В 0.35 капитаны Антонов и Бережной, выспавшиеся и отдохнувшие, вышли к штабу части, где недалеко от входа, на дороге, стоял дежурный «ГАЗ-66» и чуть поодаль командирский «УАЗ». В курилке, поставив автоматы между ног, сидело отделение солдат третьей роты во главе с прапорщиком Лехой, которого все называли по имени, молодым парнем, год назад надевшим погоны помощника офицера. Увидев Антонова и Бережного, Леха подошел к ним.

– Здравия желаю, товарищи офицеры!

– А ты чего, Леха, здесь? – спросил Сергей.

– Назад машины старшим погоню. Вы же все в пехотном полку останетесь.

– Понятно!

Подошел Казбек, поздоровался.

– Ты чего такой смурной, старшина? – на этот раз поинтересовался Бережной.

– Нет, командир, тебе это кажется. Я такой, как всегда.

– Выспался?

– Нормально.

На ступени штаба вышли майор Крамаренко, немного позже майор Семенов и полковник вышестоящего штаба. Крамаренко осмотрел личный состав, бросил взгляд на часы:

– Так! Все на месте? Антонов, Бережной, Дудашев?

Антонов недовольно пробурчал:

– На месте! Неужели не видно?

– Вы не выспались, Антонов?

Капитан продолжал выказывать раздражение:

– А что, сразу не видно, все прибыли или нет? И было бы кому прибывать, трех человек трудно пересчитать?

Крамаренко сделал вид, что не обратил внимания на последнюю реплику капитана, повернулся к Семенову и, следуя субординации, спросил у того разрешения обратиться к полковнику. Но офицер штаба не стал дожидаться ненужного, в принципе, доклада, отдал распоряжение:

– Майор Крамаренко с одним солдатом отделения сопровождения в «УАЗ», старшим бортовой машины капитан Бережной! Всем по местам!

Офицеры, прапорщики и солдаты заняли свои места.

Владимир, садясь в кабину «шестьдесят шестого», оглянулся в сторону аллеи и там, в густой тени кустов, все же увидел Веру.

Как ни старалась женщина остаться незамеченной, капитан увидел ее. Вера все же пришла проводить его!

Страстное желание взорвалось в груди у Бережного, и он через силу удержал себя возле машины, лишь поднял на прощание руку, давая понять любимой, что видит ее. Вера ответила ему тем же. Бережной прыгнул в кабину. Из окна вновь посмотрел на аллею. Но там уже никого не было, как Володя ни всматривался. Но она была там, и осознание этого теплой волной накрыло его.

Что же, до встречи, любимая. До встречи!

Машины начали движение, и через полтора часа колонна из двух автомобилей вошла на территорию мотострелкового полка, сразу же направившись по сигналу местного дежурного к плацу. Там, распластав лопасти несущего винта, грузной железной птицей стоял транспортный вертолет «Ми-8». Часы показывали 2.40.

Экипаж из двух человек и стрелок станкового бокового пулемета находились на месте. Солдаты батальона машин не покидали. На плац вышли лишь полковник вышестоящего штаба, майор Крамаренко, капитан Антонов, Бережной и старший прапорщик Дудашев. Было прохладно, низкие рваные облака указывали на то, что дождя ждать не приходилось. Командир и экипаж «вертушки» заняли свои штатные места в чреве винтокрылой машины. Полковник пожал всем руки:

– Ну вот, моя миссия окончена, счастливого и скорого вам возвращения! Прошу подняться на борт, мы должны следовать графику. Вылет ровно в 3.00. Честь имею, товарищи офицеры! Удачи вам!

На вертолетной площадке парашютно-десантного полка «Ми-8» тоже встречал полковник, только кант на его погонах и брюках да эмблема на кителе повседневной формы четко указывали на принадлежность старшего офицера к одной из спецслужб. Рядом с ним стоял мужчина в гражданском костюме.

Антонов, первым спустившийся по трапу на бетон, сразу же узнал «гражданского», когда-то инструктировавшего Сергея на военных складах перед маршем.

– Ба! – воскликнул Антонов. – Знакомые все лица! Извините, товарищ полковник, знакомца вот повстречал.

И, отвернувшись от старшего офицера, подошел к Маркову.

– Капитан? Как тебя-то сюда занесло? Или со складов поперли?

Марков произнес:

– А ты все такой же, Антонов! Я здесь, ты должен был сам догадаться, по долгу службы, и если вздумаешь обращаться ко мне по званию, учти, что теперь я не капитан, а майор!

Антонов развел руками:

– Смотри, что творится вокруг! Везде и все, кому не лень, звезды с неба хватают, только я вот что-то никак за нее зацепиться не могу!

– Плохо, значит, цепляешься.

Сергей спросил:

– Зубами надо?

– Это кому как придется.

– Только не мне. Я, видишь, какой непослушный. Получаю инструктаж, а действую, игнорируя его. Кому такое понравится?

Новоиспеченный майор сделал вид, что не понял намека капитана:

– Ты это о чем?

– О марше через Кармахи.

– А! Кстати, зря ты тогда не поверил мне, а пошел на неоправданный риск, прорываясь через осиное гнездо Одноглазого. Мог бы и сгореть.

Антонов усмехнулся, спросив:

– А в квадрате А-1 не сгорел бы?

Марков ответил серьезно:

– Там не сгорел бы. Проверено! После тебя мы успешно провели там несколько колонн. Так что зря ты перестраховывался и зря рисковал. Хотя, надо признать, на перевале ты действовал отменно. Сумел переиграть такого зубра, как Реза Вараев!

– Вот-вот, я переигрываю зубров, а звезды получают те, кто советует, как это сделать! Все правильно в нашей армии. Как и должно быть, через жопу!

Крамаренко тем временем доложил полковнику о прибытии специальной группы офицеров-автомобилистов. При этом не преминул сделать замечание Антонову:

– Капитан, когда старший офицер докладывает, подчиненные молчат, вам незнакома сия армейская аксиома?

Сергей указал Маркову на Крамаренко:

– Вот видишь, майор, этого субъекта? Держись ближе к нему. Вы с ним точно споетесь, одного поля ягода.

Марков посоветовал Сергею:

– Иди, Антонов, лучше в строй! Майор верно говорит, а советы свои оставь для кого-нибудь другого.

– Какие мы, особисты, важные! Тьфу, твою мать, – вдруг ни с того ни с сего выругался Антонов, – подобралась компания. Скунсы, в натуре!

Но в строй встал. Полковник представился Юрием Александровичем Яковлевым. Он сразу же обратился к Сергею:

– Капитан Антонов?

– Так точно!

– Чем это вы так раздражены?

– Раздражен? Ну что вы, товарищ полковник. Раздраженным меня лучше не видеть никому! А сейчас я спокоен, как никогда.