Не теряя даром времени, он принялся работать лапами точно так, как делал в своем сне. Комья земли полетели в разные стороны.

И зачем только отряхивался…

Довольно скоро показался первый корень. Надоевшая темнота сразу же исчезла. Яркий свет залил все вокруг не хуже дневного. Кот с интересом задрал голову. То, что во сне показалось ямой, сейчас больше походило на пещеру. Этакий здоровенный каменный мешок. Сбоку виднелся широкий тоннель, по которому «спустился» кот, а в центре росло черное дерево: мощный ствол, раскидистые ветви и ни одного, даже малюсенького, листочка. Зато какие корни! Вот бы такое в княжеский сад! Для Лайсы!

Огорченно вздохнув, Тимошка вновь принялся за работу. Земля полетела с удвоенной силой.

Еще один корень. И еще один. Дальше копать не пришлось. Земля сама осыпалась под лапами в пустоту. Кот едва успел вцепиться в корень, иначе ему грозило неминуемое падение. Вот только куда на этот раз?

Осторожно перебирая лапами, кот прополз вперед и, осторожно высунув голову из выкопанной дыры, недоуменно уставился на очередную пещеру, залитую бледным светом этого самого корня, служившего ему опорой.

Внизу было пусто и тихо. Не обнаружив ничего подозрительного, Тимошка мягко спрыгнул на землю. Принюхался. Запах был странный и незнакомый. Не найдя ничего интересного, кроме песка и вездесущего камня, кот вышел из пещеры.

В обе стороны тянулся длинный коридор. На потолке повсюду были корни, поэтому недостатка в освещении не было. Гадая, в какую сторону пойти, кот принялся обнюхивать песок на полу. Странный запах был и здесь, густой и плотный. И почему-то с легкой примесью тины. Однажды он сопровождал Лайсу на болото, и въедливый запах на несколько дней задержался на пушистой шубке. С тех пор на болота Лайса ходила одна. Потому что вылизываться оказалось крайне неприятным делом.

Вот бы видела она его сейчас!

— Эй! Ты кто такой?

Очнувшись от мыслей, кот недоуменно обернулся на голос и сел от неожиданности на землю. В конце коридора стояла на двух лапах та самая образина из сна. Интересно, а где же ее крылья? Стоп! Она что, еще и разговаривает?!

— Ты меня слышишь? — Тиам озадаченно наклонил голову, рассматривая непонятный комок черного меха, удивленно таращивший на него ярко-желтые глаза. — Ты кто такой? Откуда взялся?

Комок встал и медленно пошел к нему навстречу. Оказалось, что у него имеются целых четыре лапы и хвост.

Заинтересованный демон сложил лапы на груди и склонил голову, перебирая в памяти всех известных ему существ. К сожалению, ничего похожего не вспомнил. Во внутриземном мире, к которому принадлежали тизарры, подобных мохнатых комков не водилось, а вот наземный мир, в который демон так стремился, он знал не настолько хорошо.

Существо двигалось осторожно, почти ползком, припадая на лапы и словно стелясь по земле. Маленький черный нос все время усиленно нюхал воздух, а острые уши были плотно прижаты к голове. Не дойдя пары метров, существо раскрыло розовую пасть и угрожающе зашипело.

— Впечатлен! — Демон сел на землю и, поджав под себя нижние лапы, озадаченно почесал бугристую голову. — Если шипишь, то тебе надо к тизаррам. Они, наверное, тебя забыли, когда уходили отсюда.

Тизарры? Что за странное слово! Тимошка перестал шипеть и внимательно прислушался к тому, что говорила образина. Сейчас она казалась расстроенной и совсем неопасной. Во всяком случае, агрессии от нее не чувствовалось.

— А я было думал тебя к нам в хижину забрать, — продолжал демон, разглядывая странный комок. — У нас уже есть одна зверушка, она в клетке живет. Зовут мышом. Во всяком случае, Лайса ее так назвала. Вот бы она тебе обрадовалась! Но раз шипишь, значит…

Договорить он не успел, потому что черный комок неожиданно прыгнул ему на грудь, оглушительно завопив:

— Лайса?! Ты знаешь Лайсу?!

Поймав существо прямо в прыжке, демон слегка сжал его одной лапой, а другой осторожно потрогал шерсть, уши, лапы, с удивлением изучил мелкие, но острые когти, хвост…

— Эй, образина, отзовись! Ты сказал Лайса? — кричал Тимошка, на всякий случай угрожающе растопырив лапы и выставив когти. — Если ты знаешь, где она, отведи меня к ней немедленно! И перестань в меня своими когтями тыкать! Я не боюсь!

— А ты кто? — спросил демон, убрав лапу.

— Дед Пихто!.. Кот я! Понимаешь? Кот! Где Лайса?!

— А что значит «кот»? — Демон придвинул морду и задумчиво обнюхал черную шерсть. Пахло землей и теплом.

— Щас когтями дам в глаз, тогда поймешь, — беззлобно пригрозил кот. — Еще раз спрашиваю: где Лайса?

— Да тут твоя Лайса! Внизу. Замуж выходит. И не надо так кричать! — Демон пожал плечами.

Услышав сообщение, кот как-то странно обмяк и замолчал. Даже когти убрал.

Встряхнув пару раз неожиданно притихший комок, демон вздохнул, прижал его обеими лапами к груди, расправил крылья и полетел по коридору.

Раз это существо знает Лайсу, то пусть она с ним и разбирается.

Вожделенное огненное солнце в розовом небе… Сон сбылся до мельчайших деталей. Кот с наслаждением вдохнул теплый воздух, выходя из ступора. Но Лайса! Может, образина имела в виду кого-то другого, с похожим именем? Кот извернулся в мощных лапах и заинтересованно свесил голову.

Незнакомый мир стремительно приближался. Ветер доносил до ушей странный отдаленный вой. Скоро он смог различить широкую поляну с бело-розовой толпой людей. Хотя нет, не людей. На людей эти существа походили лишь отдаленно. Зато один человек среди них все же присутствовал. И не узнать его, а точнее ее, было просто невозможно, несмотря на приличный синяк на лбу и растрепанные светлые волосы.

Тимошка обрадованно завертелся в лапах, не в силах сдержать нахлынувшего восторга.

С трудом удерживая внезапно ожившее существо, оказавшееся ужасно непоседливым и вертким, Тиам мягко приземлился на траву.

Вой прервался, воцарилась тишина. Тизарры застыли в коллективном трансе. Существо выскользнуло из лап в траву, а Лайса кинулась к нему навстречу. Мгновение спустя она исступленно целовала и тискала существо, не замечая бегущих по лицу слез, а затем, забыв обо всех и обо всем, развернулась и пошла сквозь толпу, крепко прижимая к груди меховой комок.

— Я что, сорвал церемонию? — невинно поинтересовался демон, наблюдая за вытягивающимися от удивления лицами тизарров.

Судьба воздает всем по праву,

Даруя одним и лишая других.

Но поймешь, ты насколько по нраву,

Лишь дождавшись подарков своих.

Не может быть! Затаив дыхание, я наблюдала за снижающимся демоном, боясь поверить в то, что видели сейчас мои глаза. Неужели обман зрения? Видимо, я настолько сильно хочу вернуться домой, что у меня уже начались зрительные галлюцинации. Иначе откуда здесь мог взяться Тимошка? Это невозможно!