Вот сидит перед ним уродливое существо, никаких чувств, кроме презрительной жалости, не вызывающее. И вдруг оказывается, что за убогой внешностью скрывается удивительная судьба. Он смотрел на нее и поражался — как огромен мир и сколь мало он еще о нем знает.

Она закончила горестный рассказ и слезы навернулись на глазах. Марьян тут же проморгалась и посмотрела на Радхаура. Одна половина лица была покрыта грубым фиолетовым пятном, вторая — безобразными шрамами, исказившими до неузнаваемости некогда прекрасные черты лица.

Но Радхаур видел только ее глаза — глаза потрясающей глубины, влажные, искренние, жаждущие счастья и понимающее всю невозможность его.

Рука Радхаура непроизвольно потянулась и он провел по черным вьющимся волосам.

Глаза и волосы — все, что осталось необезображенным…

— Расскажи мне о себе, — тихо попросила она. И добавила:

— Если хочешь.

Радхаур сделал большой глоток вина, глубоко вздохнул и стал говорить.

Он не утаивал того, что считал важным. И странно — лишь несколько слов сказал он об алголианах, о войне с саксами, о первой в жизни битве… Он говорил о Лорелле, о Сарлузе, о своих переживаниях и сомнениях, о сестрах Лореллы и о девушке в Маридунуме, имени которой так и не узнал, даже о шаблоньях рассказал.

Постепенно юноша разговорился, перестал стесняться самого себя, выплеснул, что накопилось — то, что не говорил даже Этварду и Ламораку, в тайне побаиваясь усмешки.

Пред ним сидела не женщина, а суровое обезображенное существо, казавшееся на целую вечность его старше, хотя разница в возрасте была всего лишь шесть лет.

Он рассказал все, кроме одного — что теперь он умеет слышать чужие мысли. Этого он не сказал даже Этварду и Ламораку. И не скажет — он не хочет потерять друзей, последнее, что осталось у него от прежней жизни.

Он замолчал и уставился на дрожащий огонек свечи.

— Поцелуй меня, — вдруг попросила Марьян.

И испугалась собственных слов — сейчас он рассмеется над ней и скажет что-то вроде «Пошла вон, дура!»

Не-ет, только не это!!!

Радхаур услышал мысленный ее крик и содрогнулся. Он встал и, перебарывая отвращение, склонился над ней, поцеловал в робкие губы (на левой половине верхней губы был шершавый раздражающий шрам).

«В каждой женщине есть своя изюминка, надо только найти ее, — вспомнил Радхаур слова сэра Бана. — Иногда это не просто сделать, но всегда возможно, надо лишь очень захотеть».

Радхаур не хотел. Он сел на стул и взял кружку с вином. Но сердце почему-то возбужденно колотилось.

Эта женщина, наверное, заслужила счастье, но он-то тут причем? Его бы кто пожалел!

Радхаур старательно ограждал разум от ее чувств и мыслей — он знать не желал, что она сейчас думает о нем…

Они просидели молча четверть часа — песчинки неудержимо и равнодушно сыпались в огромном корпусе часов.

Она хотела поблагодарить, за то что на секунду прикоснулась к неведомому счастью, но молчала. Она жалела лишь, что это произошло в первый же день — она теперь не знала, как после поцелуя смотреть на него, как разговаривать с ним.

Она молча встала и направилась к широкой постели, где не два, а пять человек чувствовали бы себя вольготно.

Он не шевельнулся — смотрел в неведомую даль.

Наверное, он был далеко отсюда — в своей родной Британии и нет дела ему до несчастной уроды. Она легла спать и как ни странно сразу уснула.

В помещении было жарко, но не душно.

Радхауру снилась Лорелла. То есть лицо было Лореллы, а фигура другая, чужая, как у Сарлузы.

«Я люблю тебя, Радхаур, я никогда не расстанусь с тобой, — говорила Лорелла своим певучим голосом. — Я растворилась в каждой женщине: с кем бы ты ни был — ты и со мной тоже. Пока ты помнишь меня — я с тобой. Ты любишь другую — любишь и меня в ней. Я — в каждой. Я — Любовь…»

Радхаур раскинулся на постели и рука коснулся жаркой гладкой кожи. Он провел нежно по плечу, улыбаясь во сне, запустил пальцы в густые волосы. Знакомое возбуждение, отгоняя постепенно сон, овладевало им. Он продвинул руку дальше к девичьей груди.

Вдруг вздрогнул и мгновенно проснулся — на месте, где должна быть возбудительная плоть прощупывался лишь сплошной застарелый шрам.

Радхаур сразу все вспомнил — где он и кто лежит рядом с ним.

Женщина не шевелилась, но Радхаур знал — она не спит. Лежит напряженная, и звенит лишь мысль, не облекаемая в слова: она боялось.

Марьян боялась не того, что он набросится и возьмет ее, она боялась того, что сейчас непременно произойдет: он уберет свою руку.

Радхаур прочувствовал ее страх. Отступать было некуда. Он прислушался к своим ощущениям. От клятвы его освободил Этвард, но это сейчас неважно, это дело десятое. Если сейчас это свершится, то не для его удовольствия. Ради другого человека. Каждый заслуживает свой кусочек счастья. Он принес страдание и гибель двум женщинам, которых любил.

Так надо постараться, раз уж предоставлена судьбой возможность, подарить счастье человеку, к которому он равнодушен. Он должен сделать это и как можно осторожнее и тактичнее.

Почему должен? Хотя бы потому, чтобы очистить совесть.

«Я растворилась в каждой женщине — с кем бы ты ни был, ты и со мной тоже, »— пропел в голове голос Лореллы из только что прерванного сна. Может, сон не случаен?

Конечно не случаен!

Перед ним лежала Лорелла. Такая же прекрасная.

Он продвинул руку дальше — здоровая ее грудь задрожала под его пальцами. Он рывком приблизился к ней вплотную, почувствовав, как она задрожала, как глубоко дышит.

Он знал, что делать, как поступать — он уже не восторженный мальчик, стыдливо убежавший при виде обнаженной служанки выходящей в лучах рассвета из черной глади озерца.

— Ты — красивая, — вырвалась у него — он думал о Лорелле.

Она дернулась, пытаясь освободиться:

— Зачем? Зачем ты врешь?! — сквозь слезы упрекнула Марьян.

Да, ее изнасиловали, изуродовали, унизили до предела… Но ее никогда не обманывали.

Радхаур удержал ее в объятиях (сделав шаг, он не намерен был отступать — рыцарь не отступает никогда) и горячо прошептал:

— Нет! Я не вру — ты красива! Красива силой, внутренней своей красотой! Никто не может увидеть твоей красоты — пусть! Я вижу! Я не такой, как другие, и я вижу…

Он не прекращал ласкать ее многострадальное тело.

Она поверила ему. Потому что очень хотела поверить.

— Ты красива! — вновь уверенно заявил Радхаур. — И я люблю тебя!

Он говорил правду, и это было странно — неужели он любит каждую женщину, что сблизилась с ним в постели?! Нет. Но в момент, когда все слова правдивы — да!