Я очень удивилась, когда в его пещере я обнаружила Артема. Я обрадовалась и поспешила к нему, чтобы осмотреть, но тот глядел на меня с неким тошнотворным омерзением и старался отгородиться от меня так, чтобы я к нему не прикасалась. Я не глупая и поняла, что произошло. Он ведьмак, и его видения касательно других людей могут быть не самыми приятными. Я вспомнила, что он недавно целовал меня и что это еще больше могло расстроить его из-за того, что Артем увидел. Однако я постаралась не подать виду и остаться непоколебимой.

Ближе к вечеру Вадим провел нас на поверхность через один из подземных ходов баггейнов, которые установлены в лесу.

Артем был молчалив и не обращал на меня никакого внимания, зато Вадим ни на шаг не отходил, постоянно спрашивая про мое самочувствие. Когда же Артем отказался вынимать из меня подземного паразита, которого так удачно пристроил Мадуил, и попросил об этом Вадима, я и вовсе удивилась тому, насколько сильно отрицательные эмоции захватили охотника. Он вел себя как обиженный и оскорбленный мальчишка. Никогда бы не подумала, что такая реакция свойственна именно Артему… Он казался всегда таким невозмутимым и уверенным в себе. Неужели его так обидело видение обо мне и Вадиме? Или его гложет что-то другое?

– Не шевелись, – попросил Вадим. – И рот держи шире… Да… Вот так!

– Ты знаешь, что это такое? – спросил равнодушно Артем, стоя рядом и наблюдая за процессом. Вадим же пытался разобраться с механизмом, на котором крепится вся конструкция, и вскоре у него это получилось.

– Это глубокоподземный паразит, который живет в мертвечине и останках. Одним из его удивительных свойств является то, что он может передавать свои способности хозяину, если тот живой, конечно. Вот наги и используют его, чтобы держать пленников, которым трудно находиться под землей, подольше.

– Я бы хотел изучить этого… паразита, – вскользь заметил Артем, стреляя глазами в Вадима.

– Забирай, – как только Вадим достал из меня эту дрянь, он тут же перекинул ее Артему, который вмиг принялся рассматривать склизкое непонятное существо в фиолетовых разводах, которое вяло шевелилось у него в руках. Я же прокашлялась, и меня вырвало под ближайшее дерево, потому что процесс извлечения оказался ну до безумия отвратным. Вадим подошел ко мне сзади и погладил по спине. Его поведение радикально изменилось, что не могло меня не радовать. Они с Артемом будто поменялись ролями. До того чуткий и добрый траппер оказался на деле чопорным и достаточно непонятным персонажем. Хотя это он, скорей всего, рассказал Вадиму, где искать меня. Значит, ему все же не плевать. Тогда в чем дело?

– Соня, тебе надо прилечь… Давай-ка я отведу тебя домой, – предложил Вадим заботливо. Но тут вмешался Артем, чем сильно досадил моему… парню?

– Она с матерью теперь живет на нашей базе. Тебе туда нельзя, баггейн. Спасибо, что помог. Дальше мы сами…

Мне показалось или мелькнула искра? Кажется, эти двое сейчас испепелят друг друга молниями.

– Ей больше не обязательно жить на базе. Я могу о ней позаботиться… – огрызнулся Вадим, помогая мне подняться на ноги. Я была сильно измучена и слабо стояла на земле. Я также не могла понять, как у Артема хватает сил быть таким бодрым. Он что-то принял?

– Ты уже один раз позаботился. Да так, что мне пришлось ей всю кровь очищать, а потом еще делать несколько операций на лице… – не упустил возможность подсолить Артем, убирая паразита в маленький черный пакетик.

Вадим еле слышно зарычал, но постарался сдержаться. Я не могла не отметить, как он старательно сдерживает свою вспыльчивость и агрессию. Неужели он тренировался ради меня?

– Много произошло всего с тех пор. Теперь все иначе, – попытался монотонно произнести каждое слово Вадим.

– Тот факт, что ты ее трахнул, ничего не меняет.

Тут уже челюсть отвисла у меня. Артем сказал это с такой непринужденной интонацией, с таким отвратительно бесстрастным выражением лица, что мне самой захотелось вмазать ему посильнее.

– Боже, прекратите вести себя как школьники, – вмешалась я. Парни подумолкли.

– Надо вернуться на базу с Вадимом. Он спас меня и тебя. Это о многом говорит. Ты не можешь отрицать его природу, но он борется с ней, и ты видишь это, ты же не слепой! – вступилась я после паузы за баггейна.

– Пусть идет, но малейшее подозрение, и я как представитель трапперов приму соответствующие меры. Я благодарен за наше спасение, но это не отменяет всего того, что он сделал. Амнистии не будет… – угрожающе проскрежетал зубами Артем, а после развернулся и обиженно потопал вперед. Я спокойно выдохнула, хотя впереди было много неприятного. К примеру, разговор с мамой, который просто неизбежен. Она будет в ярости, и я даже не знаю, как преподнести ей все это. Мне самой пока даже непонятно, что происходит и как это все вообще закончилось. Все случилось так быстро, что я даже глазом моргнуть не успела. А Вадим? Он другой. Я не могу не замечать этого. Он стал сдержаннее и спокойнее. Раньше за такие слова он набросился бы на Артема и порвал его на кусочки, а сейчас он действительно старается быть… человеком.

– Я не знаю, что говорят в таких случаях, но… я не хочу, чтобы с тобой и с тем… что у нас получится, что-то случилось, – пробубнил невнятно он, помогая мне идти за Артемом.

– Я забеременела? Правда? – как-то боязливо спросила я.

– Если метка исчезла, то… да, ты сдержала обещание. Эксперимент змееныша удался… – нехотя ответил баггейн.

– То есть ты отец моего ребенка? – с истеричной усмешкой вновь задала я вопрос.

– Я же, получается, твой первый и пока единственный партнер. Значит, да.

Нам обоим было тяжело говорить об этом, но это надо было обсудить.

– И что же делать? – осведомилась я.

– Ждать результата эксперимента.