– Поехали.

Он согнулся, словно вспоминая в процессе, как это делается, и начал протискиваться в салон, выставив вайфер перед собой. Свет упал на лицо – застывшее, бледное, с выцветшим кровоподтёком на левой скуле – и Тезей узнал пассажира.

– Детектив? Детектив Эвпаламид?

Икар не ответил.

Питфей: Расскажите мне о докторе Прокрусте. Что вам известно о его экспериментах по искусственному аватарированию? Насколько я знаю, в свое время вы курировали эти исследования.

Голос: Сперва я хочу услышать о своем правнуке.

Питфей: Не беспокойтесь, госпожа Лахесис. Завтра вашего правнука освободят из-под стражи. Обвинение в торговле наркотиками будет снято за отсутствием доказательств. Я бы рекомендовал вашему предприимчивому правнуку уехать куда-нибудь подальше. Допустим, на Итаку, в спортивный интернат. У него, кажется, первый разряд по прыжкам на батуте? Пусть начнёт новую жизнь – там, где его не знают. Вы понимаете меня?

Голос: Да, я отлично поняла вас. Спасибо.

На мониторе – лицо старухи. Текст: «Голос опознан. Майя Лахесис, доктор медицины, руководитель неврологического травматологического отделения в Университетском госпитале Тиринфа. Соучредительница Пилосского института неврологии. Почетный член Международной нейрохирургической ассоциации. Дочь, Пенелопа Навплиди, и зять, Телем Навплиди, погибли в автомобильной катастрофе девять лет назад. Также погиб их сын Менелай с женой. Майя Лахесис воспитывает несовершеннолетнего правнука Неоптолема, задержанного на прошлой неделе по подозрению в незаконном распространении наркотических средств.

Кадры сменяют друг друга: госпожа Лахесис ведёт частную практику в медкомплексе «Ясо», госпожа Лахесис читает лекцию, госпожа Лахесис на похоронах дочери, рядом правнук, ещё мальчик.

Питфей: Итак, доктор Прокруст.

Лахесис: Что именно вас интересует?

Питфей: Как вы отнеслись к его экспериментам?

Лахесис: Я признала их бесперспективными. Более того, я признала их опасными. Моего резюме хватило, чтобы доктору Прокрусту отказали в финансировании.

Питфей: Он продолжил их в частном порядке?

Лахесис: Насколько я знаю, да.

Питфей: Причина такого упорства?

Лахесис: Его жена. Она умирала, Прокруст бежал с её смертью наперегонки. Искусственное аватарирование, как считал Прокруст, могло спасти больную. Вы – аватар, вы меня понимаете.

Питфей (после долгого молчания): Да, я вас понимаю. И не только как аватар. Не могли бы вы вкратце изложить мне суть экспериментов? Имейте в виду, я не специалист.

Лахесис: Я тоже. В этой области нет специалистов.

Питфей: Но вы же перекрыли ему кислород?

Лахесис: Искусственное аватарирование опасно больше, чем массовое убийство аватар. Я имею в виду, по последствиям. Мне надо объяснять, почему?

Питфей: Спасибо, нет. Вернемся к экспериментам.

Лахесис: Насколько мне известно, всё началось с медицинского обследования Ариадны Астериди. Во время обследования ее посетил Неистовый. Бедной девочке в тот момент исполнилось пять лет…

Питфей: Это было первое посещение?

Лахесис: Да. Во время этой одержимости Неистовый ничего не предпринимал. Присутствовал, и всё. Возможно, его заинтересовал сам процесс обследования человеческого организма. Если бы не физиологические изменения, зафиксированные врачами, о визите Неистового никто бы и не узнал.

Питфей: Результаты обследования попали к доктору Прокрусту?

Лахесис: Попали? Он был в числе медиков, проводивших обследование! Думаю, именно тогда ему пришла в голову идея создания «симулякра бога», которой бы оптимизировал здоровье объекта на манер аватаризации.

Питфей: Результаты?

Лахесис: Провал за провалом. В личной беседе Прокруст признался мне, что избрал неверный путь. Он пытался оптимизировать частности – например, состав крови или метаболизм. Но аватаризация воздействует на организм, как на комплекс неких взаимосвязанных функций и качеств. Искусственная оптимизация одной функции начинает негативно влиять на остальные. Ослабляет, усиливает, искажает – и в итоге приводит к гибели. Интегральный закон, сказал Прокруст.

Питфей: «Нам хорошо известны свойства организма аватара после ухода информбога. Все процессы выводятся на потенциальный максимум, заложенный в человеке от природы. Сумма качеств возрастает единомоментно…»

Лахесис: Вы слышали этот доклад? У вас превосходная память.

Питфей: Вы мне льстите.

Лахесис: «Интегральный закон» потерпел неудачу. Стимуляция гипоталамуса…

Питфей: Я не специалист. Неудачи вполне достаточно.

Лахесис: Во время нашей второй встречи Прокруст заявил, что знает причину неудач. Он пытался воздействовать на организм снаружи, но боги цифрала воздействуют на своих аватар изнутри, уже присутствуя в человеческом мозгу. Бомбардировка, сказал он. Бомбардировка мозга управляющими информ-пакетами. Они создадут вторичные структуры, и те будут стимулировать мозг изнутри по методу аватаризации.

Питфей: Цель стимуляции? Если нет бога, то что позволено?

Лахесис (сухо смеется): Остроумно. Цель – оптимизация человеческого организма путем подключения к цифралу – обители богов…

Питфей (смеется в свою очередь): Остроумно. Извините, я перебил вас.

Лахесис: Итак, подключение к цифралу – и восприятие некоей положительной статистики в области физиологии. Среднее значение по большим группам, как способ приказать мозгу сравнить реальное положение дел с идеалом – и исправить отклонения.

Питфей: Не проще ли скопировать параметры конкретного здорового человека?

Лахесис: Эти параметры мозг отторгает, как чужеродные. Нет, только статистические выборки по избранным группам. Они не несут на себе индивидуального отпечатка. Мозг в частности и организм в целом способны воспринять их как эталон и сформировать положительную динамику.

Питфей: Судя по похоронам, доктор Прокруст не успел обогнать смерть.

Лахесис: Да, его жена скончалась. Если мы продолжали общаться с Прокрустом после моего негативного резюме, то после смерти жены он стал избегать меня. Все, что мне известно о дальнейшей судьбе экспериментов – слухи и сплетни. Я не смогу ни подтвердить их, ни опровергнуть.

Питфей: Обожаю слухи. А от сплетен у меня повышается гемоглобин.

Лахесис: Его частную лабораторию разгромили.

Питфей: Хулиганы? Вандалы? Научные оппоненты?

Лахесис: Не знаю. Говорят, в лаборатории находился сын Прокруста, маленький мальчик. После разгрома Прокруст привез сына в клинику на обследование. Ничего особенного, ребенок как ребенок.