Что тот и проделал, поняв, что лучше пока свалить от греха подальше.

– А это не их, случайно, вампирами называют? – спросил я у Ахрета по дороге.

– Это Дети ночи. Ты встречался с такими? – удивился он.

– Нет, первый раз вижу, – пожал я плечами и решил припугнуть: – Но вроде мои предки их пачками валили в стародавние времена. Может, он испугался меня, раз так рванул?

– Не знаю, – помотал головой Ахрет, и я почувствовал, что он меня очень боится.

Мы пришли в мою камеру, и Ахрет быстро удалился. А я решил сначала глянуть на документы, собранные по 13-му объекту. Номер соответствует невезению объекта, а мне почему-то постоянно везёт на это число, в смысле часто попадается. Естественно, в научной терминологии я ничего не понял, но фотографию артефакта увидел, теперь буду знать, чего мне опасаться. Перед сном я попросил Олю обеспечить мне ВТО для работы с 13-м объектом. Она сказала, что на это придётся потратить контроль, которого у меня и так мало. Узнав, что потрачу всего четверть процента, я пообещал, что буду нарабатывать его при благоприятных условиях, но сейчас без ВТО мне никак. Разговаривать со мной это не будет, сразу попытается убить. А в режиме ВТО я могу попробовать с ним поговорить. На этом и порешили.

Ну и где я? Что-то не похоже на ВТО.

Кругом туман, причём такой плотный, что даже ног не разглядеть. Где-то я это видел, что-то знакомое, междумирье, что ли? А вдруг это просто сон такой? Сразу делаю свою любимую проверку, подпрыгиваю и взлетаю. «Всё-таки сон», – подумал я.

«Сам ты сон, это „Грузчик“ работает», – возразила мне Оля.

«Твою дивизию! Оль, приземли меня аккуратно, а то я шмякнусь, не умеючи-то», – попросил я.

«Выполняю». – И спустила меня на поверхность.

Нужно придумать новую проверку на сон, а то позже могу опять лопухнуться. Вспоминаю свой первый осознанный сон и «разрыв шаблона», который превратил обычный сон в осознанный. Я попробовал вырезать кусочек видимого изображения, как делал это в графических редакторах, и мысленно пожелал сдвинуть его. Не получается, значит, всё-таки не сон. А раз не сон, тогда идём… вперёд. Короче, идём, а там – куда выведут. По пути я достал из складки плащ, который мне в своё время дал Гермес для маскировки технического костюма.

Впереди появился знакомый водопад. Ясно, Арес вызвал на ковёр. Около водопада – пара амбалов, один – типичный браток, темноволосый, короткостриженый, с двумя средними мечами за спиной, у второго – белые длинные волосы, затянутые в хвост, и в качестве оружия – полуторник и лук с колчаном за спиной. Я решил познакомиться с ними, а дальше как пойдёт.

– Тор, – представился двуручник, когда я протянул ему руку, чтобы поздороваться.

Вдруг над его головой высветилось имя «ТОР 79». Я немного опешил от виртуальности происходящего и опять засомневался в реальности.

«Объект подключён к виртуальному тренажёру с помощью демонстрационной нейросети», – пояснила мне Оля.

«И чем она отличается от обычной?» – спросил я у неё.

«Ограничением по времени работы», – ответила она.

– И где твой знаменитый молоток? – поинтересовался я у Тора.

– Я не тот Тор, я его тёзка, – парировал он.

– Демонолог, – представился я Тору своим компьютерным псевдонимом.

– Вован, ты, что ли? – вдруг выдал Тор. – Я еле узнал тебя без усов, бороды да ещё лысым.

– Виталик? – высказал я предположение, и тот подтвердил кивком. – Да-а-а, а облысение – это из-за восстановления тела, полностью тело переделали, отрастут ещё. Ты вот вообще на себя не похож.

– А! Это виртуальный персонаж, какой дали, таким и пользуюсь. Почему я здесь такой, не знаю, вон Никита сказал, что это Арес нас вызвал.

– Арктур, Никита, – сразу представился второй и ником, и именем.

– Как пристроился? – спросил у меня Виталик.

– В пути поговорите, время – деньги, – прервал нас появившийся из тумана Арес.

– А как же управление временем? – удивился я. – Вон Гермес легко мог им управлять.

– Управлял он, как же! – не согласился со мной Арес. – У времени свой бог есть, вот по договорённости с ним я и могу иногда сместить время, в небольших пределах. И то это не я сам делаю, а он, по моим запрошенным параметрам, так же и Гермес делает.

– Очень жаль, мне бы ещё пару месяцев подготовки, – пояснил я. – Куда торопимся?

– Срочная работа появилась, задание средней сложности, поэтому возьмёшь обоих охранников, технических знаний тебе должно хватить. Задача: пробраться на секретный объект и изъять вот такой артефакт, – показал он мне образец. – Он виден в ментальном диапазоне, просканируй и запомни.

Внешне этот артефакт представляет собой хрустальный шар восемь сантиметров в диаметре, внутри – прозрачный куб зелёного цвета, также внутри которого – матово-серая пирамида с тридцатью семью гранями, почти конус. В ментальном диапазоне он светился всеми цветами радуги, что странно, обычно там слегка голубоватое свечение, ближе к белому, но так будет проще различить.

– Э-э-э-э… – хотел я прервать его, узнав артефакт.

– Вопросы потом, – отрезал он. – Прогнозируется уничтожение целой ветки миров при применении данного артефакта. Даю вам всего месяц на работу. Если не справитесь или поймёте, что не в силах, то возвращайтесь, после вас пойдёт группа зачистки. На место попадёте через портал, который выведет вас примерно в ста километрах от объекта. Вот этот артефакт напитаешь ментально для досрочного возврата, – дал он мне мелкую висюльку непонятного вида на цепочке, абстракционист, однако, сразу чувствуется Хаос.

– А как мы найдём это секретное место? – решил я всё-таки уточнить детали.

– Язык до Хаоса доведёт, – прикольнулся Арес, нервничает, что ли? – Спросите у местных самое страшное место, где люди пропадают, у меня уже две группы там пропали. Но у них не было техномага, поэтому применяй весь свой арсенал, иначе от планеты придётся избавляться. Дешевле планету потерять, чем целую ветку миров. Ещё вопросы?

– А у нас шансы есть? – спросил Виталик.

– Как ни странно, есть, целых восемь процентов, при учёте способностей всех троих и его командовании, – указал он на меня.

– Я такой артефакт уже видел, – выдал я ему.

– Где? – очень удивился Арес.

– С его помощью сделали монстра. – И коротко рассказал о проблеме аграфов. – Лучше посмотри у меня в памяти, ты так уже делал.

– Вы, люди, меня всегда удивляли своей способностью применять неприменяемое, причём так, как изначально не задумывалось. – И он посмотрел мне в глаза: – Информация интересная, я постараюсь узнать больше, пока вы выполняете работу. Портал вон в той стороне, возврат через месяц в любом месте автоматически, если раньше не активируешь артефакт возврата. Оплата по факту выполнения вариативная. Вопросов больше нет? Тогда вперёд и с песней. Кстати, маскироваться там необязательно, планета – перекрёсток миров, там всякие личности ходят, народ, привыкший к чудесам, да и сам мир магический.