Для снятия Зова не через секс требовалось провести обряд, используя кровь морской девы. Ритуал был довольно болезненным и применялся носительницами дара крайне редко. Просто потому, что мало мужчин, очарованных их пением и открытых для принятия призыва, отказывались от интимной близости. Однако встречались и такие: убежденные семьянины, не желающие изменять своим женам в угоду минутной слабости, или верующие люди, соблюдающие целибат. Тогда связь разрывалась иначе.

Однако и тут была своя проблема. Будучи правнучкой сирены, я вполне могла являться носительницей дара, возродившегося во мне спустя несколько поколений, но кровь моя практически не имела силы. На вопрос, как же с этим справляются морские девы, которые все как одна полукровки, потому что мужчин их вида просто не существует в природе, Алексей ответил, что именно поэтому они снова и ушли в свой подводный мир, наполняющий их кровь силой. В моем же случае требовался артефакт, в основе которого была бы кровь истиной сирены.

И к счастью, зачарованный от воздействия времени флакон с этой драгоценной жидкостью у младшего Нечаева тоже имелся. Все, что требовалось от меня, – создать по схеме волшебный кулон, который будет усиливать мою кровь в моменты, когда я его надеваю. Этого вполне хватит для того, чтобы провести описанный в дневниках Лекса ритуал и избавить Алину от воздействия Зова. А заодно и Александра, потому что способом, который он точно выберет, я это делать не стану. И пусть только попробует сказать, что обещала!

Решив так, я сходила за своим рюкзаком в спальню напротив и, разложив по столу инструменты, приступила к работе. Какой смысл откладывать неизбежное? Пытаться шантажировать «котов» тем, что развею чары, лишь когда получу гарантии своей безопасности или неприкосновенности, мне претило. Глупо, наверное, да. Но рисковать здоровьем беременной женщины, протянувшей мне руку помощи, я не могла. Да даже если б она и не сочувствовала мне, все равно не смогла бы. Как говорил мой любимый препод, из любой ситуации есть несколько выходов. И выбирать тот, при котором меня будет тошнить от самой себя, – не лучшее решение.

Ведьма я или кто? Справлюсь как-нибудь с женихами и без использования подлых ходов, которые любят бьёрны. Тем более за искреннее желание помочь его жене Лекс обещал подарить мне артефакт, который я изготовлю из его ингредиентов. А он, помимо усиления крови, еще и стабилизирует дар. Ну а как им пользоваться, я уж разберусь, когда перечитаю все имеющиеся у Нечаева материалы. Их он тоже обещал мне одолжить, но выносить из охотничьего дома запретил. Сказал: пообещал сиренам, что информация о них не пойдет в массы. На вопрос, зачем они вообще ему дали эту информацию, если так не желают огласки, он ответил:

– В мире людей и бьёрнов встречаются такие, как ты, полукровки, которым не к кому обратиться. Поэтому есть ученые, подобные мне. Однако, чтобы на нас выйти, надо сильно постараться. Ты, Анна, видимо, не очень-то и хотела разобраться в своем магическом наследстве, раз впервые мы встретились только на приеме. И какое счастье, что я что-то смыслю в сиренах и Зове! – выразительно посмотрев на меня, добавил он.

Сказать на это мне было нечего. Искала информацию, да причем активно, но только когда сильно подстегивало. В остальное время маскировала свою связь с морскими девами и жила как потомственная ведьма. Причем жизнь эта меня более чем устраивала. Наверное, он прав – плохо я старалась. Да и когда? Учеба, работа, сын… как-то не до магии сирен было, которую проще оказалось подавлять, чем развивать.

Думая об этом, я продолжала мастерить из подручных средств артефакт, вплетая магическое кружево в кулон на серебряной цепочке, который раньше принадлежал Алине. Но ради благого дела она с радостью нам его отдала. Что ж, зато теперь займусь своим плохо контролируемым даром как следует и заставлю его работать на себя, а не во вред. И для начала избавлю обоих бьёрнов от Зова. Даже любопытно, как на мою инициативу отреагирует Саша. Вспомнив о нем, я спросила:

– Алексей, а где твой брат?

– На кухне, – ответил Лекс, лишь на миг оторвавшись от собственного дневника, который пролистывал в поисках особенно важных для меня выдержек. – Вроде он после разговора с тобой туда пошел, – добавил он, поправляя очки в тонкой серебристой оправе. Когда он их надевал, сходство с близнецом терялось, хотя для меня при их полной идентичности они все равно были разными.

– Вообще-то я про другого. Хотя и про этого тоже хотелось бы спросить, – протянула я, разглядывая лежащую перед носом схему. – Чья была идея запустить его ко мне в спальню?

– Его, – ничуть не смутившись, ответил бьёрн.

– И ты вот так спокойно это говоришь? – возмутилась я, посмотрев на Лекса.

– Разве он тебя обидел?

– Нет, конечно! Только гадостей наговорил, облапал и чуть не изнасиловал, заблокировав чарами дверь, а так нет, не обижал, – съязвила я.

Ответом мне было задумчивое:

– Хм.

Спустя пару минут молчания, во время которого я слышала, как шуршат книги, из которых Яшка теперь собирает башню, мое терпение лопнуло.

– Что надумал? – спросила я Нечаева, временно приостановив работу.

– Пытаюсь понять мотивы его поведения, – спокойно ответил мне тот.

– Природная вредность, мстительность и поганый характер? – криво усмехнулась я.

– Илья ничего не делает просто так, Ань, – вздохнув, проговорил бьёрн.

– Да я уже поняла, – отозвалась грустно. – Решил собственным примером показать мне альтернативу брака с Акилларом, чтобы я сама побежала к «волку» с просьбой принять меня обратно.

– Может, и так, – не стал оспаривать мою версию Алексей. – В любом случае, давая защиту, он будет требовать свою цену. Сирены с активным даром очень редки среди нас и… весьма полезны в политике. Ведь одна из основных ваших способностей – это магическое воздействие голосом на людей. Из тебя может получиться прекрасный оратор, который не помешает Илье в команде. А так как девушка ты симпатичная, думаю, он не откажется и от интимных отношений.

– Хочешь сказать, что твой братец передумал меня отдавать Акиллару, узнав, что я сирена? – Его вариант мне не нравился еще больше, чем мой.

– Возможно. В любом случае он сделает все, чтобы ты не встречалась с Алексом.

– Кстати об этом! – окончательно отложив работу, я скрестила на груди руки и хмуро уставилась на собеседника. – Кто разболтал Илье о вчерашнем поцелуе? Не верю, что Саша сам себя сдал.

– Он и не сдавал, – снова сделав вид, что читает дневник, проговорил Лекс. – Его вообще с утра дома нет. Поехал пробивать обстановку в дом Рурка, чтобы выяснить, засекли ли там мое вчерашнее присутствие, и если да, то попытаться зачистить мои косяки.

– Погоди-ка, – встрепенулась я. – Так это не он разве Илью сюда вызвал?

– Нет.

– А…

– Это я ему позвонил, – взглянув на меня поверх очков, признался бьёрн. – И про то, что вас с Алексом друг к другу сильно влечет, тоже я сказал. Прости, Аня, но мы с Алиной слишком многим обязаны старшему брату, чтобы держать его в неведении, тем самым подставляя под возможный удар.