– О господи, нет, конечно, – поддержала Конвей. – Она вообще могла все выдумать.

– Ну, – я рылся в обуви, – руку-то она не выдумала. – И внизу в гардеробе тоже ничего.

– Ну это да. Но у нее могла быть аллергия и всякое такое, мало ли. – Конвей неубедительно пожала плечами. – Я что хочу сказать – если бы я знала что-нибудь, имеющее отношение к делу Криса, и скрывала это, я не стала бы сегодня вечером выключать свет.

Я набрал номер, с которого пришло сообщение. Все телефоны в комнате молчали. Никаких звонков ни из-под кровати, ни из кучи одежды, которую я не стал перебирать.

– Не хочется признавать, конечно, – я весь передернулся, обернувшись, – но я бы тоже.

Орла нервно озиралась, заметив вдруг и темные углы в комнате, и вечерние тени. Она по-настоящему испугалась.

Конвей со своей байкой попала в самую точку. И Орла не была ее единственной целью. История про страшный призрак собаки, насколько Орла сумеет ее воспроизвести, уже через полчаса облетит весь четвертый год.

– И, к слову. – Подхватив сумку, Конвей плюхнулась на кровать Джоанны, удобно умостившись прямо поверх ее школьной формы. Орла вытаращила глаза, как будто Конвей решилась на неслыханную дерзость. – Ты, возможно, захочешь взглянуть вот на это. Присаживайся. – И похлопала по покрывалу рядом с собой.

Орла аккуратно отодвинула юбку Джоанны и села.

Я захлопнул гардероб, прислонился к нему. Вынул блокнот, одним глазом косясь в сторону двери, за которой мелькали неясные тени.

Конвей вытащила из сумки конверт с вещественными доказательствами и шлепнула его на колени Орле, та даже не успела сообразить, что происходит.

– Ты ведь уже видела ее раньше.

Орла только один взгляд бросила на книжку про Терезу и тут же крепко закусила губу. Судорожно, с шумом втянула носом воздух.

– Сделай одолжение, – миролюбиво предложила Конвей, – не надо убеждать нас, будто ты представления не имеешь, что это такое.

Орла попыталась недоуменно пожать плечами, помотать головой и изобразить невинность – все одновременно. Получилась выразительная судорога.

– Орла. Слушай внимательно. Я не спрашиваю, твое ли это. Нам уже известно, чье. Если ты попытаешься солгать, то лишь огорчишь нас и обозлишь Криса. Ты этого хочешь?

Загнанная в угол между своей глупостью и страхом, Орла нырнула в единственную заметную ей лазейку.

– Это Джоанна!

– Что – Джоанна?

– Ключ. Это Джоанны. Не мой.

Бинго. Наша Орла без разбега, с ходу сдала своих подружек. Раздувающиеся ноздри Конвей подтверждали, что она тоже почуяла запах победы.

– Неважно. Это ваша компания стащила ключ из кабинета медсестры.

– Нет! Клянусь, мы никогда ничего не воровали.

– Тогда откуда он у вас? Хочешь сказать, сестра сама вручила его вам, потому что ни в чем не может отказать таким милым девчонкам?

Физиономию Орлы озарил тонкий лучик ехидной злобы.

– Это Джулия Харт. Или она сама украла, или кто-то из них. А у нас дубликат – в смысле, Джоанне дали дубликат. Не мне.

Не бинго. Все восемь под подозрением насчет записки, теперь все восемь могут оказаться свидетелями. И любая из восьми, не будем исключать возможность, может оказаться убийцей.

– Ну да, – иронически приподняла бровь Конвей, – Джоанна вежливо попросила, и Джулия сказала: “Без проблем, все что угодно для тебя, дорогуша”. Да? Потому что вы, разумеется, близкие подруги?

– Ну, – Орла передернула плечами, – не знаю, меня там не было.

Меня там тоже не было, но я знал. Шантаж: Джоанна застукала Джулию по пути туда или оттуда, делись – или заложим.

– Когда это произошло?

– Ой, давным-давно.

– Когда это давно?

– После Рождества – прошлого Рождества. Я об этом и не вспоминала, о господи, целый год.

– Сколько раз ты им воспользовалась?

На этом месте Орла поняла, что может влипнуть в неприятности.

– Я не брала ключ. Клянусь, не трогала. Богом клянусь.

– Будешь продолжать клясться, даже когда мы найдем на нем отпечатки твоих пальцев?

– Я забирала его из тайника несколько раз или относила обратно. Но это для Джоанны или Джеммы. Не для себя.

– И что, ты ни разу не сбегала из школы?

Орла понурила голову. Попалась.

– Орла, – Конвей грозно нависала над девочкой, – мне что, объяснить тебе еще раз, почему держать рот на замке плохая идея?

Еще одна вспышка ужаса.

– Ну, то есть, я выходила как-то раз. Мы все вчетвером. Встречались с мальчиками из Колма, просто для прикола. (Ага, а еще выпить, выкурить косячок и потискаться.) Но там было так страшно. Ну, в смысле, жуть как темно, я представить не могла, что бывает такая тьма. И все эти шорохи в кустах, какие-то животные, что ли, – парни уверяли, что это крысы, фу. И если бы нас застукали, то выгнали бы из школы. А мальчики… – Она поежилась. – Ну, они были такие придурки, тогда ночью. Отвратительные. Они, они все время…

Парни пытались лезть к девицам, секса хотели. Может, пьяные были. А может, и нет. Неизвестно, чем у них там закончилось. И не наше это дело.

– Так что нет уж, спасибо, не надо мне больше такого. И уж точно одна я никогда не выходила из школы.

– Но Джоанна-то выходила. И Джемма.

Орла, прикусив нижнюю губу, неуверенно хихикнула. Вот и позабыт страх – это же такой пустяк по сравнению с гаденькой сплетней.

– Ага. Но всего несколько раз.

– Они встречались с парнями. С кем?

Пожимает плечами.

– С Крисом? Нет, погоди-ка… – Конвей предостерегающе подняла палец. – Помни: о нем ты точно не хочешь соврать.

Торопливо:

– Да-да. Не с Крисом. И вообще они обязательно рассказали бы, если б с ним.

– А он был тогда с вами на ваших ночных забавах?

Мотает головой.

– Вот так вы с подружками и узнали про Криса и Селену, да? Заметили их ночью в школьном парке? – догадался я.

Орла развернулась ко мне, идиотская улыбка стала еще шире, еще бы – такой момент.

– Джемма их застукала. Там, в парке. Они были… ну прямо оторваться друг от друга не могли. Она сказала, если б постояла там еще минут пять, они бы вообще… – Сдавленный смешок. – Понимаете? Так что они точно встречались. Вы вот говорили: “Да ладно, вы все выдумываете”. Ну мы же не могли вам объяснить, откуда мы знаем? Но мы точно это знали.

Вот он и настал, час ее триумфа.

– Что ж, молодцы вы.