– То есть потребуй он перевязать меня бантиком и отправить Акиллару, вы так и поступите? – уточнила я, прищурившись. – Вы же ему обязаны. И вообще приказ вожака – закон.

– Так не поступим, – сделав ударение на первое слово, ответил «кот». – Он больше не тронет тебя в нашем доме, обещаю. Прости. Но вмешиваться в ваши отношения мы не станем. Ты его законная невеста, он твой жених, пока на ваших висках идентичные метки.

– То есть ты так и будешь докладывать ему о каждом моем шаге?

– Нет. Я бы и сейчас о том, что ты у нас, не сказал, если бы мой поступок не мог подставить Илью. В остальном – сами разбирайтесь со своими брачными узами. И пожалуйста, не морочь голову Александру. По крайней мере до тех пор, пока не перестанешь быть избранницей предводителей двух кланов, – попросил он. – У Алекса есть Лалари. Оставь его ей. Не ломай жизнь моему брату, Ань. Акиллар упертый и просто так на тормозах все не спустит. А если дело дойдет до поединка насмерть, только у Ильи есть хорошие шансы уйти оттуда живым.

– Вы больные, – сказала я, понимая, что настроение безнадежно испорчено. – И правила у вас такие же. – Ну, по крайней мере Алексей был со мной честен – уже плюс. И про сирен по-прежнему он планировал все мне рассказать и многому научить. А то, что с Ильей придется разруливать ситуацию без его помощи, так и хорошо, учитывая варварские законы модифицированных. Подставлять сыскаря под удар я не хотела. Вот только… – Значит, если Илья будет снова до меня домогаться, на помощь можно никого не звать, да? – с наигранной веселостью уточнила я. – Разве что сына, он единственный готов вступиться за маму, несмотря на свои пять с половиной лет.

– Дядя тебя больше не обидит, – заверил малыш, который все это время так увлеченно играл, что я и забыла о его особенности подмечать мельчайшие детали. Язык мой – враг мой! Это ж что теперь подумает о старшем Нечаеве мое умненькое чадо? А что Яшка может состряпать с помощью магии и с истинно детской непосредственностью подарить это что-то противному «кошаку», обидевшему маму? Ой!

– Да он и не обижал, милый, – тут же отказалась от собственных слов я. – Так, чуть-чуть, во время спарринга. Такое всегда бывает, когда изучаются приемы самообороны. Дядя Илья, напротив, показывал мне, как следует давать сдачу плохим людям, если они вздумают напасть на твою маму, – выпалила на одном дыхании я и в ответ услышала:

– Угу, – которое с тем же успехом можно было перевести, как «Говори, говори, но я уже все для себя решил».

Заранее сочувствую главе рыжего клана. Теперь точно кошачьи усы выпадут, а шерсть полиняет. Эх, Аня, Аня, дурья твоя башка! Как бы от злопамятного бьёрна потом ребенку не перепало. Своих детей модифицированные любят, это факт. А как относятся к чужим, посягнувшим на их холеную шкурку, – вопрос.

По моим прикидкам, артефакт из готового ювелирного изделия я бы изготовила часа за три, учитывая, что никакими особыми свойствами он обладать не должен. Все, что требовалось, – это пропитать прозрачный кристалл кровью сирены так, чтобы она сохраняла свои уникальные свойства и при контакте с телом отдавала силу носителю. Сложно, но не кропотливо. Не то что каждую деталь шкатулки чарами оплетать. По подходу такая работа напоминала создание амулета-накопителя, благодаря которому я магически не исчерпалась за эти сумасшедшие выходные. Были, конечно, и важные отличия, но в целом работа схожая. Так что при наличии подробных схем, необходимых ингредиентов и времени я закончила бы с кулоном к обеду или чуть позже. Но меня отвлекли.

Молчавший с утра планшет начал голосить где-то после половины первого, требуя к себе внимания. Создалось ощущение, что народ, не сговариваясь, решил не будить меня рано, зато потом я разом понадобилась сразу нескольким абонентам. Эх, лучше б разбудили! Куда приятней очнуться от звонка знакомого человека, чем от присутствия проклятого «кошака» в своей спальне.

Сначала пришло сообщение от Александра. Открыв текстовое послание, гласившее «Ты звала! Что случилось?», я на какое-то время зависла, соображая, куда и зачем звала сыскаря. Потом поняла, что речь о магической связи, и, успокоившись, написала ему в ответ:

«Уже все хорошо. Делаю артефакт для снятия Зова с Алины, а сама она развлекает вашего старшего брата на кухне».

Подумала немного, прежде чем нажать на закладку «отправить», взглянула на навострившего ушки бьёрна и, чуть заметно улыбнувшись, послала Саше сообщение. Если действительно беспокоится за меня – приедет. Если нет… На нет и суда нет. Сближаться с ним в романтическом плане после слов Алексея я, естественно, не собиралась. Но посоветоваться, проконсультироваться и просто поговорить – хотела. Ведь из всей этой семейки зверолюдов доверие у меня вызывали только он и «волчица». Потому что их сочувствие к моей судьбе подтверждалось пойманным Зовом, а не только словами. Остальные – темные «лошадки». Что Илья, что Лекс. Каждому от меня что-то требовалось, и за это что-то они готовы были рассчитаться покровительством или информацией.

Едва отложила планшет в сторону, как очередной звонок оповестил о приходе нового сообщения. Улыбнулась, решив, что это от сыскаря, и озадачилась, увидев аватарку Ритки. Не потому что не ждала от нее весточки, просто странно стало: почему подруга не использует видеосвязь. На самом деле я хотела ей позвонить сразу после общения с Ильей, но, во‑первых, меня отвлекла Алина, а во‑вторых, жалко стало будить некромантку рано, она ведь с дороги, устала небось и отсыпается в моей квартире, от которой у нее есть свой комплект ключей. Родители Эритэ умерли несколько лет назад, братьев и сестер не было, а с тетями и дядями она не очень-то контактировала. Квартиру, где раньше жили родные, сдавала. Так что, кроме меня и гостиницы, остановиться ей тут было негде.

«Аня! Ты права, эти белые засранцы не стоят твоего внимания! – гласила первая строчка весьма эмоционального сообщения от Элгрэй, изобилующего нашими шифровками. – Мне не звони, я отрубаю звук. Сама с тобой позже свяжусь. И да, если Киллар начнет заливать про то, что я его заложница, – не ведись! Или ведись, но не по-настоящему. Короче, мы тут сами разберемся, не парься. Надеюсь, у тебя все хорошо. Вечером позвоню. Целую вас с Яшкой. Э. Э.».

Перечитав три раза это сумбурное послание, я задумчиво потерла переносицу. Заложница? Моя бешеная подружка? Акиллар это серьезно или просто прикалывается? Хотя нет, не так… в письме ведь написано «Киллар». Хм, и с каких это пор некромантка называет главу белых «волков» сокращенным именем? Может, и правда он ее в заложницы взял и устроил в своем логове со свойственным ему размахом. Ну что ж, сам виноват.

Вспомнив о блондине, я подумала, что надо бы найти какое-то укромное место в доме и выйти с ним на видеосвязь, чтобы выполнить данное вчера обещание о разговоре без свидетелей. Пусть я и сбежала, но это вовсе не означало, что о слове ведьмы Вельской следует забыть. Да и надо было нам с «волком» потолковать по душам, прояснить ситуацию и попробовать договориться. Сейчас я в относительной безопасности и от него независима, так что беседа могла получиться вполне продуктивной.