Шикнув на демона, тизарры наконец вывели меня из хижины.

Перестав хохотать, демон вылетел в открытую дверь, которую второпях забыли прикрыть.

Мрачно глядя на всех исподлобья, я медленно шла сквозь толпу. Мои помощницы по-прежнему толкали меня в спину, видимо боясь, что я остановлюсь или задам стрекача.

Побег с моей стороны было глупо совершать, поскольку меня все равно бы нашли. А вот остановиться — это да, очень даже в моем стиле. Но мне не оставили выбора, поэтому я тащилась черепашьим шагом, нарочито низко наклонив голову и изредка стреляя по сторонам тяжелым взглядом. Ни дать ни взять — смертница, идущая на эшафот.

По случаю церемонии женщины были одеты в розовое, а мужчины — в белое. Я же чувствовала себя белой вороной. Очень злой, угрюмой белой вороной. И дело тут было вовсе не в шишке на лбу или в далеко не праздничном наряде. Просто все эти существа были мне чужими.

Разглядев царапины и шишки, а вдобавок ко всему связанные за спиной руки, тизарры принимались активно перешептываться. Наверняка я была первой и единственной на их памяти дайной, которая шла к алтарю, или что там у них полагается на этот случай, в подобном виде.

Ага, ребята, любуйтесь! Не жалко!

Наконец мы миновали толпу. Я вышла на открытую площадку. Здесь меня ждали Танай, Арсанар и еще какой-то тизарр, с палкой, увитой цветами, наподобие тех, что пытались вплести мне в волосы.

Разглядев мой плачевный вид, Танай посерел и без того серым лицом, Арсанар согнулся в приступе хохота, а тизарр с палкой молча выпучил глаза.

— Признатьс-ся, я ждал чего-то подобного! — отсмеявшись, сообщил правитель. — Жаль. Нужно было подготовить нес-сколько церемониальных-х одежд. А вот с-синяки и царапины — это уже перебор, но тоже ничего. Мы рады видеть тебя и такую!

Решив, что я более не опасна для окружающих, змея сползла с запястий, оставив мои руки свободными. Танай сделал шаг вперед, по-прежнему сохраняя серый цвет лица. Меня же вновь толкнули в спину, вынуждая сделать шаг ему навстречу. Шагнуть я, разумеется, шагнула, повинуясь силе толчка, но вот мои босые ноги запутались в траве.

Коротко взмахнув руками, я повалилась на Таная и, не придумав ничего лучшего, ухватилась за его одежду. Послышался треск, и я рухнула на землю, зажав в руках бесполезные обрывки ткани.

В наступившей тишине послышался смешок. Потом второй. Затем еще. Когда я поднялась на ноги, хохотала уже вся толпа. Откинув волосы с лица, я посмотрела на жениха и присоединилась к хохочущим.

— Знаете, а вы определенно подх-ходите друг другу! — простонал Арсанар, вытирая выступившие на глазах слезы. — Пара х-ходячих-х недоразумений!

Да уж, мои неожиданно цепкие ручонки выдрали широкие лоскуты из туники Таная, и теперь жених щеголял обнаженным торсом, видневшимся сквозь оставшиеся лохмотья. Танай покраснел до самых корней волос. Я и забыла, что тизарры так умеют краснеть! Зато какое яркое дополнение к моим шишкам и царапинам! А может, ему свою тунику предложить?

Всеобщее веселье прервал зычный голос тизарра с палкой. Грохнув этим живописным посохом оземь, он призвал собравшихся к тишине и порядку. Собравшиеся, включая нашу троицу (сыночка, папу и меня), послушно притихли. Танай крепко схватил меня за руку, наверное, чтобы я больше ничего не натворила.

А вот палка от сильного удара застряла в земле, и тизарр попытался ее вытащить. Он честно пыхтел несколько мгновений, а мы молча наблюдали.

Я про себя загадала, что если не вытащит, то церемония сорвется. Увы, палка действительно не думала вытаскиваться, но церемонию это не остановило. Плюнув на палку (разумеется, в переносном смысле), тизарр оставил ее в покое и театрально воздел руки к небу. Набрав в грудь воздуха, запрокинул голову и… завыл. Громко и протяжно. Присутствующие присоединились. Все!

Мама дорогая, спаси мои уши!

Некоторое время я честно слушала заунывные рулады массового воя на разные тона и с любопытством рассматривала окружающих. Все стояли, как один задрав головы к небу. Теперь стало понятно, зачем Танай схватил меня за руку. При таких обстоятельствах я давно бы уже смылась, только меня и видели. А так, увы, стою как привязанная.

От нечего делать, я, как и все остальные, принялась рассматривать небо. Все лучше, чем таращиться на воющих тизарров. Надеюсь, они хоть когда-нибудь замолчат? Иначе я скоро оглохну, а этот ужасный звук будет меня преследовать в кошмарных снах.

Впрочем, в следующий момент мне стало не до тизарров и тем более не до их кошмарного воя. Потому что прямо на меня с розового неба летел демон, а в его лапах копошилось нечто черное. До боли знакомое…

Дождись меня, я скоро,

Чуть-чуть, почти, вот-вот…

За дальним косогором

Ближайший поворот.

Там, за холмом, под вечер,

Где ряска на пруду,

Тебя я точно встречу,

Узнаю и найду.

Глухая тишина невыносимо давила на уши, а пещеры стали казаться попросту бесконечными. Несмотря на отличное ночное зрение, темнота порядком надоела.

Тимошка загрустил и задумался, возвращаясь мыслями к своему сну. Интересно, ну разве может быть огненное солнце? Хотя во сне оно выглядело очень красиво и реально. А вот крылатая образина, которая несла его к этому самому солнцу, выглядела жутко, хотя он, Тимошка, ее совсем не боялся. Но она тоже выглядела реальной. Так, может, стоит попытаться заснуть и увидеть продолжение сна? Нет, засыпать в незнакомом месте страшно! Нельзя!

Очередная пещера, очередной высокий свод, очередная темень и совсем ничего интересного. А вот во сне было дерево со светящимися корнями!

Кот посмотрел по сторонам, рассматривая новую пещеру, и неожиданно земля под передними лапами провалилась, увлекая его за собой.

Некоторое время он просто скользил на спине по пологому склону наперегонки с комьями земли, а затем открыл глаза, пытаясь понять, что происходит вокруг. Для норы было очень широко. Рядом с Тимошкой запросто могли поместиться два человека, задумай они прокатиться таким непривычным способом. Скорее напоминало тоннель. Но кому он здесь нужен и для чего?

Ответа на свой вопрос кот не успел ни придумать, ни найти. Выставленные вперед лапы увязли в чем-то мягком, остановив скольжение, а глаза запорошило землей.

Высвободив лапы, кот долго отфыркивался, чихал и отряхивался. Наконец решил, что достаточно чист, и с любопытством осмотрелся вокруг. Прямо перед ним чернело настоящее дерево из сна, а земля под лапами светилась приглушенным мягким светом. Тоже настоящим.

— Дерево! — возликовал Тимошка, подпрыгнув от радости. — Я нашел дерево! Значит, я увижу и солнце!