И мы пошли в указанном направлении. Через несколько минут среди тумана что-то замерцало тёмно-синим цветом. Подойдя ближе, я увидел арку портала. Похож на одноимённую игрушку[26], такой же вертикальный овал, только размером раза в два больше, висит в воздухе и немного утоплен в поверхность. Недолго думая, я вошёл в портал, показав пример остальным.

* * *

Вышли мы из портала в лесу на небольшой поляне. Время, судя по солнцу, вернее, светилу и зною – ближе к вечеру, поэтому решили пока никуда не выдвигаться и осмотреться на местности. Так как я – объект охраняемый, то с поляны мне далеко ходить не разрешили, так, с краю, хвороста для костра насобирать. А бойцы пошли пробежаться по ближайшей местности, разведать, может, дорога какая попадётся, ну и на ужин живности раздобыть. Я посоветовал им быть поаккуратнее, всё-таки незнакомая планета, мало ли.

Обшарил всю поляну в поисках чего необычного, всё вроде как и на Земле. Достал из складки мешок с барахлом: дешёвенький нож с пластиковыми ножнами, сапёрная лопатка, топор, фляга с воздушным фильтром, ложка и небольшой котелок. Оставив всё это в центре поляны, взял топор и пошёл за дровами и хворостом. Пока рубил поваленное дерево, спросил у Оли, есть ли какая срочная информация, о которой я мог забыть по запарке. Оказалось, тот вурдалак преподнёс мне сюрприз в виде нескольких ментальных модификаций. Ух ты, какая полезная тварюшка оказалась, хоть и опасная. Устроить, что ли, на них охоту? Да ну на фиг, и так в прошлый раз повезло, если только сами попадутся. Анализ его ментальных программ позволил сформировать несколько модификаций, и Оля посоветовала сделать их как можно скорее, а также попросила меня предоставить ей доступ к щупу. Я спросил, что это, и она объяснила, что это такое энергетическое щупальце для тонких манипуляций с эфирной энергией и я уже умею ею пользоваться, просто не помню из-за скоростного обучения. Учиться обращению с ним я решил позже, как время свободное будет. Дав Оле доступ к этому щупу, я открыл меню с ментальными модулями.

«Меню модификаций.

Интегрировать произвольную трансформацию материи в „Алхимик 1“ – 5000 ТИков.

Интегрировать трансформацию астральной, эфирной и ментальной энергий в „Алхимик 1“ – 6000 ТИков.

Интегрировать возможность хранения астральной и эфирной энергии в ментальный карман – 500 ТИков.

Интегрировать „Упырь“ в „Алхимик 1“ – 220 ТИков.

Интегрировать произвольное увеличение радиуса ментального сканирования кратно затратам ментальной энергии – 260 Тиков».

Отметив порядок установки, я велел Оле начать её, а сам, пока ждал разведчиков, решил вытащить из складки Вегу с его вещами, побеседовать.

– Мы уже в Содружестве? – спросил он меня, оглядевшись.

– С чего ты взял? – удивился я его выводам.

– Планета другая, – пояснил он.

– Как догадался? – стало мне вдруг интересно.

– Деревья и растения некоторые незнакомые, спектр и размер звезды другой, запахи незнакомые – достаточно? – выдал он свои замечания.

– Круто, я ещё мало по разным планетам путешествовал, недостаточно опыта, – вздохнул я. – Я чего хотел тебя спросить: это не миры Содружества, но, может, вас здесь всех выпустить? Здесь живут люди, правда, цивилизация не космическая, но и не дикари.

– Нет, нам привычнее в знакомой цивилизации, – возразил он и поинтересовался: – Может, помощь какая нужна?

– Мне на время нужна одна пневматическая винтовка с запасными патронами и баллоном, а также фляга с водой и сухой паёк. Не помешают пряности для приготовления мяса или другой пищи, – попросил я его предоставить образцы для копирования, вернее, запоминания в «Алхимике 1».

– Всё это есть у меня в сумке, причём сухой паёк высокого качества, офицерский, – обрадовал он меня.

– Замечательно. А пока я работаю с этими предметами, расскажи, как настраивать охранный артефакт, а то я его только включать умею.

И он объяснил, как включать сигнализацию приближения к периметру. А я про себя подумал, что совсем поглупел. Ещё не решил местную проблему, а уже предлагаю заселяться, нехорошо. Это как делить шкуру неубитого медведя, не к добру. На всякий случай я создал копию специй и убрал к себе в складку.

– Так, я закончил с этим, собирай всё, и я спрячу тебя обратно.

Убрав Винка в складку, я достал последнюю сумку с артефактами и извлёк из неё три: «Охранника», который отпугивает живность, «Ночной фонарь» – для освещения и МФУ «Инженерный» – для опытов и экспериментов. Кстати, а артефакт «Ночной фонарь» умеет зависать в воздухе, прикольно.

Вечереет, скоро тёмка наступит, что-то запропала моя охрана. Мне уже стоит волноваться? Достал из складки орихалка, на всякий случай, и обернул его вокруг себя в качестве бронированной кожи, давно пора. Наконец появился Виталик, с уловом – в его руках были два обычных зайца. Пока разделывали зайцев, решали, как пойдём искать Никиту. Вдруг мы оба услышали вдалеке кого-то несущегося через лес напролом, судя по звукам многочисленных ломаемых веток. Я, конечно, понимаю, что уже темнеет, но зачем так уж торопиться? Или это не он? Или его преследуют? А чего гадать, судя по звуку, скоро появится на поляне. Я предупредил Виталика о возможной опасности и активировал артефакты «Охранник» и «Ночной фонарь». Виталик достал оба меча и приготовился к битве, а я половину орихалка трансформировал во что-то типа меча, размером метр с небольшим.

– Не порежешься, – прикольнулся надо мной Виталик, хотя явно хотел спросить, как я из руки вырастил меч, но тут стало не до шуток.

Никита вылетел из леса в изодранной одежде и с криком «Бегите!» резко отпрыгнул вбок, я даже и не знал, что человек вообще так может. Но тут на то место, откуда он отпрыгнул, приземлился какой-то тёмный и блестящий зверь. Что это зверь, я понял по тому, как тот передвигался на четырёх лапах. Пригляделся. Это явно кто-то из семейства кошачьих, только вместо шерсти какая-то чешуя.

– Помоги Никите! – приказал я Виталику, а сам кинул в сторону твари орихалковый меч, с командой ему связать эту зверюшку. – Иди сюда, тварь! – крикнул я зверю и сам осторожно пошёл ему навстречу, полностью закупорив себя оставшимся орихалком.

Зверь, увидев более лёгкую добычу, направился ко мне. Правда, сделав несколько шагов, он остановился, будто уткнувшись в стену. Видимо, в поле сторожевого артефакта. И тут зверь медленно продавил невидимую плёнку и снова пошёл в мою сторону. Нифигасе зверюшки тут водятся, артефакты джоре им побоку. Наконец он дошёл до орихалка, и тот напрыгнул на него и растёкся по нему, как вторая кожа. Но, видно, зверь был очень силён или применял какую-то способность, раз даже хитрости орихалка с рёбрами жёсткости не смогли полностью остановить его. Он хоть и очень медленно, но двигался. Я пошёл к нему, собираясь убрать его в складку, чувствуя с каждым шагом усиливающийся непонятный страх, но на расстоянии в пять шагов от него вдруг остановился и не смог пошевелиться. Орихалковая броня глюканула? Эмоция недоумения от орихалка, типа «сам такой», сказала мне, что тут, скорее всего, виноват зверь.