могла обратиться к силе Виникулума, который действовал на уровне инстинктов.

Он всегда будет защищать меня – и тело, и душу – от физических угроз, как и метка, которая признала, что я – его.

– Не хочу я делать перерыв, – запротестовала я, глядя на свою ладонь.

Никогда и ни в чем я не была лучшей, но сейчас мне просто не хотелось выглядеть бездарностью.

Я хотела иметь возможность призвать свою силу, чтобы защитить себя от других фейри, если вдруг Виникулум инстинктивно не отреагирует должным образом. Я хотела иметь возможность бросить вызов любому, кто посмел бы угрожать мне в будущем.

И последнее, чего мне хотелось, так это полагаться в таком деле на мужчину. Я сбежала из той жизни, не имея ничего, кроме платья, что было на мне, и брата, который бежал рядом. На некоторое время я выпустила из виду эту цель – цель обрести независимость, позволив, чтобы чувство безопасности мне обеспечил Кэлум, как и место, где можно отдохнуть ночью с Сопротивлением. Но я не могла отказаться от своей цели только потому, что начала осознавать, что в моей жизни есть место и ему.

Он будет моим, и, думаю, часть меня уже знала это, даже если я пока не была готова принять это полностью.

– Ты устала, мин астерен, – сказал он, отпустив поводья одной рукой и другой схватив меня за руку.

Держа мою руку в своей, он опустил ее, прижав к гриве Азры.

– Звезда горит только до тех пор, пока в ней есть свет. Потом она гаснет.

– Намекаешь, что я угроблю себя? – спросила я, сузив глаза, когда его грудь затряслась от легкого смеха у меня за спиной.

– Ни на что я не намекаю. Если из источника вытягивать слишком много магии, это может привести к смерти, но лишь в крайнем случае. Пытаясь выполнить трюк, который я тебе показал, ты, конечно же, не рискуешь жизнью, но твое тело… оно пока не умеет пользоваться магией. К этому нужно привыкнуть. И делать это надо медленно, – объяснил он.

Я вздохнула, покрепче прижалась к его груди, позволив ему полностью заключить меня в объятия.

– Я просто не хочу чувствовать себя беспомощной, – сказала я, повернув голову и прижимаясь к нему щекой.

Меня окутало его запахом, который действовал убаюкивающе, погружая меня в дрему, благодаря расслабляющей поступи Азры.

– Ты далеко не беспомощна, детка. Немногие могут похвастаться, что они пронзили кинжалом члена Дикой Охоты, – сказал он, понизив голос.

По тому, как я пристроилась у него на груди, он как будто почувствовал, что я собираюсь заснуть.

– Я бы тоже не смогла похвастаться этим, если бы он не хотел взять меня живой. Лучше не обманывать себя: единственная причина, по которой мне удалось защититься от тебя и от них, заключается в том, что ты не хотел, чтобы я пострадала. Мир сильно изменился. Он уже не тот, что был, когда Лорис учил меня драться в лесу, – сказала я, не обратив внимания, как сбилось его дыхание.

Потом до меня дошло, что я, вероятно, впервые произнесла имя этого человека. Учитывая напряжение, внезапно охватившее тело Калдриса, я подозревала, что Лорису, видимо, сильно повезло, что он уже мертв.

– Умения и навыков, да и просто везения, чтобы проткнуть кого-то или что-то мечом или кинжалом, уже недостаточно. И что мне делать, когда мы прибудем в Альвхейм? Как спасаться от диких зверей, которые бродят под звездами в мире фейри? Или они не будут представлять опасности? А Маб? Как мне вести себя с ней?

Я не ждала ответа ни на один из этих вопросов, которые лишь подтверждали, насколько я буду беспомощна, используя свои ограниченные навыки для борьбы с такими созданиями.

– Во-первых, – сказал Калдрис, по голосу было слышно, что он напряжен. – Если или когда ты столкнешься с Маб, ты не должна вступать с ней в борьбу. Ты должна бежать от нее. Бежать так, будто от этого зависит твоя жизнь. Потому что есть судьбы, которые намного хуже смерти. То, что Маб делает со своими игрушками, причиняет невообразимые страдания. Поэтому ты должна бежать и не оглядываться.

– Но ты говорил, что связан с ней. Как же мне бежать, если ты не можешь? – спросила я.

– Ты оставишь меня. Я принимал на себя муки от Маб веками и буду продолжать это делать, пока не освобожусь. Но тебя она заполучить не должна, – сказал он.

Зловещее предостережение в его голосе заставило задрожать все мои внутренности. Он по-настоящему боялся королевы Воздуха и Тьмы и того, что она сделает. Не с ним.

Но со мной.

– По какой же причине она может навредить мне? Я не представляю для нее угрозы, – сказала я, нахмурив брови.

– Ей не нужна причина, чтобы наслаждаться тем, как ты будешь кричать, детка. Она расцветает от страданий, от звуков, олицетворяющих боль и наполняющих ее тронный зал. Ее отец – Первородный Хаоса, всего, что было раньше, и люди когда-то верили, это значит, что она должна процветать в тишине. В те моменты, когда не существовало ничего.

– Но сотворение мира должно было с чего-то начаться, – сказала я, и мой голос затих, пока я обдумывала эту мысль.

– Вот именно. И из этого ничего он создал нечто, сотворил целый мир, возникший в момент рождения. Некоторые говорят, что пустоту внутри себя он надеялся заполнить шумом творения вокруг, – объяснил он.

– В противопоставление тому, что он чувствует внутри, – согласилась я, снова размышляя об исчезновении Первородных.

Вечные существа никогда не могли перестать существовать, иначе бы мир под нашими ногами рухнул. Но судя по тому, что сказал Калдрис, Первородных никто не видел веками.

Группа, шедшая впереди нас, остановилась, и Азра тоже встал. Большую часть дня мы ехали сзади, стараясь уединиться и быть подальше от меченых, чтобы они не заметили моих попыток призвать магию зимы. Они и так достаточно меня ненавидели.

– Что там такое? – спросила я, наклонившись вперед, пытаясь разглядеть, что происходит.

Всадники стояли довольно плотно, загораживая нам путь и обзор. Я почувствовала, как у меня на руках защелкиваются кандалы, и посмотрела вниз.

– Группа людей, – сказал Калдрис, не обращая внимания на мой фырк.

В голосе у него прозвучала тревога, и он направил Азру в обход женщины – члена Дикой Охоты, стоявшей прямо перед нами.

Она уважительно кивнула ему, пока он пробирался сквозь толпу к тому месту, где собралась группа людей.

– Мы не предоставляем убежище людям, которых не знаем, – говорил Холт. – Уверен, вы сможете понять, насколько важна наша миссия по доставке людей с метками фейри в Альвхейм, если вы честны в своих намерениях и не лжете о преследовании, с которым столкнулись.

Калдрис направил Азру к Холту и встал рядом с ним, держась подальше от группы людей. Женщина с темными