Святой отец остался доволен визитом во многом благодаря именно Марьян. Он закончил свой объемный труд.

С тех пор в Храм неоднократно приезжали люди, которым надо было обдумать что-то, либо написать и они выбирали уродливую девушку с мужским складом ума и незаурядной начитанностью.

По всей Ирландии про нее пошла слава — может и не совсем заслуженная — мудрой женщины, жрицы судьбы.

Но никогда, ни единого раза, никто не взглянул на нее как на женщину. В то время, как все другие жрицы судьба — Марьян это прекрасно знала по откровениям подруг — непременно занимались любовью с подопечными, что, как считалось, нравилось Зверю и способствовало пророчеству.

И никто даже не догадывался, как страдала бедная уродинка, сколько слез выплакала наедине в своей уютной келье. Временами она даже жалела, что стала сопротивляться в ту ужасную ночь — стерпела бы и открылось бы ей, пусть краешком, пусть на мгновение, чувство блаженства от близости с мужчиной…

«Знали б мы, к чему порой ведет случайный взгляд.»

Роджер Ватерс

День был ненастным, дождливым — таким же, как тот кошмарный, когда приехали морские пираты. Только не осенним еще — хотя конец лета.

Несмотря на погоду, у Марьян было хорошее настроение: ночью ей приснился страж Весны зеленый дракон Чхоннён, что сулит счастье.

Сэр Димерик давно не приезжал (как там у него дела, неужели добился любви своей дамы сердца и забыл о несчастной уродине в Храме Каменного Зверя?) и почему-то Марьян посчитала, что явление зеленого дракона означает его приезд.

И когда зазвонил колокол, призывающий всех жриц на ритуальный сбор, Марьян была уверена — приехал сэр Димерик. Она соскучилась по его обществу.

Марьян с некоторым сожалением отложила толстый том хроник древней китайской династии, быстро одела ритуальное платье и вышла из кельи.

Когда она вошла в зал Зверя, то увидела трех юношей, рослого бородатого рыцаря не первой молодости и еще одного воина. Марьян давно научилась определять откуда прибыли очередные гости по одежде и редко ошибалась.

Гости были бритты, причем из очень знатных — наверное принц какой-нибудь, два его друга и рыцарь-наставник. А вот пятого человека, хоть и был он в одеждах, похожих на бриттские, Марьян сразу опознала, как алголианина — по прическе, по манере держаться, по взгляду и поджатым губам.

«Это ненадолго, »— решила Марьян. Скоро она вернется к оставленной на интереснейшем месте хронике.

Такие ее не выберут никогда.

Маджера заканчивала гостям объяснять условия грядущего пророчества. Жрицы судьбы привычно выстраивались в традиционный ряд.

Один из трех юношей — явно принц — внимательно слушал главную жрицу, второй с удовольствием разглядывал ряды молодых женщин, третий был мрачен и смотрел в пол. Бородатый рыцарь и алголианин отошли к специальным скамьям у дальней стены — они не собирались узнавать свое будущее.

Маджера закончила пояснения и стукнула тонким длинным золоченым посохом о каменный пол. Женщины прекратили смешки и разговоры.

Наступал торжественный момент — для прибывших разумеется, а не для жриц судьбы.

Маджера трижды, по числу просителей, провозгласила, ударяя посохом в пол:

— Мзилаер Обрут! — слова, кажущиеся полной бессмыслицей непосвященным и так много говорящие людям знающим.

Глаза Зверя не открылись, как обычно, не зажглись тусклым зеленым огнем.

Главная жрица не была обескуражена — Зверь был занят своими, никому неведомыми мыслями. Такое иногда случалось. Зато Марьян тяжко вздохнула — придется сидеть со всеми за столом, смотреть как подруги пялятся на гостей и корчат им соблазнительные улыбки.

— Зверь размышляет, — сказала маджера. — Вы войдете в него через три часа.

— Но у нас нет времени! — сказал тот, которого Марьян посчитала принцем. — Нас ждет корабль.

— Вы можете уезжать, — спокойно сказала маджера. — Войти в Зверя сейчас нельзя.

— Хорошо, — согласился юноша. — Где мы можем переждать? На улице ливень…

— Мы нижайше просим вас оказать нам честь и отведать наших угощений.

— Спасибо.

За обедом гости представились: верховный король Британии Этвард Пендрагон, сэр Радхаур, граф Маридунский, король Ламорак Сегонтиумский, сэр Таулас и Гуул.

«Однако, — пожала плечами Марьян. — Я-то полагала принц со свитой, а они уже все короли и графы…»

Марьян очень редко ошибалась в своих предположениях.

Сэр Радхаур почти ничего ни ел, пригубил из высокого кубка драгоценное родосское вино («С чего бы это маджера расщедрилась?»— недоумевали жрицы судьбы) и ни слова за весь обед не сказал — смотрел хмуро на стоящий перед ним кубок.

Король Этвард внимательно слушал рассказы маджеры и с интересом поглядел на Марьян, когда главная жрица поведала страшную историю с изнасилованием.

Как всегда при таких взглядах Марьян захотелось встать, убежать…

А маджера всегда рассказывала гостям за обедом эту историю — в предупредительных целях. Чтоб у просителей даже мысли не возникало ударить или взять силой попечительницу в чреве Зверя — чудовище бдительно охраняет своих служительниц.

Третий же юноша, король Сегонтиумский, как и сэр Радхаур, маджеру не слушал — он сравнивал сидящих за столом женщин (Марьян он, естественно, не замечал) и никак не мог выбрать.

Все женщины глупо и беспардонно улыбались ему.

«Желанные подопечные для каждой жрицы, — думала Марьян. — Интересно, кому повезет?»

И вдруг Марьян с удивлением отметила факт, что смотрит на сэра Радхаура, как на мужчину. Он нравится ей. Да что такое?! Она думала, что подавила в себе все намеки на такие чувства за ненадобностью — ан нет! К тому же он ведь юноша, почти мальчик, не брился никогда. Но что-то в нем было такое… разве словами объяснишь?!

Марьян заставила себя отвернуться, с трудом пытаясь думать об отложенной книге.

Но вот досада, она никак не могла вспомнить на каком месте остановилась.

Все пытаясь думать о небесном императоре загадочной страны, Марьян встала в ряд жриц.

— Мзилаер Обрут! — раздался торжественный голос маджеры. — Мзилаер Обрут!

Мзилаер Обрут!

Пасть Зверя открылась: лениво, словно чудовище зевало недовольно, разбуженное главной жрицей.

Настал час выбора — кому из подруг повезет?

В зал кто-то вошел, Марьян скосила глаза и радостно улыбнулась.

Приехал сэр Димерик. Она снова будет с ним в чреве Зверя, узнает наконец, как там его любовь.

Но ей сейчас нельзя было выйти из ряда и она стала с любопытством наблюдать, как юноши выбирают себе проводниц в будущее. Она любила смотреть на мужчин в такие мгновения — сколько чувств можно прочитать на лицах!