Маг кивнул, приветствуя узников, и немедленно вышел за дверь.

– Ларгет, – спросил Нанок невыразительным голосом, – скажи мне, как брату. Персивально – это именно то, о чем я думаю?

– Нет, – сказал Таль, чуть улыбнувшись. – То, чего ты боишься, называется кастрацией. А персонально – значит, с каждым по отдельности.

– Не врешь? – подозрительно спросил варвар. – Ты же не будешь скрывать от меня правду, сколь бы жестокой она ни была?

– Может, и буду, – честно сказал Таль. – Но сейчас не вру. Нас будут вызывать по одному и допрашивать, если я правильно понял.

– А я так понял, что нас сначала покормят, – возразил Нанок.

Мастер Лур поднял руку, призывая собеседников к молчанию. Король и его премьер-министр моментально заткнулись, вопросительно глядя на бывшего мага. Тот повел себя странно – прижал к голове обе руки и замер. Ни дать ни взять сумасшедший, которому только что объяснили, что он не король Квармола.

Лемур осторожно взял в руку бокал с остывшим подогретым вином и сделал большой глоток. План штурма обсуждался уже третий час, и в горле пересохло. Его величество, одобрительно взглянув на своего подданного, последовал его примеру, не забыв подхватить из серебряной вазы горсть подсахаренных орехов.

Прошла минута, другая. Его величество бросал на мага встревоженные взгляды, премьера волновала быстро пустеющая ваза с орехами.

– Ваше величество. – Маг оторвался от созерцания пустоты. Спокойным он, правда, не казался. Молодой король с тревогой взглянул на Мастера Лура.

– Может, вам стоит отдохнуть, Мастер? – Его величество был всерьез озабочен душевным здоровьем мага. Эта возня с Ковеном, она и более уравновешенного человека свихнуть может. А уж мага, пусть даже и бывшего, – да за нечего делать.

– Я в порядке. – Маг понимающе посмотрел на своего короля. – Просто… да нет, не просто. Расскажу – сами поймете.

– Что-то важное? – насторожился Лемур. Маг на помешанного больше не походил, значит, что-то произошло.

– Более чем. – Мастер Лур встал, прошелся по зале. – Мне только что послал Зов Мастер Лион…

– Кто это – Мастер Лион? – немедленно уточнил король.

– Один маг. Из Ледании. Мы немного знакомы – пересекались пару раз, но не так, чтобы близко. Так вот, он послал мне Зов…

– Как это случилось? Вы снова обрели Силу? – вмешался король.

– Нет. Чтобы послать Зов, надо иметь магическую Силу, принять же его может любой, если знает как. Я – знаю. И еще, ваше величество, я был бы вам крайне признателен, если б вы перестали перебивать меня на каждом слове. Мне неудобно рассказывать, вам – слушать.

– Хорошо. – Король слегка смутился, потом вспомнил, что он все же король тут, и принял величественный вид. – Продолжайте, сударь.

– Мастер Лион сообщил мне важные новости. Во-первых, в Беларе обнаружились Таль, Лани, Бол, Боресвет, Нанок и Томагавка.

– Красивый был город – Белара… – с грустью сообщил бывший шут.

– Я могу продолжать? – Голос мага сочился ядом. Если с королем он общался подчеркнуто уважительно, то с Лемуром постоянно пикировался.

– Лем, уймись, – резко бросил король. – Потом позубоскалишь.

– Во-вторых, – продолжил маг, – Мастерл Лион сумел получить магическую карту с указанием, где искать Кольцо.

– То самое? – Король жадно подался вперед, и Мастер Лур не стал ему напоминать об обещании слушать молча.

– То самое. Так вот, Кольцо хранилось в Заповеднике Троллей… – Маг сделал паузу для возможного вопроса, но его не последовало. То ли король и его премьер прекрасно знали, где этот Заповедник находится и что из себя представляет, то ли им это было неинтересно. – И его сумели добыть. Только вот Мастер Лион с Болом и Боресветом…

Маг сделал еще одну паузу, давая слушателям возможность вспомнить, кто это такие. Короли ведь известны своей забывчивостью, а у шутов мозги и вовсе сдвинуты на одно полушарие.

– …Отстали от основной группы. Таль, Томагавка, Нанок, Лани и прибившийся к ним эльф сумели дойти до места и завладели Кольцом. После этого начались неприятности.

Маг снова сделал паузу, король немедленно воспользовался ею, чтобы выпить вина. Что-то говорило ему, что время хороших новостей прошло.

– После этого все и началось. Сначала Леданию – всю! – завесили Великой Сетью Дорана… это такое заклинание, ваше величество, которое не позволяет открыть портал. Добавлю, что мне такие чары были не под силу даже в прежние времена…

Его величество сочувственно кивнул. Сейчас бывший маг не мог сотворить даже простейшую магическую стрелу. Но напоминать ему об этом – жестоко.

– А потом… они все исчезли. Нанок, Таль, Лани… все. Мастер Лион говорит, что в Ледании их больше нет, определить их местонахождение он не способен, говорит только, след тянется на восток.

– В Заморье? – Лемур подобрался, как кот перед прыжком.

– Возможно. Точно неизвестно, но вполне вероятно. Следовательно, Ковен получил опасный для него артефакт, а заодно и наших друзей.

– Плохие новости, – помрачнел принц. – Ваши выводы, Мастер?

– Придется поторопиться. – Мастер Лур выдержал испытующий взгляд короля. – Да, ваше величество, меня очень волнует судьба Таля и его друзей, но еще более меня волнует судьба артефакта. Корраан пробуждается, скоро весь мир окажется в его власти. Только Кольцо и только в руках эльфийских чародеев способно спасти мир. А оно сейчас у тех, кто своей целью поставил разбудить Оставшегося…

– Это можно сделать с помощью Кольца? – осведомился король.

– Не знаю. Вероятно. Точно могут сказать только эльфы, думаю, это возможно, если чародеи Ковена сумеют разобраться в свойствах Кольца. Однако вряд ли они успеют. Корраан восстанет раньше, если мы не сумеем завладеть Кольцом.

– Что насчет штурма? – спросил Орье.

– Мы еще не готовы. Но больше времени у нас нет…

– Ну молодой человек, пришло время познакомиться. – Маг благодушно потер руки. – Меня зовут Мастер Эстелин, и я являюсь главой Ковена.

Таль вздрогнул. Архимаг ничуть не походил на злодея, скорее на доброго дедушку из сказки, но ему все равно стало страшно.

– Ты боишься, – это был не вопрос. Архимаг легко прочитал чувства Ларгета, как тот ни старался их скрыть.

– Боюсь, – не стал отрицать Таль. – Но не надейтесь, что я предам своих друзей.

– А я разве требую от тебя этого? – Казалось, Мастера эта игра забавляла.

– И никаких тайн вы от меня не узнаете, – добавил Ларгет на всякий случай.

– А ты их знаешь? Хоть одну? – Архимаг откровенно веселился.

– Нет, – честно сказал Таль, глядя в глаза Эстелину. – Но вы можете полагать, что знаю.