Он даже вставать не стал, похлопал по скамейке рядом с собой, я сел. Обратил внимание, что у старика даже портфеля с собой не было, но задавать вопросы не стал.

— Виталик мне всё вкратце объяснил, — сообщил деда Боря.

Я не знал, встречались они или общались по телефону, и насколько подробно Виталий Антонович провёл инструктаж. Осторожно спросил:

— Ну и… что думаете?

— Раз есть шанс спасти его парня, так надо рискнуть, — ответил деда Боря. Откашлялся. — Вот только… мы себя не переоцениваем?

— У нас есть козырь в рукаве, — сказал я.

Старик прищурился.

— Уверен, что козырь нашёл ты.

Я кивнул. Не нашёл, а получил в подарок, конечно, но разница невелика.

— А вот и они, — деда Боря помахал рукой. К нам приближались Виталий и Елена. В отличие от деда Бори, они были с хорошо знакомыми мне сумками.

Мы потеснились и уселись рядом. Елена молча обняла меня и бесцеремонно чмокнула в лоб.

— Вы бросьте… — буркнул я.

— Я волновалась, — ответила Елена. — Считай, что я нервная бабушка.

— Все бы бабушки такими были, — вздохнул деда Боря.

— Что с тобой? — резко спросила Елена, оглядывая его. — Ты давно обследовался?

— На прошлой неделе.

Она нахмурилась.

— Не смотри так, — деда Боря криво улыбнулся. — Ничего неожиданного. Только возраст. Так что там затевается? Сходка монстров?

— Практически, — ответил Виталий. — Полсотни Слуг.

— Ну слава Богу, мне-то по телефону послышалось «сотня», — ответил деда Боря.

— Мальчики, я в любом случае с вами, — сказала Елена. — Но на что вы рассчитываете?

Виталий посмотрел на меня. Я кивнул и ответил:

— На то, что это всего лишь Слуги.

— С ними тоже было нелегко, — заметила Елена.

— Те, с которыми мы дрались, были новенькие. Совсем неопытные. С год-два как Изменённые.

Виталий нахмурился.

— Я получил инструктаж от Продавца, — пояснил я. — И ещё от монаха. Совершенно неожиданно… в общем, мы плоховато себе представляли расклад.

— Продавец поделился информацией? — удивился деда Боря. — Сколько мы им кристалликов предлагали…

— Не бесплатно поделился, — ответил я. — Но неважно. В общем, Прежние в мелкие вопросы не лезут. Вся та обычная дрянь, про которую мы знаем, все эти исчезнувшие люди, поставки детей для Изменения, организация беспорядков и войн, карательные акции — всем этим занимаются именно Слуги. У каждого Прежнего есть свои подручные, у кого больше, у кого меньше. Слуги не способны пойти против Прежних, это блок в их сознании. Но те Слуги, что здесь соберутся, особенные. Виталий знает… наш знакомый, Иван, допустил оплошность. Принял Кандидатом в Прежние женщину, которая попыталась устроить мятеж. Она где-то ухитрилась раздобыть двух- и трёхцветные кристаллы, за которые Продавцы душу бы продали, будь она у них. Получила за кристаллы мутаген, снимающий блок. И освободила часть Слуг, которые начали интриговать против Прежних. Она погибла, но Слуг это не расстроило, их вообще ничего не расстраивает. Они затеяли мятеж…

До этого момента слушали меня внимательно, вопросов не задавали, сомнений не высказывали. И это было хорошо.

А вот когда я дошёл до заговора, деда Боря откашлялся и поднял руку.

— Максим, дорогой… Ты вот сам в это веришь?

— Во что?

— В Ивана, которого обманули Слуги. В мятеж Слуг.

Я пожал плечами.

— Поверь старому мудрому человеку, который ещё красный галстук носил, — сказал деда Боря. — Что Прежние, что Инсеки — небожители. Дрянные и могущественные существа. А Слуги — это просто мерзкие развращённые люди, выполняющие за них мелкую грязную работу. Что у них за сверхспособности? Выносливее, восстанавливаются быстро, гнутся во все стороны… Тьфу, ерунда. Кстати, в этой физической гибкости, не слишком-то нужной в обычной жизни, я вижу насмешку Прежних — раз вы столь морально гибкие, так и тела вам дадим гуттаперчевые… Ты знаешь, что такое «гуттаперчевые»?

— Нет, — признался я. — Но из контекста понял.

— Хорошо. Так вот, я не верю, что Прежние могли прозевать и случайно взять неудачного Кандидата. И что Слуги сами по себе заговор организовали. Подстава это, Максим! Может не для нас, но подстава.

— Может быть, — согласился я. — Но нам придётся поверить Ивану. Или сделать вид, что верим.

Деда Боря вздохнул.

— Надо скрыть его ошибку, — продолжил я настойчиво. — Для этого уничтожить всех Слуг, что тут соберутся. Как я понимаю, они будут обсуждать неудачную атаку на Инсека.

— Чего-чего? — заинтересовался деда Боря. — Ещё и атака на Инсека? Ну Максим…

Я вздохнул:

— Потом, ладно? У них очень нехорошее место для встречи — конференц-зал в Третьяковке. Вокруг тысячи людей. Несколько детских секций по искусству работают рядом.

— Ну и картины, — сказала Елена.

— Да. И картины тоже, — согласился я.

— Затейливое место они для встречи выбрали, — сказал деда Боря и снова откашлялся. Достал платок, высморкался.

— Мероприятие заявлено как встреча Общества прикладной антропологии, тема — «Образ человека в культуре на переломе эпох».

— Вот засранцы, — почти весело сказала Елена. — И, наверное, там всякие-разные важные люди собираются?

— Да, только они не люди, — ответил я. — А так… я глянул афишу. Мероприятие закрытое, но им, похоже, нравится издеваться. Ну, как с названием той клиники… Там будет немало лиц, которые мы видим по телевизору.

— Замечательно, — сказал Виталий. Он был весь зажат и напряжён, вряд ли его сейчас всерьёз интересовало, в каком образе живут среди нас Слуги. — Охрана из людей?

— Возможно, — кивнул я. — Наверняка. Но у нас есть хороший шанс.

Я достал из кармана и показал радужный кристалл.

Вначале все смотрели на него непонимающе. Потом деда Боря сказал:

— Чего-чего?

Протянул руку, я отдал кристалл, старик посмотрел его на свет. Спросил:

— Не подделка?

— Нет, — ответил я. — Настоящий. И дело не в том, сколько он стоит. Для Слуг он — отрава, даже в крошечных дозах. Для людей… люди и не почувствуют ничего.

— Остаётся понять, каким образом уговорить их лизнуть яд, — сказал деда Боря, возвращая мне кристалл.

Я отдал кристалл Елене, которая тоже протянула руку. Пояснил:

— Уговаривать не придётся. У них традиция, после собрания устраивать что-то вроде фуршета. Они поднимают тост за себя.

— Ну не все же пьют, наверное… — предположила Елена.