель с дочерью…

Но грустить было некогда да и незачем, ибо если запустить эту волну, то подцепятся все остальные причины впасть в депрессию, а там не за горами и апатия с рассуждениями о бессмысленности бытия.

По привычке закинув ногу на ногу, я уставился в потолок и в спокойной обстановке подвел итоги прошедших дней.

Фарида – очень странный мир. На этой планете совсем не далеко друг от друга, по меркам логистики и способах передвижения Земли, существовали разные цивилизационные эпохи. С одной стороны, средневековая крестьянская жизнь, с другой – знания о вселенной и других планетах.

Одни разумные мечами и магией режут друг другу глотки за товар и золото, другие падают с неба на космическом шаттле.

Совсем недавно, я отдыхал в деревянной хижине на постели, набитой какой-то соломой, и вот я уже в комнате, которую на Земле можно было бы обозвать стилизованным античным стилем, на пуховой постели при свете чуть ли не магического электричества. В комнате Сумрачной Дархе я мог только спать, все остальное – за пределами главного здания. Исключением был странный подогрев воды и замечательная купальня. Здесь же у меня есть металлический умывальник с краном и какой-никакой унитаз из неизвестного мне материала и принципом работы, так как все чистилось само собой.

Есть дикие маги, которые так же, как и я, заигрывают с маной и пытаются уйти из-под власти свитков. Сколько таких разумных – можно только догадываться, но думаю, не так много, ибо Отдачу никто не отменял.

За этими ребятами охотятся правительственные ищейки с прозвищем Псы, сомнительно, что это их официальное название, но Ворак знал только это. Они прореживают и так не густую прослойку свободных магов, заставляя их покидать обжитые места и искушать судьбу на неосвоенных землях. Псы любят выхаживать без опознавательных знаков, убивая внезапно и кроваво, так что никогда не знаешь, кто идет рядом с тобой. Да и награда за выданного мага заслуживает внимания, потому огорченные цветом разумные могут с легкостью сдать тебя за деньги.

Фактически, можно сказать, мне повезло, что Норса и Ворак не оказались этими ищейками, ведь я, считай, признался в том, что дикий маг. Вариант с тем, что они меня сдали за золото я, не рассматривал, ибо из разговоров было ясно, что они сами готовы пойти на многое, чтобы вырваться из болота первой ступени. Но впредь нужно внимательнее выбирать тех, кому доверять подобное.

Далее.

Власти атланов не очень-то заинтересованы в продвижении магов, ведь чтобы узнать свой цвет нужно переться в ближайший город, где есть филиал Гильдии. Или ждать так называемых "жрецов", которые каждые полгода делают рейд по деревням, предлагая возможность узнать свой цвет. И снова же – это услуга Гильдии.

Местное